日子在读书、劳作和欢笑声中一天天过去,转眼又到了一年一度的童生试县试的日子。
在沈青云的鼓励和家庭氛围的感染下,沈万才和大伯沈万福,虽然心里依旧没什么底,但还是硬着头皮,再次报名参加了考试。
用沈青云的话说:“爹,大伯,就当是去练练兵,找找感觉。万一……老天爷开眼了呢?”
考试前几天,沈青云特意将那张从旧书里发现的“科场秘闻”纸条,拿出来给父亲和大伯看。
“爹,大伯,你们看看这个。”
沈万才和沈万福凑过去,借着油灯的光芒,仔细辨认着那纸条上密密麻麻的蝇头小楷。
“这……这是什么?”沈万才有些不解地问道。
“这是我从您以前的书里找到的。”沈青云解释道,“上面记录了一些关于科举考场的注意事项,还有某些考官的喜好什么的。虽然不知道是哪一年的,也不知道准不准,但……看看总没坏处。”
沈万才接过纸条,越看越是心惊。这上面记录的东西,确实非常详细,甚至有些……匪夷所?。比如,某位考官喜欢什么样的文风,忌讳什么样的典故,甚至连批阅试卷时的一些习惯都有提及。
“这……这东西,你是从哪里弄来的?”沈万才的声音都有些发颤。他读了半辈子书,考了那么多次,还从未见过如此“精辟”的科场指南!
“就……就夹在您那本破《论语》里啊。”沈青云故作轻松地说道。
沈万才拿着那张泛黄的纸条,手都有些微微颤抖。他努力回想着,却怎么也想不起来,自己什么时候得到过这样一张纸条。难道……是以前哪个同窗好友塞给他的?还是……
他不敢再想下去。
大伯沈万福也凑过来看了看,同样是啧啧称奇。
“二弟,这……这玩意儿,要是早几年看到,说不定……咱们兄弟俩早就……”他没有说下去,但语气中充满了懊悔和惋惜。
沈青云看着父亲和伯父那激动的样子,心里暗暗好笑。其实,这张纸条上的内容,有一半是他根据前世对科举制度的了解,以及一些历史小说里的桥段,“杜撰”出来的。另一半,则是他结合这个时代的一些特点,进行的合理推测。
他之所以这么做,一来是想给父亲和伯父增加点信心,二来……也是想看看,这种“金手指”,到底有没有用。
考试那天,沈万才和沈万福揣着那张“秘籍”,怀着忐忑而又期待的心情,走进了考场。
三天后,放榜。
结果……毫无意外。
沈万才和沈万福的名字,依旧没有出现在那张薄薄的红榜之上。
两人从县城回来的时候,天色阴沉,下着淅淅沥沥的小雨,就如同他们此刻的心情一般,冰冷而绝望。
“又……又没中……”沈万才的声音沙哑而干涩,仿佛是从喉咙里硬挤出来的。
大伯沈万福则是一言不发,只是默默地抽着旱烟,那张饱经风霜的脸上,写满了麻木和认命。
村里一些好事之徒,又开始在背后指指点点,窃窃私语。
“啧啧啧,沈家那两兄弟,还真是不死心啊!这都考了多少回了?回回都是名落孙山!”
“就是!我看啊,他们就不是读书的料!还不如早点死了这条心,踏踏实实种地呢!”
“可怜了沈家那几个孩子,摊上这么两个不争气的爹!”
这些风言风语,像是一把把无形的刀子,狠狠地插在沈万才和沈万福的心窝上。
沈老太得知消息后,旧病复发,再次哭闹起来,嘴里不停地念叨着:“我的状元儿啊!我的进士孙孙啊!怎么就……怎么就……”
家中再次被一片愁云惨雾所笼罩。
沈青云看着这一切,心中也是五味杂陈。他知道,科举之路,本就残酷。父亲和伯父屡试不第,固然有他们自身的原因,但更多的,恐怕还是这个时代的悲哀。
他没有像以前那样,只是默默地看着。
他走到父亲和伯父面前,轻声说道:“爹,大伯,你们别太难过了。一次失败,不代表永远失败。只要我们不放弃,总会有希望的。”
沈万才苦笑一声:“青云,你不用安慰我们了。我们……我们认命了。”
大伯沈万福也掐灭了手中的旱烟,长叹一声:“是啊,这辈子,就这样了。”
看着两人那心如死灰的样子,沈青云知道,简单的安慰是没用的。
他眼珠一转,从怀里掏出几张写满了字的纸,递到父亲面前:“爹,这是我最近写的一些东西,您帮我看看,指点指点?”
沈万才本无心观看,但当他的目光扫过那纸上的字迹时,却不由得微微一愣。
那上面写的,并非寻常的蒙学课业,而是一篇篇短小精悍的“策论”!
虽然文笔还略显稚嫩,但里面的观点,却新颖而独特,见解也颇为深刻,完全不像是一个八岁孩童能写出来的东西!
比如,其中一篇是关于“农桑之要”的,里面不仅提到了改良农具、兴修水利的重要性,还提出了一些关于新作物推广和病虫害防治的初步设想。
另一篇是关于“教化之本”的,里面则阐述了普及教育、开启民智对于国家长治久安的意义。
沈万才越看越是心惊,越看越是难以置信。他抬起头,用一种近乎陌生的眼神看着自己的儿子。
“青云,这……这些……都是你写的?”他的声音都有些颤抖了。
沈青云点点头:“是啊,爹。我就是随便写写,也不知道对不对,想请您帮我看看。”
沈万才拿着那几张纸,手都有些微微发抖。他反反复复地看着,仿佛想从那字里行间,看出什么惊天的秘密来。
他知道,自己的这个儿子,从小就比别的孩子聪明些。可是,他万万没有想到,儿子竟然己经聪明到了这个地步!
这些见解,这些思路,别说是他,就算是县学里的那些先生,恐怕也未必能想得到吧?
难道……难道自家祖坟,真的冒青烟了?
难道……老天爷真的要让他沈家,出一个惊天动地的人物?
沈万才的心中,掀起了滔天巨浪。
他看着眼前这个年仅八岁的儿子,眼神中充满了震惊、困惑,以及一丝……难以言喻的激动和期盼。
他第一次感觉到,或许,沈家的未来,真的要靠这个小小的身影来改变了!