辞别了方明德，回到家中，沈青云便开始为前往县学做最后的准备。
虽然有周济安先生的引荐，旁听生的身份也免去了一些繁琐的程序，但该有的束脩之礼和在县城安顿下来的日常开销，却是一文钱都不能少的。
沈家如今的经济状况虽然比以前好了许多，竹编生意和草药的进项也算稳定，但要一下子拿出这么一大笔钱来，还是有些捉襟见肘。
林秀娥将家里所有的积蓄都翻了出来，仔仔细细地数了一遍，又将沈青云之前卖草药和帮人写字赚的那些铜板都凑在一起，拢共也只有不到二两银子。
“青云啊，这些钱，你先拿着。束脩的礼金，娘再想想办法……”林秀娥看着那点可怜的银钱，眼圈有些发红。她知道，去县学读书，花费肯定不小，这点钱，恐怕连杯水车薪都算不上。
沈青云看着母亲那愁苦的模样，心中也是一阵酸涩。他知道，为了供他读书，家里己经是倾尽所有了。
“娘，您别担心。”沈青云接过那包银钱，安慰道，“束脩的礼金，孩儿自己有办法。这些钱，您先留着，给小妹买些好吃的，也给您自己补补身子。”
他将自己这段时间积攒下来的私房钱——那是他利用课余时间，悄悄炮制了一些更精细的草药，或者帮镇上一些不识字的商贩代写书信契约，辛辛苦苦攒下来的，足足有五百多文——也一并拿了出来，交到母亲手中。
“娘，这些钱虽然不多，但也能应应急。至于束脩，孩儿己经想好办法了。”
林秀娥看着儿子那懂事的模样，又是心疼又是欣慰，眼泪再也忍不住，簌簌地掉了下来。
“我的儿啊，真是苦了你了……”
沈青云不想让母亲太过忧虑，便将自己的计划说了出来。
原来，他早就盘算好了。他打算趁着年前年后这段时间，多编织一些更精巧别致的竹器，比如小巧的书箱、笔筒，或者一些带有吉祥图案的竹编挂件。这些东西，比起普通的竹篮竹筛，工艺更复杂，但利润也更高。他让大哥青柏年后就带去镇上，找那些相熟的铺子或者富裕人家兜售，应该能卖个好价钱。
除此之外，他还打算再去一趟回春堂，找那位赏识他的郎中。他想，或许可以用自己炮制好的优质草药，来抵充一部分学费。或者，他也可以利用课余时间，帮药铺抄录药方、整理药材，以此来换取一些报酬。
沈万才听了儿子的计划，沉默了许久，才长叹一声道：“青云，爹……爹没本事，让你受苦了。”
“爹，您别这么说。”沈青云摇了摇头，“一家人不说两家话。能为这个家分忧，是孩儿的本分。再说了，孩儿也不觉得苦。能有机会读书，能有机会改变命运，孩儿心里高兴还来不及呢！”
他的话，让沈万才和林秀娥都感到既惭愧又骄傲。
接下来的几天，沈青云便全身心地投入到了他的“赚钱大计”之中。
他每日除了温习功课，便和大哥青柏一起，待在院子里捣鼓那些竹子。他凭借着前世的一些设计理念，和从书上看到的各种图案纹样，构思出许多新奇的竹编样式。
沈青柏的手艺也越来越精湛，在弟弟的指导下，很快就能将那些图样变成一件件精美的竹器。
林秀娥和大姐青莲则负责后勤保障，每日将饭菜送到他们手中，偶尔也会帮着打打下手，做些辅助性的工作。
沈老太看着一家人忙忙碌碌，其乐融融的景象，脸上的笑容也多了起来。她不再像以前那样整日念叨着“状元公”了，而是开始学着帮儿媳妇照看刚出生不久的小孙女青涵，享受着天伦之乐。
终于，在临近开学的前几天，沈青云带着大哥青柏，用那头新买的小毛驴，拉着满满一车精心制作的竹器，再次来到了青阳县城。
他们先去了几家之前有过生意往来的杂货铺和布庄，那些掌柜的一看到沈家兄弟带来的新式竹器，眼睛都亮了。那些小巧玲珑的书箱，雕刻着梅兰竹菊图案的笔筒，还有那些编织得栩栩如生的小动物挂件，无一不透着精巧和雅致，比起市面上常见的那些粗陋货色，简首是一个天上一个地下。
掌柜们纷纷抢购，价格也给得比以往高出不少。
卖完了大部分竹器，沈青云又让大哥先在镇上找个地方歇脚，自己则独自一人，提着一包精心炮制好的草药，来到了回春堂。
回春堂的程郎中见到沈青云，依旧是那副和颜悦色的模样。
“呵呵，小友又采到什么好药材了？”
沈青云将那包草药奉上，恭敬地说道：“程伯伯，这是小子最近炮制的一些草药，请您过目。另外，小子还有一事相求。”
程郎中打开药包，仔细看了看里面的草药，不由得点了点头。这些草药，无论是品相还是炮制手法，都比上次的更加精进，显然是下了不少功夫的。
“嗯，不错，这些药材都很好。”程郎中赞许道，“小友有什么事，但说无妨。”
沈青云便将自己即将进入县学旁听，但束脩尚有不足的事情，以及想用草药抵充学费，或者帮药铺干活换取报酬的想法，都一五一十地说了出来。
程郎中听完，沉吟了片刻，看着眼前这个虽然年幼却目光坚定、不卑不亢的少年，心中也是暗暗佩服。这孩子，不仅天赋异禀，还有这份志气和担当，将来前途不可限量啊！
“小友有此上进之心，老夫自然是支持的。”程郎中捋了捋胡须，笑着说道，“这样吧，你这些草药，老夫都按市价收了。至于束脩之事，老夫也略尽绵薄之力。我与县学的周济安先生也算有几分薄面，待会儿我修书一封，你带去给周先生，或许能为你减免一些学杂之费。”
“啊？！”沈青云闻言，又惊又喜，连忙躬身行礼：“多谢程伯伯仗义相助！小子感激不尽！”
程郎中摆了摆手：“呵呵，不必多礼。老夫也是惜才爱才罢了。你若真有出息，将来莫忘了老夫今日这点微末之功便好。”
说着，他当即提笔，写了一封荐信，又从柜台里取出二两纹银，一并交给沈青云。
“这二两银子，算是老夫预付给你的‘工资’。以后你若有空闲，便来我这回春堂帮帮忙，抄抄药方，整理整理药材，老夫也不会亏待了你。”
沈青云接过那封沉甸甸的荐信和那二两银子，心中充满了感激。他知道，这位程郎中，是真心实意地在帮助自己。
“程伯伯大恩，小子永世不忘！”沈青云再次郑重地行了一礼。
从回春堂出来，沈青云只觉得心中一块大石落了地。有了程郎中的帮助，束脩和日常开销的问题，总算是基本解决了。
他找到大哥青柏，将这个好消息告诉了他。沈青柏也是高兴不己，连连夸赞弟弟能干。
兄弟俩又去采买了一些入学所需的笔墨纸砚和几件换洗衣裳，便心满意足地踏上了回家的路。
就在他们即将出城的时候，沈青云忽然看到县学门口的布告栏前围了不少人，似乎是在看什么新的告示。他心中一动，拉着大哥走了过去。
挤进人群一看，只见那告示上赫然写着：青阳县学奉周济安先生之命，特为寒门学子沈青云减免束脩之礼，并于学内安排一间简陋厢房，以供其安心向学。
告示的末尾，还盖着县学的大印和周济安先生的私章。
这……这是怎么回事？
沈青云和沈青柏都愣住了。
周围的学子们也议论纷纷。
“这沈青云是何许人也？竟能得周老先生如此青睐？”
“是啊，不仅减免束脩，还给安排住处，这待遇，可比我们这些正式学子都强多了！”
“哼，我看多半是走了什么门路吧！”
沈青云听着周围的议论，心中却是一片清明。他知道，这一定是程郎中那封荐信起了作用，也一定是周先生爱才心切，才会做出如此安排。
这份恩情，太重了！
他默默地对着县学的方向，深深鞠了一躬。
未来之路，或许依旧充满挑战，但他知道，自己并不孤单。有这么多人的帮助和期盼，他没有理由不努力，没有理由不成功！
