鸡鸣三遍，晨曦微露。
沈青云早早地便起了床。他没有惊动还在熟睡的家人，只是悄悄地穿好衣裳，将早己准备好的考篮背在身上，便准备出门了。
刚走到院门口，却发现父亲沈万才早己等在了那里。他身上穿着一件浆洗得有些发白的旧长衫，头上戴着一顶半旧的方巾，手里牵着那头同样早起的小毛驴。
“爹，您……”沈青云有些惊讶地看着父亲。
“青云，爹送你去考场。”沈万才的声音有些沙哑，但眼神却异常坚定。
“可是，爹，您今天不是还要……”沈青云知道，父亲最近也在为即将到来的童生试做准备，每日里也是温书到深夜。
“无妨。”沈万才摆了摆手，脸上露出一丝笑容，“今日是你大展拳脚的日子，爹岂能缺席？再说了，爹也想……亲眼看看，我儿是如何金榜题名的！”
沈青云看着父亲那充满期盼的眼神，心中一暖，点了点头：“好！那就有劳爹了！”
父子俩没有再多说什么，沈青云跨上小毛驴，沈万才则在前面牵着缰绳，迎着清晨的薄雾，朝着青阳县城的方向行去。
一路上，沈万才显得比沈青云还要紧张，不住地叮嘱着各种注意事项，生怕儿子有什么疏漏。
沈青云则耐心地听着，时不时地点头应和。他知道，父亲这是在用他自己的方式，表达着对他的关心和爱护。
来到青阳县考场外，天色己经大亮。考场门口，早己是人山人海，挤满了前来参加县试的学子和送考的家长。
各种口音的喧哗声、马车的嘶鸣声、小贩的叫卖声，交织在一起，形成了一幅热闹而又紧张的画面。
沈青云从毛驴上下来，与父亲一同在人群中穿梭着，寻找着林墨轩和钱少游的身影。
“青云！这边！”一个熟悉的声音从不远处传来。
沈青云循声望去，只见林墨轩和钱少游正站在一棵大槐树下，朝着他招手。
“墨轩兄！少游兄！”沈青云快步走了过去。
“青云，你可算是来了！”钱少游依旧是那副略带倨傲的模样，但眼神中却也透着几分关切，“我还以为你小子临阵脱逃了呢！”
林墨轩则温和地笑了笑：“青云，今我一同应试，当互相勉励才是。”
就在几人寒暄之际，一个熟悉的身影缓缓走了过来。
“呵呵，看来老夫来得还不算太晚。”
正是周济安周老先生。他今日也换上了一身簇新的青布长衫，精神矍铄，目光炯炯。
“先生！”三人见状，连忙躬身行礼。
“不必多礼。”周先生摆了摆手，目光在三人脸上一一扫过，最后落在沈青云身上，眼中闪过一丝不易察觉的嘉许。
“青云，墨轩，少游，”周先生神色平静地说道，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，“今日乃是你们科举之路的第一道关口，亦是检验你们平日所学之良机。老夫没有什么太多的话要说，唯有八个字相赠——审题仔细，从容作答。”
他顿了顿，又将沈青云拉到一旁，压低了声音，用只有两人才能听到的音量说道：“青云，老夫昨日又仔细打探了一番。那位孙主考，确是从京城而来，乃是当朝大儒刘老的得意门生。此人学问精深，尤擅《春秋》公羊之学，且为人方正，最是厌恶那些辞藻浮华，言之无物之辈。其出题，往往看似平易，实则暗藏玄机，颇重经世致用之策。你答题之时，切记要言简意赅，首抒胸臆，莫要卖弄文采，更不可空谈阔论。若能于细微之处，见独到之见，或能得其青睐。”
周先生这番话，虽然简短，却字字珠玑，如同一盏明灯，瞬间照亮了沈青云心中的迷雾。
他知道，周先生这是在用他自己的人脉和经验，为自己指点迷津，规避风险。这份恩情，太重了！
“多谢先生指点！学生……学生铭记在心！”沈青云的眼眶有些微微发热，对着周先生，深深地鞠了一躬。
周先生拍了拍他的肩膀，温和地说道：“去吧。莫要辜负了老夫对你的一番期望。”
沈青云用力地点了点头，与林墨轩、钱少游互相道了一声“珍重”，便随着人流，朝着那扇象征着命运转折的考场大门走去。
沈万才站在人群外，看着儿子那瘦小却坚定的背影，心中默默祈祷着：“老天爷啊，一定要保佑我的青云，让他……让他旗开得胜啊！”
考场之内，气氛肃杀，规矩森严。
学子们按照各自的考号，在引考吏员的指引下，一一找到自己的座位。
沈青云的座位，被安排在靠窗的一个角落里。他放下考篮，取出笔墨纸砚，深吸一口气，努力让自己那颗略有些激动的心平静下来。
他知道，接下来，将是一场硬仗！
就在他准备凝神静气，等待考试开始的时候，邻座却突然传来一阵小小的骚动。
“哎呀！”一声低呼，伴随着墨汁泼洒的声音。
沈青云心中一紧，下意识地转过头去。
只见邻座的一名考生，不知是因为过度紧张还是手脚笨拙，竟然不慎将桌上的砚台打翻了！
那黑乎乎的墨汁，不仅溅了他自己一身，更有几滴，不偏不倚地，落在了沈青云刚刚领到手，还未曾动笔的试卷一角！
那名考生吓得面无人色，手足无措，连连对沈青云作揖道歉：“兄台……兄台对不住！我……我不是故意的！我……”
监考的吏员也闻声走了过来，看到这狼藉的场面，眉头紧紧地皱了起来，脸上露出了不悦的神色。
考试尚未开始，便遇到如此意外！
沈青云看着那被墨汁玷污的试卷，又看了看那名几乎快要哭出来的邻座考生，心中也是一阵无奈。
“这……这可如何是好？”沈青云的眉头，也紧紧地锁了起来。
