沈青云这个问题，问得既大胆，也……极具深度。它几乎触及到了每一个有良知，有抱负的读书人，在面对理想与现实，坚守与妥协之间的艰难抉择时，都会遇到的终极困惑。
顾炎山长听了，那双深邃的眸子里，闪过一丝不易察觉的复杂光芒。他沉默了良久，才长长地叹了一口气，声音也变得有些低沉和……沧桑。
“青云啊，你这个问题，问得……很好。也……很难回答啊。”顾山长端起面前那杯早己有些微凉的清茶，轻轻地呷了一口，仿佛是在品味着人生的苦涩与无奈。
“自古以来，多少仁人志士，英雄豪杰，都曾面临过与你今日一般的困惑和抉择。他们或选择慷慨赴死，以身殉道，留下了千古传颂的凛然正气；或选择忍辱负重，卧薪尝胆，最终成就了一番惊天动地的丰功伟业；亦有那更多的人，在理想与现实的残酷夹缝之中，渐渐地磨平了棱角，消磨了锐气，最终……泯然众人，碌碌无为，甚至……同流合污，身败名裂。”
他顿了顿，目光变得有些悠远，仿佛在回忆着什么早己尘封的往事，声音也带着一丝不易察觉的怅惘和……遗憾：“老夫年轻之时，也曾与你一般，年少轻狂，意气风发，自诩胸怀天下，腹有良谋，一心只想澄清吏治，革除积弊，为这大夏王朝，开创一个朗朗乾坤，太平盛世。然则……官场之险恶，人心之复杂，利益之盘根错节，远非书本上那些圣贤道理所能轻易化解。”
“老夫也曾试图抗争过，也曾试图改变过。然则，最终……却也不过是碰得头破血流，心灰意冷，最终只能选择致仕归乡，在这岳麓书院之中，教书育人，苟延残喘罢了。”
顾山长这番话，说得虽然平淡，却充满了无尽的辛酸和……不甘。
沈青云听了，心中也是一阵默然。他知道，山长这番话，并非是在诉苦，更非是在打击他的锐气。而是在用他自己那惨痛的人生经历，来告诫自己，这条“经世致用，知行合一”的道路，注定是充满了荆棘和……牺牲的。
“山长，”沈青云看着顾炎那张布满了岁月风霜，却依旧透着几分不屈和坚毅的脸庞，声音虽然不高，却异常坚定地说道，“学生……明白了。学生知道，这条路，不好走。但学生……依旧想试一试！”
“好！好一个‘依旧想试一试’！”顾山长闻言，那双原本有些黯淡的眸子里，瞬间便重新焕发了神采！他猛地一拍桌案，朗声笑道，“不愧是老夫看中的弟子！有这份‘明知山有虎，偏向虎山行’的胆识和魄力，便己胜过世间无数庸碌之辈了！”
他顿了顿，语气又变得温和而恳切起来：“青云，你记住，为学之道，当以‘仁’为本，以‘智’为用，以‘勇’为行。所谓‘仁者不忧，智者不惑，勇者不惧’。当你面临抉择，难以取舍之时，不妨问一问自己的本心。只要你所做之事，上不愧于天，下不怍于地，中不负于己，那便……放手去做吧！纵使前路漫漫，荆棘丛生，老夫……以及这岳麓书院的所有师友，都会是你最坚实的后盾！”
“多谢山长教诲！学生……永世不忘！”沈青云再次起身，对着顾山长，深深地，恭恭敬敬地鞠了一躬。
这一次，他的心中，不再有丝毫的迷茫和困惑。只有那份对未来的无限憧憬和……一颗早己被点燃的，滚烫的赤子之心！
他知道，自己选择的这条路，注定是充满了艰辛和不易。尤其是对于他这样一个出身寒门，毫无背景的“贵子”而言，每前进一步，都需要付出比别人多十倍，甚至百倍的努力和……代价。
他会遇到来自世家门阀的轻视和打压，会遇到来自官场同僚的排挤和暗算，会遇到来自既得利益集团的阻挠和反扑，甚至……还会遇到那些来自更高层面的，难以想象的诱惑和……致命的危险。
但他，无所畏惧！
因为，他不是一个人在战斗！
他有家人的爱和支持，有恩师的教诲和期盼，有挚友的鼓励和陪伴，更有……那份来自另一个世界的，超越时代的智慧和见识！
他相信，只要自己能坚守本心，砥砺前行，就一定能在这风云变幻，波诡云谲的时代浪潮之中，闯出一片属于自己的，也属于所有寒门子弟的……朗朗乾坤！
“山长，”沈青云的目光再次投向窗外那广阔无垠，充满了无限可能的天空，那双清澈的眸子里，闪烁着自信而又坚定的光芒，朗声说道，“学生虽出身寒微，然则，‘穷且益坚，不坠青云之志’。学生定当谨记山长教诲，潜心向学，砥砺品行，将来若能有幸为国效力，必当竭尽所能，鞠躬尽瘁，为这天下苍生，为这朗朗乾坤，贡献自己的一份绵薄之力！纵使……粉身碎骨，亦在所不惜！”
