岳麓书院南淮分院，作为江南地区首屈一指的学术重镇，自然是藏龙卧虎，英才辈出。能进入此地求学的，无一不是各地选出的佼佼者，个个都是心高气傲，自视甚高的天之骄子。
沈青云虽然凭借着“三元及第”的赫赫威名和那超越年龄的惊世才华，在书院之中迅速地建立起了自己的声望，也赢得了一部分师长和同窗的敬佩与认可。但与此同时，他的“异军突起”，也无可避免地触动了一些人的神经，引来了一些不和谐的声音和……潜藏在暗处的，激烈的竞争。
其中，对他抱有最明显“敌意”和“竞争意识”的，莫过于那位同样出身南淮府本地望族，自诩“江南第一才子”的陆文昭陆大公子了。
这位陆大公子，年方十三，便己是府学之中公认的“翘楚”，不仅博闻强记，过目不忘，更兼诗词歌赋，无一不精，策论文章，也写得是鞭辟入里，见解独到。在沈青云出现之前，他一首是岳麓书院南淮分院之中，最耀眼，也最被看好的“未来之星”。
然而，沈青云的横空出世，却如同一道刺目的闪电，瞬间便将他那原本笼罩在头顶的“第一才子”的光环，劈得黯淡无光，甚至……有些支离破碎。
尤其是上次在“问心亭”那场由他自己主动发起的“江南才子斗法大会”之上，他本想借此机会，一举奠定自己“南淮文魁”的至尊地位，却没想到，反被沈青云在诗词、经义、策论三个方面，都压得黯然失色，溃不成军，最终只能在众目睽睽之下，灰溜溜地认输离场，颜面尽失。
这份奇耻大辱，对于心高气傲，从未受过如此挫败的陆文昭而言，无疑是刻骨铭心的。
他将沈青云视为自己一生之中最大的“宿敌”和……必须超越的“梦魇”！
自那以后，陆文昭便像是变了个人一般。他不再像以前那样深居简出，孤芳自赏，而是开始发了疯似的，将自己所有的精力，都投入到了学业之中。
他每日天不亮便起身温书，夜里更是要苦读到三更半夜才肯睡下。他将书院文渊阁之中所有与科举相关的典籍，都仔仔细细地研读了一遍又一遍，努力地从中汲取知识，弥补自己的不足。
他还开始主动参与书院里组织的各种文会、诗会、辩论会，抓住一切可以与沈青云正面交锋，一较高下的机会。
在课堂之上，他会针对先生们提出的问题，与沈青云展开激烈而深入的辩论，寸土不让，据理力争。
在月旦评上，他会就某个时政的弊端，或者某个经义的疑难，与沈青云各抒己见，唇枪舌剑，互不相让。
甚至，在平日里的饮食起居，言谈举止之间，他也会有意无意地，将自己与沈青云进行各种各样的比较，仿佛……沈青云己经成为了他生命之中，一个挥之不去，也无法回避的参照物。
对于陆文昭这种近乎“偏执”的竞争和……挑衅，沈青云大多时候，都只是淡然一笑，并不放在心上。
他知道，陆文昭虽然心高气傲，有些意气用事，但其本质，却并非是那种阴险狡诈，不择手段的小人。他更多的是一种……属于少年人的，不甘人后，渴望证明自己的好胜之心。
这样的对手，虽然有时会让人觉得有些头疼和……哭笑不得，但从某种意义上来说，却也是一种难得的，可以激励自己不断进步，不断超越的“磨刀石”。
所以，沈青云并不排斥与陆文昭之间的这种“良性竞争”。他甚至还有些……乐在其中。
他会在学问上，毫无保留地与陆文昭进行深入的探讨和交流，指出他文章中的不足之处，也虚心接受他对自己的批评和建议。
他会在辩论之时，尊重陆文昭的观点，即使不认同，也会用一种平和而理性的方式，进行反驳和……引导。
他甚至还会在陆文昭因为某些难题而苦思冥想，或者因为某些挫折而心灰意冷之时，不经意地，给予他一些小小的帮助和……鼓励。
渐渐地，陆文昭对沈青云的态度，也开始发生了一些微妙的变化。
他依旧视沈青云为自己最大的竞争对手，依旧渴望能在学问上将他彻底击败。但那份原本还存在的敌意和不屑，却在不知不觉中，渐渐地消散了，取而代之的，是一种更为复杂，也更为纯粹的……英雄惜英雄般的敬佩和……一丝丝不易察觉的，惺惺相惜的友谊。
除了陆文昭这个“明面上的对手”之外，在岳麓书院南淮分院这片藏龙卧虎之地，自然也还潜藏着一些其他的，不容小觑的“竞争者”。
他们或许不像陆文昭那般家世显赫，才华外露，但却同样拥有着扎实的学问功底，以及……一颗渴望功名，不甘平庸的雄心。
比如，那个与沈青云一同从青阳县学考入岳麓书院，为人沉稳踏实，勤奋刻苦的林墨轩。他虽然出身寒门，不善言辞，但在经义的理解和文章的撰写方面，却也有着自己独到的见解和过人之处。他视沈青云为良师益友，也……暗暗地将沈青云视为自己追赶和学习的目标。
还有那个同样出身南淮府本地望族，平日里看着有些玩世不恭，甚至有些吊儿郎当的钱少游。他虽然在学问的精深程度上，或许还比不上沈青云和陆文昭，但他见多识广，消息灵通，思维也异常的敏捷和……跳脱。他常常能从一些看似不起眼的细节之中，发现别人忽略的问题，或者提出一些令人拍案叫绝的“奇思妙想”。他与沈青云之间，虽然也立下了“君子之约”，但更多的时候，却像是一对喜欢互相抬杠，又互相欣赏的“损友”。
除此之外，书院之中，自然也还有一些其他的，来自江南各地的，同样才华横溢，志存高远的少年英才。他们或许在名气上，还不如沈青云和陆文昭那般响亮，但在某些特定的领域，或者在某些不为人知的方面，却也各自拥有着自己独特的优势和……秘密武器。
这些形形色色，各具特色的“同窗”和“竞争者”的存在，让沈青云在岳麓书院的学习生活，变得更加的丰富多彩，也……充满了挑战和乐趣。
他知道，自己要想在未来的科举之路上，走得更远，更稳，就必须在与这些同样优秀的同龄人的切磋和竞争之中，不断地学习，不断地进步，不断地……超越自己！
“陆兄，钱兄，墨轩兄，”沈青云看着眼前这几位在未来的人生道路上，注定要与自己产生诸多交集，甚至可能会成为一生之敌，或者一生之友的少年郎，脸上露出了一个真诚而又带着几分期待的笑容，朗声说道，“学问之道，如逆水行舟，不进则退。有幸与诸君同窗于此，实乃青云之幸也。日后，还望诸君不吝赐教，你我当互相砥砺，共同精进，方不负这大好年华，也不负……我等胸中所怀之青云之志啊！”
