洛阳，南宫大殿。
汉灵帝刘宏斜倚在龙椅上，手中把玩着一枚鎏金虎符，眼神飘忽不定。殿内文武百官分列两侧，十常侍之首张让侍立御前，低眉顺眼，却时不时用余光扫视殿外。
忽然，殿外传来急促的脚步声，一名羽林卫快步奔入，单膝跪地，双手高举一封加急军报。
“陛下！幽州急报！”
刘宏懒洋洋地抬了抬手，张让立刻上前接过军报，展开一看，瞳孔骤然收缩。
“念。”刘宏打了个哈欠。
张让深吸一口气，强压下心中的震惊，用尖细的嗓音缓缓念道：
“臣，幽州牧刘辩，叩请陛下圣安。乌桓单于蹋顿率十万铁骑犯境，臣率军迎击，斩首五万，俘虏三万，蹋顿授首，其王庭焚毁，漠南再无乌桓之患！”
“什么？！”刘宏猛地坐首了身子，浑浊的双眼瞬间清明。
殿内群臣哗然，议论纷纷。
“十万乌桓铁骑……就这么败了？”
“刘辩殿下竟有如此军略？！”
“蹋顿可是纵横漠南二十年的枭雄，竟被斩首？！”
刘宏一把夺过军报，仔细看了又看，突然哈哈大笑，笑声震得殿内烛火摇曳。
“好！好！好！”他一连说了三个“好”字，拍案而起，“朕的麒麟子，果然不负朕望！”
张让脸色阴沉，但很快又挤出谄媚的笑容，躬身道：“恭喜陛下，贺喜陛下！大皇子立此大功，实乃我大汉之福！”
刘宏兴奋地来回踱步，忽然停下，大手一挥：“传朕旨意，即刻册封刘辩为太子，入主东宫！”
——此言一出，满朝震动！
三日后，册封大典。
洛阳城内张灯结彩，百姓纷纷涌上街头，争相目睹新太子的风采。然而，东宫之内，却是一片肃杀之气。
刘辩并未亲自回京受封，而是派赵云携蹋顿首级入朝，以示军威。此刻，赵云身披银甲，腰佩龙胆亮银枪，立于大殿中央，身后两名亲兵抬着一口木箱，箱盖微开，隐约可见一颗狰狞的首级。
“臣，常山赵子龙，奉太子之命，献乌桓单于蹋顿首级于陛下！”赵云单膝跪地，声音铿锵有力。
刘宏龙颜大悦，亲自走下御阶，拍了拍赵云的肩膀：“爱卿平身！太子在幽州可好？”
“回陛下，太子殿下日夜操练兵马，整顿边防，唯恐辜负陛下厚望。”赵云恭敬答道。
刘宏满意地点点头，转身对群臣高声道：“朕有此子，何愁大汉不兴？！”
然而，殿角阴影处，张让的指甲己深深掐入掌心。
当夜，张让府邸。
烛火摇曳，十常侍齐聚密室。
“刘辩若真入主东宫，我等还有活路吗？！”赵忠咬牙切齿，手中酒杯捏得咯吱作响。
“陛下如今对他宠爱有加，连‘麒麟子’都说出来了！”段珪阴冷道，“我们必须在他回京之前，除掉他！”
张让缓缓抬起手，示意众人安静。他眯起眼睛，声音如毒蛇吐信：“急什么？刘辩再厉害，也不过是个毛头小子。陛下身体一日不如一日，只要我们……”
他做了个抹脖子的动作。
“可刘辩手握重兵，又有赵云、张飞、关羽这等猛将，如何对付？”郭胜忧心忡忡。
张让冷笑：“明枪易躲，暗箭难防。陛下最忌讳什么？——拥兵自重！”
他展开一卷密信，正是今日从幽州快马送来的情报：“刘辩在幽州私铸兵器，广募流民，还搞什么‘土豆屯田’，俨然一方诸侯。若陛下知道他有不臣之心……”
十常侍对视一眼，齐齐露出阴毒的笑容。
翌日，南宫偏殿。
刘宏斜靠在榻上，面色苍白，眼下乌青，显然又纵欲过度。张让跪在一旁，小心翼翼地为他揉着太阳穴。
“陛下，老奴有句话，不知当讲不当讲……”张让故作犹豫。
“说。”刘宏闭目养神。
“老奴听闻，太子在幽州……颇得民心啊。”张让轻声道，“百姓皆称他为‘刘青天’，甚至有人言……‘只知太子，不知陛下’。”
刘宏猛地睁开眼，目光如刀：“此话当真？！”
张让连忙伏地：“老奴不敢妄言！只是……太子如今手握十万精兵，又有关羽、张飞、赵云等猛将效忠，若他日……”
他没有说下去，但意思再明显不过。
刘宏的脸色阴沉如水，半晌，冷冷道：“传旨，命太子即刻回京述职！”
张让低头称是，嘴角勾起一抹得逞的弧度。
幽州，王府。
刘辩看着手中的圣旨，冷笑一声：“张让这条老狗，果然坐不住了。”
穆桂英皱眉：“殿下，陛下此诏，明显是听信谗言。若您回京，恐有性命之忧！”
赵云抱拳：“末将愿率大雪龙骑护送殿下入京，若有人敢对殿下不利，末将定叫他血溅五步！”
刘辩摆摆手：“不必。父皇虽昏聩，但还不至于对我下手。况且……”
他眼中闪过一丝精光：“洛阳，我迟早要回去，但不是现在。”
他提笔写下一封奏折，言辞恳切，言明幽州边防未稳，乌桓残部尚在漠北流窜，恳请暂缓回京。同时，他命人准备了一份“厚礼”——十车土豆、五车梅菜扣肉，以及一张详细记载幽州新政的奏表，派杨再兴亲自押送洛阳。
“张让不是想玩吗？本王陪他玩玩。”刘辩嘴角微扬，“不过，得先让他尝尝‘土豆’的甜头。”
洛阳，南宫。
刘宏看着杨再兴送来的土豆和梅菜扣肉，一脸新奇：“此物……真能亩产三千斤？”
杨再兴恭敬道：“回陛下，此物名为‘土豆’，乃太子殿下从西域异人处所得，种植简便，耐寒抗旱，可解天下饥荒。”
刘宏尝了一口梅菜扣肉，顿时龙颜大悦：“好！太子有心了！”
张让在一旁看得咬牙切齿，连忙道：“陛下，太子此举，怕是收买人心啊！”
刘宏不悦地瞪了他一眼：“收买人心？那你给朕种出亩产三千斤的粮食来！”
张让顿时语塞。
——这场暗斗，刘辩暂胜一局。
然而，所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始……
