薛晚棠何尝不期待？她也想过，假如没有崔守晋，她与柳朝明一定就像现在这样，坐着喝酒，聊着心事，春日赏花，冬日赏雪。
可惜人生没有如果。
柳朝明加深了手上的力度，“现在也不迟。”
薛晚棠扭开头，“不听。”
柳朝明笑了，想起一事，从怀中掏出一个锦盒递给薛晚棠。
薛晚棠打开，惊讶地捂住嘴，锦盒里是个算盘珠形状的玉佩，成色极好，烛光下看，闪着温润的光泽，“这是什么？”薛晚棠不敢相信。
柳朝明把玉佩从锦盒里拿出来，又从袖中掏出一个淡青色的络子，一同递给薛晚棠，“给你的。”
薛晚棠震惊得眼睛都弯了，越高兴越弯，这算是重逢后柳朝明送她的第一份礼物。
“为什么送我东西？”薛晚棠手里把玩着玉佩，连连惊叹，“这是上好的羊脂玉，不过打造成算盘形状，肯定独一无二吧？”
柳朝明斩钉截铁，“世间再无第二块。”
薛晚棠借着烛光，认真摸着算盘珠，算盘珠颗颗晶莹剔透，简直巧夺天工，“太精妙了，太精妙了。”
柳朝明笑容更深，“就这么谢？”
薛晚棠下意识看看周围，快速在柳朝明唇边落下一吻。
柳朝明抓住机会，反客为主，两个人缠绵的身影映照在窗户上，青竹在院中捂嘴笑。
柳朝明口中有淡淡的酒气，上好的桃花酿让人沉醉。
薛晚棠烧红了脸，又想起另一件事，“刚才你还没告诉我春闱的结果如何？”
柳朝明笑笑，“作秀而已，皇上要的是权衡。”
薛晚棠还是不解，“最后呢？”
柳朝明，“加进几个北方学子。”
薛晚棠想起李皖曾向她暗示，他是新科状元。
“李皖呢？”
柳朝明缓缓放下酒盅，似笑非笑，“听说李皖送了一件东西给你，我想瞧瞧。”
薛晚棠手里还握住柳朝明送的算盘珠，一下子明白了，柳朝明这是吃醋了，“怎么，你送礼物可以，别人就不行？”
柳朝明嘴角笑容加深，“你是我的。”
薛晚棠捶他，笑答，“我没要。”低头把柳朝明送的算盘珠挂在腰间，羊脂玉温润透明，算盘珠玲珑别致，薛晚棠简直不要太满意。
“为什么不要？”柳朝明明知故问，余光看见薛晚棠的腰间挂了他送的算盘珠，心里别提有多美。
薛晚棠，“问题怎么那么多？”
柳朝明笑笑，自言自语，“李皖，你输喽。”
直到薛晚棠睡下，柳朝明才离开，青竹把他送到院门口，欲言又止。
柳朝明，“这段时间你辛苦了。”
青竹摇头，鼓起勇气道，“国公爷，我不想再隐瞒姑娘，我想告诉她真相。”
柳朝明仰头凝视夜晚的苍穹，不解，“出了什么事？”
青竹脸色焦急，“我不想骗姑娘而已。”
柳朝明问，“怎么说？告诉她你是我培养的暗卫？是我送到她身边保护她的人？”
青竹垂头，“姑娘信任我，我不想辜负她，我也怕有一天姑娘自己发现，会埋怨国公爷。”
