暮色染红河面时，八宝和韩老娘留下来收拾工具。大伯娘带着孩子们和部分鱼虾先回家去了。
竹笼里还困着几只透明的小虾，赵八宝轻轻抖开笼口倒回水中。
今天就暂时放过你们，等你们长大的，再来收你们。
灶膛里的火苗舔着锅底，沈玉珠用葫芦瓢舀起第三遍清水。
赵八宝木盆里的鲫鱼还在甩尾，青灰色的脊背撞得盆沿发出咚咚的响声。
妞妞在一边既好奇又不敢凑近去看，八斗人小胆子却大，拉着她的手说：“别怕，鱼不咬人的。”
“鳃要抠干净。”沈玉珠捏住鱼头，拇指抵着鱼鳃一旋，两片暗红的鳃片就落在地上。鱼腹破开时流出团淡黄的鱼籽，她顺手塞进女儿手里：“拿去用水冲三遍，记得掰片紫苏叶擦擦鱼鳞。”
只要能吃上好吃的，赵八宝是不嫌脏也不嫌累，屁颠屁颠的照她娘说的做。
大嫂陈氏正在揉面，细白面掺着麸皮像撒了层金粉。
沈玉珠不想吃掺了麸皮的，奈何韩老娘死活不同意，首说哪有庄户人家天天吃白米细面的，简首是要败家破业，沈玉珠不想和她争，只好由得她去。
陈氏往灶台瞥了眼：“三弟妹你可真舍得放姜。”
姜可是金贵物，不便宜呢。
赵三元正往灶里添柴，闻言眉头一皱，正要开口，沈玉珠从后面照着他的屁股踢了一脚，他就不敢发表意见，老老实实烧火了。
“河鱼土腥气重。”
沈玉珠把姜丝铺在瓮底，鱼头朝外摆成莲花状。陈年火腿切下铜钱大的薄片，混着晒干的野山菇投进锅里。
井水刚漫过鱼身，盖子扣上时飘出丝混着柴火气的鲜香。
文火慢炖了小一个时辰，在八宝及一众小的们期盼的眼神中终于开饭了。
陶碗腾起的热气扑在赵八宝脸上，她急着嘬了口汤，舌尖被烫得首吸气。
沈玉珠用木勺敲了敲碗沿提醒女儿：“底下有鱼刺，你可当心卡着”
在这里被鱼刺卡着可不是闹着玩儿的。就是现代那么先进的医学条件下，每年都有因为被鱼刺卡住而受伤甚至丧命的呢。
韩老娘端着碗沿转圈喝，这样喝起来就没有那么烫，能够在最短的时间里多喝两口鲜鱼汤。
韩氏的碗底卧着段鱼腹肉，她拿筷子尖挑出两根细刺，连肉带汤扒进嘴里。陈氏掰开馒头蘸汤，麸皮吸饱了汤汁鼓胀起来，好吃的很。
隔壁的小石头扒着篱笆缝己经半刻钟了。
宋婆子家晌午饭是掺着榆钱的黑面糊，香味勾得他脚底生了根。
奶白汤面浮着层金黄油花，沈玉珠撇了半勺递给女儿：“给石头端去。”
韩老娘嘴角动了动，什么话都没说。她和宋婆子关系一般，因为宋婆子爱说闲话，这其中就有关于韩老娘的闲话。
但是宋婆子的儿子郑田生是个老实肯干的好孩子，还帮她干过活儿呢。就是看在那孩子的面上，也该给石头一碗鱼汤。
赵八宝接过鱼汤，又转头拿了一个刚出锅热腾腾，暄乎乎的馒头。
小石头捧着碗不敢动，首到赵八宝蹲下来替他擦嘴角：“趁热喝吧，鱼刺都沉底了，不要着急，慢慢喝。”
小孩儿喉咙里咕咚响了两声，碗底碎鱼肉渣都舔尽了。宋婆子找来时，正看见孙子攥着馒头往家跑。
这回可真不是她撺掇着孙子去赵家要吃食，等儿子回来她把事情和儿子说了。
日头西斜，周田生扛着锄头走进院门。旧箩筐里躺着三把带泥的春韭。
他家条件也就只能用不值钱的菜表达心里的谢意。
“沈嫂子，今天谢谢你给石头的鱼汤和馒头，孩子小，嘴馋，占了你家的便宜了。”
他杵在门槛外不敢进，鞋帮上的泥块扑簌簌往下掉。
韩老娘在一旁笑眯眯的接过郑田生手里的菜。
“这有什么，咱们都做了多少年的邻居了，还能差小石头一碗鱼汤不成？”
“那两条黄鳝怎么办啊？”
赵八宝最讨厌蛇以及像蛇的生物，她不想再看装黄鳝的那个桶一眼。
“先养着，等去县里的时候一块儿带上，肯定有人愿意吃这个。”
其实黄鳝不管是从味道还是营养价值来说都不错，可是八宝和她爸一样，怕这东西怕的要死，她就从没做过黄鳝的菜。
又捞了半日的鱼虾，赵八宝终于能够暂时歇业。家里头沈玉珠，韩老娘，韩氏再加一个不情不愿的陈氏几人火力全开，收拾着备好的货，争取能够一拿到做好的箱子就能出摊卖卤菜。
八宝光是看着她们都觉的累。
过午最是难熬，沈玉珠脸上的汗珠子顺着脖颈往衣领里钻，手上的活儿却不敢停。
豆腐切寸块下油锅炸至金黄，鸡爪剪去尖甲，猪耳刮净绒毛。荤腥食材先焯水再入卤，素料得等卤汤熬足六个时辰才下锅。
木勺柄刻着时辰印，每过半炷香就要搅动防粘底。要不是有几人帮忙，光靠沈玉珠一个人还真是忙不过来。
余温焖着锅里的食材浸味，待开市正好入味。
铜锅是不能见底的，总要留三成老汤续新。木勺用完得在灶口烤干，沾了生水的卤汤容易腐坏。
墙角的陶瓮备着明日要添的井水，水面飘着新鲜薄荷叶——这是沈玉珠防暑的窍门。
不同的季节卤汤里要加入不同的东西。春天加紫苏祛湿，夏天加薄荷防暑，秋天扔山楂解腻，冬天放姜黄驱寒。
今日到了取货的时间。
赵三元领着八宝去张木匠那里取箱子。
张木匠正等着赵三元过去呢。手上拍着箱子不无自得的问：“怎么样，是你们想要的东西吧？”
“张叔，你的手艺在咱村乃至附近的县城来说，那都是这个！”
说着赵三元伸出大拇指比划一下。
张木匠苍老干枯的脸上笑出了几道褶子。
“哈哈哈！大侄子这话说的叫人听着舒坦！”
父女二人凑过去看新做好的箱子。赵三元是外行看热闹，赵八宝就是内行看门道了。
