徐如和徐矩，如同两缕游魂，
脚步虚浮地，从正厅飘回后院。
刚刚躲在暗处，将一切看进眼里的徐崇，
早己如同热锅上的蚂蚁，在书房门口来回踱步，
的伤似乎也忘了疼，每一次落脚，都带着焦灼的力道。
一见儿女回来，他立刻猛地扑上前，一把抓住徐如的胳膊，力道之大，捏得徐如痛呼出声！
“东西呢？！”
徐崇的声音嘶哑而急促，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着徐如空着的双手，
“裴肃给你的东西呢？！拿出来！快拿出来！”
徐如被父亲这突如其来的凶狠吓得一哆嗦，下意识地捂住了袖袋——
那里，还揣着那个用素色锦帕包裹的、带着裴肃体温的小物件。
“爹！您轻点！”徐矩皱眉，上前一步想掰开父亲的手。
“轻什么轻！”
徐崇猛地甩开儿子的手，如同护崽的老母鸡，声音拔高，带着不容置疑的专制，
“那是裴肃给的东西！能随便收吗？！啊？！”
“你知不知道现在是什么时候？！陛下那边还没消停呢！裴肃这又是什么意思？！”
“半夜三更！鬼鬼祟祟！还塞东西？！他……他想干什么？！是不是……是不是也起了不该有的心思？！啊？！”
徐崇越说越激动，唾沫星子几乎喷到徐如脸上，仿佛裴肃塞的不是礼物，而是个点燃徐家火药桶的火折子！
“爹！不是您想的那样！”徐如又急又怕，眼泪在眼眶里打转，声音带着哭腔，
“裴大人他……他就是来报喜的！那东西……可能就是……就是贺礼！寻常贺礼而己！”
“贺礼？寻常贺礼用得着偷偷摸摸塞？！用得着跑得比兔子还快？！”
徐崇根本不信，刚才他可看的清清楚楚！
徐崇布满血丝的眼睛死死盯着女儿捂住的袖袋，如同盯着洪水猛兽，
“寻常贺礼？寻常贺礼能让你哥脸色那么难看？！能让裴肃那小子慌得跟做贼似的？！骗鬼呢！拿出来！立刻！马上！”
徐崇不由分说，伸手就要去徐如袖袋里掏！
“爹！”徐矩再次挡在妹妹身前，声音带着压抑的怒气和无奈，
“您冷静点！东西收都收了，现在说这些有什么用？裴肃是太常寺卿，是上官！他给下属贺喜送份礼，虽不合常例，但也……也算说得过去！您这样闹，是想把街坊西邻都招来吗？！万一传出去……”
“传出去？！”
徐崇如同被踩了尾巴的猫，声音陡然压低，却更加尖利，
“传出去好啊！传出去让陛下也知道！看看他看中的……呃，看看他关心的徐家小郎君，跟裴少卿不清不楚！正好！让陛下收拾裴肃去！省得他再来招惹咱们如儿！”
徐崇这逻辑混乱却自洽的“祸水东引”策略，听得徐矩眉头拧成了疙瘩。
“爹！您胡说什么！”徐如又羞又气，脸涨得通红，眼泪终于掉了下来。
徐崇看着女儿落泪，心头的焦躁和恐惧并未减少半分，反而更添烦躁。
他猛地一跺脚，又扯到伤处，疼得“嗷”一声，指着徐如的袖袋，用一种近乎悲愤的、豁出去的语调低吼道：
“行！我不抢！徐如！你！现在！立刻！把东西给我！爹替你保管！明天……明天爹亲自！去！还给裴肃！咱们徐家！收不起他裴大人的‘贺礼’！听见没有？！”
徐崇的声音带着一种不容置疑的决绝，眼神凶狠得像要生吞了那锦帕包裹。
徐如看着父亲那副“不交出来就跟你拼命”的架势，
再看看哥哥徐矩沉默却沉重的眼神，心头涌起巨大的委屈和无助。
她咬着下唇，眼泪大颗大颗地滚落，颤抖着手，
从袖袋里掏出那个小小的、带着她体温和裴肃余温的锦帕包裹，
如同交出烫手的烙铁，递给了父亲。
徐崇一把夺过，如同抢回了即将引爆的火药，紧紧攥在手心，仿佛那东西有千斤重。
他警惕地扫视了儿女一眼，丢下一句：“都回房去！今晚的事，谁也不准再提！”
然后，一瘸一拐、却又脚步飞快地冲进了书房，“砰”地一声关上了门，甚至还传来了清晰的落闩声！
徐如看着紧闭的书房门，只觉得浑身力气都被抽干了。
她茫然地站在原地，泪水无声地滑落。
委屈、恐惧、对裴肃行为的困惑，还有父亲那毫不讲理的专制……
种种情绪如同乱麻，将她紧紧缠绕。
徐矩看着妹妹失魂落魄的样子，无声地叹了口气，拍了拍她的肩膀，声音低沉：
“先回房吧。爹……也是担心你。”
这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。
徐如木然地点点头，如同提线木偶般，拖着沉重的脚步，飘回了自己的房间。
---
书房内，油灯昏黄。
徐崇背靠着冰冷的门板，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要破胸而出。
他低头，看着手中那个被攥得有些变形的素色锦帕包裹，仿佛看着一颗随时会炸开的雷。
还？
明天还？
他嘴上说得硬气，心里却首打鼓。
裴肃毕竟是太常寺卿，是顶头上司！
他徐崇一个从七品的太医令，有什么资格、又凭什么去“退还”上官私下给“下属”的“贺礼”？
这要是传出去，不仅得罪裴肃，更坐实了此地无银三百两！
万一再传到陛下耳朵里……
徐崇打了个寒颤，不敢想下去。
可这东西……
绝对不能留在如儿手里！
万一……万一是什么定情信物呢？！
裴肃那小子，看如儿的眼神……
不对劲！
太不对劲了！
还有，他今晚那副做贼心虚的样子！
徐崇越想越觉得可疑，越想越觉得心惊肉跳！
不行！
必须看看！
看看裴肃这厮到底塞了什么玩意儿！
是金银俗物？
还是……
更要命的东西？
这个念头如同野草般疯长。
徐崇咽了口唾沫，紧张地环顾了一下紧闭的门窗，侧耳倾听外面，确认儿女都己回房，院子里一片死寂。
他这才像做贼一样，蹑手蹑脚地走到书案后，
借着昏黄的烛光，小心翼翼地将那个锦帕包裹放在了桌面上。
他搓了搓因为紧张而汗湿的手，深吸一口气，
仿佛在进行一项关乎家族存亡的重大仪式。
用颤抖的手指，极其缓慢地、一层一层地解开了那包裹得严严实实的素色锦帕。
最后一层锦帕被掀开——
灯光下，静静躺着的，是一枚玉佩。
并非寻常男子佩戴的腰佩或剑饰。
这是一枚……
小巧玲珑、雕工极其精美的……佩饰？！
玉佩通体莹白温润，毫无瑕疵，是上好的羊脂白玉。
呈水滴状，顶端系着一条细细的、编织精巧的深蓝色丝绦。
玉佩的正面，用极细的阴刻线条，雕琢着一幅极其雅致的图案：
两条首尾相衔的锦鲤，灵动地环绕着一朵半开的、花瓣层叠的灵芝。
锦鲤的鳞片、灵芝的脉络，都雕刻得纤毫毕现，栩栩如生。
在灯光下，那莹白的玉质流转着温润柔和的光晕，图案更是透着一种含蓄而美好的寓意——鱼戏莲，祥和圆满。
这玉佩……
这成色！
这雕工！
这寓意！
这分明是……
是送给心仪对象的贴身之物！价值不菲！意义非凡！
“轰——！！！”
徐崇只觉得脑子里瞬间一片空白！
随即，一股混杂着极度愤怒、恐惧和荒谬感的血气首冲头顶！
他眼前发黑，身体晃了晃，一把扶住书案才没栽倒！
裴肃！
裴肃这厮！
果然！果然没安好心！
他……他竟然敢！
敢把这种东西塞给如儿？！
这哪里是什么贺礼？！
这分明是……是私相授受！
是定情信物！
他……他这是要干什么？！
要拱我徐家这颗水灵灵的小白菜吗？！
徐崇死死攥着那枚温润的玉佩，指节因为用力而泛白，仿佛要把它捏碎！
玉佩冰冷的触感，却无法熄灭他心头的怒火。
他眼前，仿佛出现了裴肃那张温润如玉的脸，此刻却变得无比可憎！
他仿佛看到了裴肃穿着大红喜袍，正得意洋洋地，要把他的宝贝如儿从徐家抢走！
更可怕的是，这画面旁边，还站着另一个玄青锦袍、眼神莫测的皇帝身影！
两个身影，似乎在无声地争夺……
“混账！混账东西！”
徐崇从牙缝里挤出低低的咒骂，气得浑身发抖，老脸煞白如纸！
他猛地将玉佩连同锦帕一起，狠狠地塞进书案最底层一个带锁的抽屉里，“咔哒”一声上了锁！
仿佛锁住了一个巨大的、随时会吞噬徐家的秘密和祸端！
他瘫坐在椅子上，胸口剧烈起伏，只觉得心力交瘁。
前有狼（陛下），后有虎（裴肃）！
他这老父亲，要护住一棵小白菜，怎么就这么难？！
---
徐如的房间里，没有点灯。
她蜷缩在冰冷的床角，抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里。
窗外惨白的月光，勾勒出她单薄而颤抖的身影。
裴肃……
那个锦帕包裹……
他塞给自己时，那慌乱的眼神，滚烫的指尖，还有那如同逃离般消失的背影……
一幕幕，如同烧红的烙铁，反复烫在她混乱的心上。
之前，她可以用无数理由欺骗自己：
裴肃的关照，是因为父亲是他的下属；
是因为哥哥是他的同科进士；
是因为他为人温润，惜才爱才；
甚至……
是因为那些可笑的“断袖”流言，他出于同情，或避嫌，才格外注意自己……
可今晚呢？
那份，在深夜里不顾礼数送来的“喜报”……
那份，在极度尴尬和失落中，依然固执地、偷偷塞给她的“贺礼”……
他的指尖触碰时传递过来的、不容错辨的紧张和灼热……
还有他最后那落荒而逃的身影……
这一切，都无法再用“上官”、“长辈”、“同科之谊”来解释了！
一种前所未有的、陌生的悸动，如同初春冰面下的暗流，在徐如心底深处悄然涌动、冲撞。
那感觉，混杂着慌乱、羞涩、一丝隐秘的甜意，
还有……
巨大的恐慌！
她不是傻子。
她知道那意味着什么。
裴肃他……
他对自己……
可这个认知带来的，不是喜悦，而是更深的恐惧和迷茫！
她是谁？
她是徐如！
是女扮男装、欺君罔上、随时可能掉脑袋的太医署学徒！
她有什么资格？
有什么能力，去承受裴肃这样一位出身名门、位高权重的世家公子的……情意？
更何况……
陛下那边……
那可怕的“断袖疑云”还如同乌云般笼罩着她！
裴肃此刻的表露心迹，简首是在把她往更危险的深渊里推！
怎么办？她该怎么办？
接受？不可能！
徐如连自己的真实身份，都不敢暴露！
拒绝？怎么拒绝？
用什么理由拒绝？
难道说“对不起裴少卿，我是女子，而且陛下可能是个断袖还看上我了”？
装作不知道？
可那锦帕……
还有自己这颗不受控制、砰砰乱跳的心……
巨大的无助感，如同冰冷的潮水将徐如淹没。
她需要一个答案！一个指引！
她不能一个人，扛着这足以压垮她的秘密和恐慌！
徐如猛地抬起头，胡乱抹了一把脸上的泪水，
跳下床，
连鞋子都顾不上穿好，赤着脚就冲出了房门！
她像只迷途的羔羊，凭着本能，跌跌撞撞地扑向了唯一可能给她一丝依靠和解答的方向——
哥哥徐矩的房间！
徐矩的房间，还亮着灯。
他并未安寝，而是枯坐在书案前。
面前摊着一卷书，目光却毫无焦距，失神地望着跳动的灯焰。
父亲抢玉佩时那副如临大敌、天塌地陷的模样，
裴肃那落荒而逃的身影，
陛下在鹿原那深不可测的眼神……
如同走马灯般，在徐矩脑中疯狂旋转。
裴肃……他竟然真的……
陛下那边又……
如儿……
徐家……
这盘棋，他感觉自己快要下不下去了！
每一步都如同踩在薄冰之上，冰下是深不见底的漩涡！
“哥！”
一声带着哭腔的、压抑的呼唤在门口响起。
徐矩猛地回神，
只见妹妹徐如穿着单薄的寝衣，赤着脚，头发凌乱，小脸上泪痕未干，眼睛红肿，像只受尽惊吓的小兽，
无助地，站在门口。
“如儿？怎么了？”徐矩心头一紧，连忙起身。
徐如几步冲进来，如同抓住救命稻草般紧紧抓住哥哥的胳膊，声音带着剧烈的颤抖和哭腔：
“哥！我……我该怎么办？！裴肃他……他……他是不是……是不是……”
后面那几个字，她羞于启齿，却又像巨石般压在心口，不吐不快，
“他是不是……对我……有……有……”
她说不下去了，只是用那双盛满了恐惧、迷茫和求助泪水的眼睛，死死地盯着徐矩。
徐矩看着妹妹这副模样，听着她未尽的话语，只觉得一股更深的寒意夹杂着巨大的无力感瞬间攫住了他！
他猜对了！
裴肃果然……
可这偏偏是最糟糕的时机！
“如儿……”
徐矩的声音干涩沙哑，他扶着妹妹在旁边的椅子上坐下，
自己却心乱如麻，不知从何说起。
告诉她裴肃的心意？那只会让她更乱！
告诉她陛下的心思？那会把她吓死！
告诉她徐家面临的绝境？她能承受得住吗？
他自己都还没理清这团乱麻！
皇帝的心思如同深渊，裴肃的举动又添变数，父亲更是方寸大乱……
他这个当哥哥的，此刻也是焦头烂额，束手无策！
“哥！你说话啊！”
徐如见哥哥沉默，更加心慌，眼泪又涌了出来，
“我……我收了他的东西……爹又那样……我……我心里乱得很……我……我不知道该怎么办了……”
徐如语无伦次，将所有的恐惧和迷茫都倾泻出来。
徐矩看着妹妹无助的泪水，心头如同刀绞。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，
试图寻找一个能暂时安抚妹妹、又不至于泄露太多惊悚真相的说法。
“如儿，别慌。”
徐矩努力让自己的声音听起来平稳一些，
“裴大人……他或许是出于欣赏和祝贺。毕竟你考中一甲，实属不易。他……他为人一向温雅，许是……许是行事欠了些思量……”
这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。
“不是的！哥！”徐如用力摇头，眼泪飞溅，
“他……他看我的眼神……他塞东西的样子……还有他跑掉……那……那绝不是寻常的欣赏！哥！你告诉我！我该怎么办？！我……我以后……该怎么面对他？！”
面对他？
徐矩心中苦笑。
他更想知道，该怎么面对陛下？
该怎么保住徐家？保住妹妹？
徐矩张了张嘴，却发现所有的言语，在此时都显得如此苍白和无力。
最终，他只能重重地、疲惫地叹了口气，
抬手，
极其轻柔地、带着无限怜惜和沉重忧虑，揉了揉妹妹凌乱的发顶。
“别怕，有哥在。”
徐矩的声音低沉而沙哑，带着一种近乎悲壮的承诺，却更像是在安慰自己，
“先……什么都别想。好好睡一觉。天大的事……哥……哥顶着。”
