窗外蝉鸣吵得人心烦意乱，好似有把没开刃的刀子，一下又一下割着人的耳膜。刘林站在户部衙门后院的老槐树下，手里紧紧攥着那份刚递上去的奏折，额头上的汗珠顺着鼻梁滑落，掉进衣领里。
张大人今儿没来点名。
这是他升任账务审核科副职后的第三天，也是头一回独立呈报地方灾情汇总。奏折纸页的边缘被他捏得起了毛边，上面的墨迹也有些晕开。
“哟，你紧张啦？”陈蕊的声音从身后轻轻传来，像风里飘来的一片柳絮。
刘林回头瞅了她一眼，嘴角扯了扯，反问：“你说呢？”
她走到刘林身边，伸手把那叠纸抽过去，翻了几页，眉头皱得更紧：“这些数字……都是真的？”
“全是从各县上报的账册里整理出来的。”刘林语气平静，“今年春旱来得早，南边几个州庄稼都没收成，北边情况也不咋乐观。”
“那你把这折子递上去，是想逼朝廷放粮？”
“不是逼，是提醒。”刘林目光落在远处檐角下的铜铃上，风吹过，铜铃发出一声闷响，“再这么拖着，流民会变成乱民。”
陈蕊没说话，把奏折递还给他，眼神变得凝重起来。
这时，一个小吏气喘吁吁地跑过来，边跑边喊：“刘大人，陛下召您立刻入宫！”
刘林心头猛地一震，脸上却没露出慌乱，只是轻轻点头：“知道了。”
御书房里的气氛格外沉闷。皇帝坐在案后，面前摊着那份奏折，手指一下一下敲在纸上，节奏慢却有力。
“你这份折子，写得倒实在。”皇帝开口，声音不高，却透着股不容抗拒的威严。
刘林赶忙躬身行礼：“回陛下，臣句句属实，不敢有半点虚言。”
“你既然知道灾情严重，为啥不早点呈报？”
“臣前天刚接手完整的账目汇总，今儿一起呈上，不算晚。”
皇帝抬眼看他，目光锐利，好像要把他看穿。过了一会儿，皇帝轻轻叹了口气：“朕记得你，就是那个在户部改了记账法的年轻人吧？”
“是。”
“你叫啥名字？”
“刘林。”
“好，刘林。”皇帝把奏折合上，放在案头，“你说得没错，南边是出问题了。可你也晓得，国库没钱，开仓放粮不是小事。”
刘林沉默片刻，慢慢说道：“陛下，臣斗胆建议，先在受灾最重的几个县放粮，稳定民心。再征调附近工匠修渠引水，缓解旱情。这两件事，越早办越好。”
皇帝看着他，眼中闪过一丝异样：“你咋想到这些办法的？”
刘林低下头，手指不自觉收紧，掌心冒出一层薄汗。他明白，这个回答很关键。
“臣曾在古籍里看到，前朝也遇到过大旱，有个老臣提出‘赈济为先、工役为辅’的法子，最后挺过去了。臣觉得，现在也能试试。”
皇帝听了，沉思许久，突然一笑：“你倒是个有心人。”
刘林心里一松，依旧低着头：“臣不敢邀功，只想为陛下分忧。”
“好。”皇帝站起身，走到窗前，望着外面干裂的土地，“传旨，让户部马上拨粮到南三县，再让工部组织工匠修渠引水，这事由刘林督办。”
刘林先是一愣，接着跪下叩首：“臣遵旨。”
消息传开，整个户部都热闹起来。有人说丞相在背后推举他，也有人说刘林就是运气好。不管怎样，这位年轻的账务审核官，成了皇帝亲自点名的人。
王远来找刘林时，脸上笑着，眼里却藏着试探：“刘先生果然厉害，刚入朝就得到圣上青睐，佩服佩服。”
刘林淡淡一笑：“王大人过奖了，臣只是尽本分。”
王远在他对面坐下，端起茶盏吹了吹浮沫：“你这人呐，太低调。不过，越低调越让人高看。丞相可对你寄予厚望。”
“多谢丞相厚爱，臣感激。”刘林语气平稳，却没什么热情。
王远笑了笑，放下茶盏：“那我不多说了，等你回来，咱们再详谈。”
刘林送他出门，看着他的背影消失在巷口，才收回目光。
“你觉得他说的是真心话吗？”陈蕊靠在门框上，嚼着草茎问他。
“一半真，一半假。”刘林回答得干脆，“丞相不会平白无故拉拢我，这事怕是才开头。”
“那你打算咋办？”
“走一步看一步。”他转头看向她，眼里满是疲惫，“眼下最要紧的是处理好灾情，不然啥都是白搭。”
接下来的日子，刘林忙得几乎没睡过觉。他亲自带着人去南三县，一路查看灾情，和地方官员商量，安排发粮，监督修渠。每到一处，百姓的眼神都让他心里沉甸甸的。
曾经绿油油的田地，如今裂得像乌龟壳，杂草都枯黄脆硬。孩子们瘦得只剩皮包骨头，眼睛却亮得怕人。
有一次，他在村里看到一个小女孩蹲在地上捡麦粒，一颗一颗往破布袋里装。他蹲下问她：“你还记得去年这时候，地里啥样不？”
小女孩点点头：“那时候，爹说庄稼长得可好，秋天能收好多。”
刘林喉咙一紧，半天说不出话。
一个月后，第一批粮食顺利发放，水渠也有了起色。虽然雨还没来，但总算有了盼头。
回到京城那天，皇帝亲自召见他。
“你干得不错。”皇帝看着他，语气里带着赞许，“朕决定，提拔你当户部主事，专门负责灾后重建。”
刘林再次跪下谢恩，心里明白，这只是开始。
朝堂上，没人会单纯为了百姓提拔人。
他抬起头，正好对上皇帝的目光。
那一瞬间，他感觉周围有无数双眼睛在黑暗中盯着他。
风从窗外吹进来，吹得桌上的奏折沙沙响，也搅乱了他的思绪。
“回去吧。”皇帝挥了挥手，“好好休息几天，后面还有事等着你。”
刘林退出御书房，脚步稳稳的，却总觉得背后凉飕飕的。
天色渐暗，天边最后一抹霞光也没了。
他走在回府的路上，耳边响起陈蕊的声音：“你现在可是朝廷重臣了，下一步是不是要当尚书啦？”
他没回答，只是抬头看天。
乌云密布，一颗星星都看不见。
他握紧手中的“历史洞察之镜”，镜子冰凉，却让他安心了些。
“只要我活着，”他小声说，“就不会让这场灾难毁了整个王朝。”
