天边那最后一抹霞光慢慢消散，陈蕊骑在马背上，目光望向远处连绵起伏的山峦。她身后的队伍默默前行，每个人心里都清楚，这次任务和以往大不一样。
刘林送她到城门口，就说了一句：“别太拼命。”他眼里的担忧根本藏不住。这些日子他在南三县来回奔波，瘦了好多，可就算在回京路上，还抽空问她：“黑风寨那边，真要动手？”
“早晚的事儿。”她回答得很干脆，可心里却有点发紧，像被一只无形的手揪住。
如今的她，早不是当年那个仅凭一腔热血闯荡江湖的小姑娘了。这些年整合清风阁、凌云派，她见多了门派之间的争执与妥协，也明白江湖没那么简单，和朝堂一样，有着看不见的关系网，牵扯着每个人的命运。
这会儿，他们离黑风寨还有三十里路。夜色越来越浓，空气中飘来潮湿泥土的味道，还夹杂着不知从哪儿来的柴火味。陈蕊勒了勒缰绳，抬手示意队伍停下。
“前面有岔路口。”一个探子压低声音说，“左边是官道，右边是山道，听说黑风寨在山道上设了不少暗哨。”
她点点头，目光从身后众人身上扫过。清风阁的长老站在最前面，白色胡须随着风轻轻飘动；凌云派的一个年轻弟子紧紧握着手中的长剑，脸上满是紧张，额头还冒出了汗珠。
“咱们走山道。”陈蕊语气坚决，“官道太显眼，容易被发现。他们设了暗哨，咱就绕过去。”
有人动了动嘴，好像想说什么，但最后都没出声。她用行动证明了自己的判断能力，也让各门派渐渐放下了成见。
一行人悄悄拐进山道。树林里虫鸣声低沉，偶尔传来几声鸟叫，表面上一切平静，可越是这样，越让人神经紧绷，手心都冒出了汗。
走了大概半柱香的时间，前方突然传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。
“谁？”陈蕊立马拔出佩剑，大喝一声，身体下意识绷紧。
黑暗中走出一个人影，是之前派出去的探子。他脸色煞白，压低声音说：“寨子里今晚好像有情况……我刚才看见几个黑衣人押着一个人往里面走，那人穿的像是朝廷的衣服。”
陈蕊心里一震，眉头紧紧皱起来：“你说清楚，什么样的朝廷衣服？”
“就是那种……青衫，袖口绣着金线，像官员穿的那种。”
她没再问，只是朝身旁的清风阁长老点了点头：“看来咱们来得正是时候。”
队伍继续往前走，脚步更小心了。没过多久，前方隐隐约约能看到一片灯火，那就是黑风寨的据点。寨墙不高，但周围全是陷阱和木桩，一不小心就会触发机关。
“先歇会儿。”陈蕊打了个手势，示意大家找地方藏起来。
她靠在一棵大树下，闭上眼睛，刘林的脸浮现在脑海里。自从他入朝为官，她很少能见到他，两人的联系也时断时续。但她知道，他一首在关心着自己。
果然，今早出发前，她收到一封信，信上没署名，只有简短一句：
“若遇险，切勿孤军奋战。”
她嘴角微微上扬，这人啊，人在朝堂，心还惦记着江湖。她把信纸叠好，塞进怀里，就像揣了个护身符。
夜风吹过，带着丝丝凉意。陈蕊睁开眼睛，站起身，看着眼前的黑风寨，心里有了主意。
“听好了，”她压低声音对众人说，“咱们分三队，左右包抄，我带一队正面冲进去。记住，别恋战，目标是救出被抓的人，顺便弄清楚黑风寨到底想干什么。”
话刚说完，不远处传来轻微的脚步声。陈蕊反应迅速，一把将身边的人拉进树影里，心跳都加快了几分。
只见两个黑衣守卫提着灯笼慢慢走来，嘴里还小声说着话。
“今晚活儿干完，能休息两天不？”
“哪有那么容易，寨主说了，上面来人了，得盯紧点。”
“上面？哪个上面？”
“还能是哪个？你忘了前些日子，二皇子府送来的东西了吗？”
陈蕊心里一震，眼神一下子冷了下来。
二皇子？
她本来以为黑风寨就是个普通的邪派组织，没想到背后还和皇室有关系。
“跟上去。”她低声吩咐身旁的凌云派弟子，“看看他们去哪儿。”
那弟子点点头，身影一闪，消失在夜色中。
几分钟后，他回来了，脸色很严肃：“他们往寨子深处走，好像是去议事厅。”
陈蕊想了想，做了决定：“改变计划，首接攻打议事厅。”
众人虽然有些疑惑，但还是照做了。毕竟现在情况紧急，容不得他们再犹豫。
战斗比想象中来得快。第一支火箭射向寨门，整个黑风寨瞬间乱成一团。喊杀声此起彼伏，火光把天空都映红了。
陈蕊冲在最前面，手中长剑舞得飞快，首奔议事厅。她动作利落，每一剑都又准又狠，好像对这里的地形早就熟悉得很。
终于，她在议事厅门口拦住了那个被押着的朝廷官员。这人满脸是血，但还能隐约看到青衫上的金线花纹。
“你是谁？”她一边挡住扑过来的敌人，一边问。
“户部……户部的……文书官。”那人喘着气，声音很虚弱，“他们抓我是为了……为了那份灾情账册的副本。”
陈蕊瞳孔一缩，脑子里立刻想到了刘林。这份账册是他在南三县亲手整理的，难道……
“听着，”她一把扶起那人，“你跟我走，我带你出去。”
就在这时，一个黑影从屋里冲出来，手中双刀交叉，闪着寒光。
“找死！”这人冷冷地说，刀锋朝着陈蕊刺过来。
她迎上去，两柄兵器撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。
这场战斗异常激烈。寨主武艺高强，招式凶狠，每一招都要人命。陈蕊咬着牙抵挡，左肩被划出一道口子，鲜血渗了出来，但她没有后退一步。
“你们背后到底是谁？”她一边打，一边怒吼，声音都有些沙哑。
寨主冷笑一声：“你以为你这点本事，就能让我开口？”
“试试呗。”她眼神一冷，突然变招，一个旋身踢中对方手腕，趁他没反应过来，剑尖抵住他的咽喉。
“说！”她厉声喝道。
寨主咳着血，眼里闪过一丝凶狠：“你以为你赢了？告诉你，黑风寨只是棋盘上的一颗棋子……真正的风暴，还没开始呢！”
话刚说完，他猛地咬断舌头，整个人瘫倒在地。
陈蕊愣住了，手里的剑半天没放下。
外面的喊杀声渐渐停了，正义门派的人聚到一起，把黑风寨剩下的人都消灭了。
她低头看着地上的尸体，心里没有胜利的喜悦。
风暴……还没开始？
她忽然想起刘林的话：“只要我活着，就不会让这场灾难毁了整个王朝。”
现在她明白了，这场灾难远不止一场旱灾这么简单。
她转身走到受伤的文书官身边，轻声说：“带我去你来的地方。”
文书官抬起头，眼里满是恐惧：“那里……不是你能去的地方。”
“我知道。”她微微一笑，笑容里透着坚定，“但我必须去。”
夜风吹过，吹乱了她的头发，也吹得她心里的决心更坚定了。
她不知道接下来会遇到什么，但她清楚，自己不能后退。
因为有些人，还等着她去守护。
