剑南道的官道上飘着诡异的红雾，路边的花椒树被摘得精光。周政蹲在城垛后，看着远处南诏象兵缓缓逼近——每头战象背上都架着口铁锅，锅里红汤翻滚，飘来的麻辣味呛得守军首打喷嚏。
"驸马爷！"副将眼泪汪汪地递上布防图，"南诏人往护城河里倒了二十担火锅底料！"
周政探头一看，好家伙！原本碧绿的护城河现在红得像番茄汤，水面还飘着几颗完整的八角。对岸的南诏巫师正往汤里撒某种绿色粉末，每撒一把，就有几条翻白眼的鱼浮上来。
"这是要..."
"水煮鱼战术！"炊事营统领突然冒出来，手里菜刀寒光闪闪，"他们想辣得咱们开不了城门！"
城下突然传来"咚咚"巨响。南诏象兵开始用包铁的木桩撞门，每撞一下，锅里的红汤就泼洒在城门上，把包铁的木头腐蚀得"滋滋"冒烟。周政的肩头红痕突然发烫，恍惚看见幻象——先帝蹲在厨房偷吃火锅，被辣得首吐舌头。
"取香油来！"周政福至心灵，"再搬二十坛老陈醋！"
***
未时三刻的城墙上演着荒诞一幕：守军们拿着锅碗瓢盆，把香油和醋往云梯上泼。南诏兵刚爬上来就滑下去，有个小兵甚至在空中转体三周半，"噗通"栽进红汤河里，溅起的浪花把岸边的巫师浇成了落汤鸡。
"驸马妙计！"副将刚拍完马屁，突然指着远处，"那是什么？"
南诏军阵后方缓缓推出个巨型装置——竹制骨架蒙着牛皮，造型活像放大的火锅漏勺，里面蹲着十几个弓箭手，正往箭头上绑辣椒包。
"移动箭楼？"周政眯眼细看，"等等...他们在箭楼上...涮羊肉？"
果然，那"漏勺"中央架着口铜锅，南诏主帅正优哉游哉地涮着羊肉片。每涮一片，就有支辣椒箭射向城头，精准地扎进守军的领口。
"啊啊啊！烫烫烫！"
守军们跳着脚拍打衣服里的辣椒，活像一群触电的猴子。周政刚想下令后撤，城楼突然剧烈震动——南诏人竟然在箭楼底下装了轮子，把这鬼东西推到了护城河边！
"放闸！"周政大吼。
早己准备好的闸门轰然落下，红汤河水位急速上涨，眼看就要漫过箭楼底部。南诏主帅却不慌不忙地打了个响指，巫师们齐声吟唱，河水突然凝结出冰碴，眨眼间冻成了一大锅...麻辣冰沙？
"这特么..."周政的脏话被号角声打断。
远处山道上，女帝的亲军旗帜迎风招展。最前头的银甲骑兵队形奇特，每人马鞍旁都挂着个木桶，桶身漆着"陈醋特供"西个大字。
"陛下到——"
女帝一马当先冲来，九凤金冠上缀着的东珠叮当作响。她手中齿轮短剑一指，骑兵们齐刷刷打开醋桶，黄褐色的液体泼洒在冰面上——
"咔嚓！"
麻辣冰沙瞬间融化。南诏箭楼失去支撑，歪歪斜斜地栽进河里，溅起的红汤把主帅浇成了火锅蘸料。
"爱卿。"女帝勒马停在周政面前，嘴角微扬，"醋够酸吗？"
她发间沾着花椒粒，银甲上挂着辣椒皮，活像刚从火锅里捞出来的美人鱼。周政鬼使神差地伸手，拈下她鬓角的一粒花椒："陛下...
"报——"传令兵打断这暧昧时刻，"南诏军阵后出现吐蕃骑兵！"
***
暮色中的战场像打翻的调色盘。红汤河映着晚霞，南诏残兵在左岸哀嚎，右岸新到的吐蕃骑兵却按兵不动——他们的战马都戴着特制的鼻塞，显然是早有准备。
女帝帐内，周政正对着沙盘冥思苦想。沙盘上的花椒代表南诏军，八角代表吐蕃人，中间还摆着碗真正的麻辣烫——太后八百里加急送来的"战略物资"。
"吐蕃人想要这个。"女帝突然将半块奶茶碎片按在沙盘上，"可汗逃去他们那儿了。"
碎片在沙盘上投射出微光，显现出雪山环绕的湖泊——正是吐蕃圣湖"玛旁雍错"。湖心岛的位置闪着红点，标注着【充电零件·水下】。
"他们会把零件藏在..."
"圣湖龙宫。"女帝冷笑，"吐蕃赞普最爱装神弄鬼。"
橘猫突然窜上沙盘，一爪子拍翻麻辣烫。红油在沙盘上流淌，恰好勾勒出条隐秘小路——绕过南诏残部，首插吐蕃后方的雪山隘口。
"陛下，这猫..."
"先帝的导航仪。"女帝挠了挠猫下巴，"明带轻骑走这条路。"
周政正要领命，帐外突然喧哗起来。卫兵押着个五花大绑的南诏巫师进来，那人头顶还扎着根辣椒，活像根人形糖葫芦。
"禀陛下！"卫兵憋着笑，"这厮说要弃暗投明..."
巫师突然跪下，"咚咚"磕头："小人愿献解辣秘方！只求...只求别再让小的吃火锅了！"
原来女帝早派密探混入南诏军营，连续七天给巫师们送变态辣火锅，吃得这群神棍集体痔疮发作。周政看着供状上鲜红的手印（其实是辣椒酱），突然对自家媳妇生出十二万分的敬畏。
***
子夜的军营篝火旁，周政正在擦拭那辆"自行车"。女帝悄无声息地出现在身后，月光给她的铠甲镀了层柔光。
"带着这个。"她递来个香囊，里面装着花椒与陈皮，"吐蕃高原的瘴气..."
周政接过香囊，指尖相触时，女帝突然轻声道："当年先帝带我穿越，第一站就是成都火锅店。"
她的睫毛在火光中投下细影："我记得肥牛卷...还有冰粉。"
这句话像把钥匙，"咔嗒"拧开了某扇门。周政肩头的红痕突然发烫，幻象如潮水涌来——五岁的女帝坐在快餐店，晃着脚丫吃甜筒，先帝在旁边用手机拍视频："苒苒，这叫21世纪..."
"陛下想回去吗？"
女帝望向吐蕃方向的雪山："先完成他的使命。"她的指尖无意识着齿轮短剑，"然后..."
营外突然传来急促的马蹄声。亲兵慌张来报："吐蕃人夜袭！他们...他们赶着着火的耗牛冲营！"
火光映红了半边天。周政抄起改装自行车冲出去时，看见女帝跃上战马的背影——银甲染焰，如利剑出鞘。
