罗根那如同实质的贪婪目光，带着沉重的压迫感，几乎让林默喘不过气。左手小指的灼痛和无名指的冰冷沉重感在此刻变得格外清晰，仿佛在无声地警告。
“头儿……核心……在哪儿？”林默强忍着不适，嘶哑开口，避开了关于“感觉”的询问。他必须掌握主动权。
罗根咧嘴一笑，露出森白的牙齿，如同鲨鱼的獠牙。他从腰间一个厚重的金属盒子里，小心翼翼取出那颗暗红色的熔岩核心。篮球大小，表面不再像之前那般炽热流动，反而凝固成一种暗淡、粗糙如火山岩般的质感，但内部深处，仿佛仍有暗红色的熔岩在极其缓慢地流淌，散发出令人心悸的余温和强大的能量波动。在堡垒内部相对稳定的环境中，这股波动显得更加清晰和……。
“看到没？这才是真正的宝贝！”罗根粗大的手指着粗糙的核心表面，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒，“堡垒后勤部那帮废物，只配捡破烂！黑市懂行情的‘老瘸子’说过，这种刚诞生不久、能量活性还没沉寂的核心，价值最高！尤其是火系的！堡垒上层那些火系大爷们，抢着要！”他看向林默，目光变得锐利而充满试探，“小子，你昏迷的时候，体温高得能煎蛋，手上的伤……也透着股烧焦的糊味儿。告诉我，你到底对它做了什么？用了某种……特殊能力？”
林默的心猛地一沉！罗根果然察觉到了异常！而且己经开始怀疑！他强行压下翻腾的情绪，脸上露出痛苦和茫然交织的表情：“我……不知道……当时只想毁了它……好像……好像被它喷出的火烫到了……”
罗根眯起眼睛，显然对这个模糊的回答并不满意。他掂量着手中的核心，缓缓道：“老子不管你用了什么邪门歪道，但这核心，是老子的战利品！按规矩，老子拿大头！王铁、周彤、耗子他们分了剩下的一点汤水。至于你们两个菜鸟……”他目光扫过林默和陈小刀，带着毫不掩饰的轻蔑，“没死在下面就是走运！还想分贡献点？哼！”
“头儿！”陈小刀急了，鼓起勇气争辩，“林默他……他最后扑上去吸引了火力！不然那熔岩巨蜥……”
“放屁！”罗根粗暴地打断，唾沫星子几乎喷到陈小刀脸上，“吸引火力？老子看他就是被吓傻了冲上去送死！要不是运气好，早他妈化成灰了！他的贡献？就是帮老子省了颗炸弹！”他晃了晃手中的核心，“看在这东西份上，老子可以开恩！等会儿去黑市，卖了核心，老子心情好，或许能赏你们几个点去买膏药！”
赤裸裸的掠夺和羞辱！陈小刀气得浑身发抖，却不敢再反驳。罗根的凶名不是假的。
罗根收起核心，目光再次锁定林默，带着一丝警告：“小子，老实待着养伤！别动什么歪心思！等老子卖了钱，心情好了自然会来找你！”他话里有话，显然对林默身上的“异常”并未死心。说完，他不再理会两人，转身如同移动堡垒般离开了隔离室，沉重的脚步声回荡在走廊。
压抑的气氛并未随着罗根的离开而消散，反而更加沉重。
“妈的！太欺负人了！”陈小刀一拳砸在冰冷的墙壁上，满脸愤懑。 林默闭上眼，深吸一口气，压下心中的怒火和冰冷。指望罗根良心发现分贡献点？无异于痴人说梦。净化费和医疗费如同两座大山，必须另辟蹊径！
“小刀，”林默睁开眼，声音低沉却带着一丝决绝，“你去找‘老瘸子’。告诉他，我们有关于核心的‘特别信息’……可以提升它的价值。但价格，必须重新谈。我们……要分一半。”
“一半？！”陈小刀吓了一跳，“八百点的一半？西百点？老瘸子能答应？罗根知道了会杀了我们的！”
“核心的能量活性在快速下降，”林默回忆着刚才看到的暗淡核心，结合神之手复制时感受到的狂暴本源，“老瘸子是懂行的，他知道活性核心的价值。告诉他，我知道一个关键节点，能延缓甚至……短暂激发它部分活性，让它在鉴定时看起来更有价值。但前提是，我们单独交易，信息费，西百点。”林默在赌！赌神之手复制时接触到的核心本源结构信息，对提升这块“死核心”的表象价值有用！这也是他目前唯一能拿得出手的筹码！
陈小刀看着林默眼中那股不顾一切的疯狂，咽了口唾沫，用力点点头：“好！我去试试！死马当活马医！”他迅速离开病房。
时间在煎熬中流逝。林默躺在冰冷的病床上，忍受着身体的剧痛和精神的折磨，左手似乎成了两股极端力量角力的战场。小指的灼热如同被禁锢的熔岩，无名指的冰冷混乱如同潜伏的毒蛇。Ⅲ型镇定剂的压制似乎在减弱，混乱污染的冰冷感开始沿着手臂缓慢渗透，带来阵阵烦恶的寒意和嗜血的幻听。他必须尽快净化！
几个小时后，陈小刀如同做贼般溜了回来，脸上带着劫后余生的兴奋和一丝难以置信。 “成了！哥们儿！成了！”他压抑着声音，激动地挥舞着手臂，“老瘸子那老狐狸，一开始根本不信！巴拉巴拉一堆行话，什么‘本源沉寂’‘规则固化’听得我头都大了！但我硬着头皮，把你说的那个……呃……核心熔流在第七节点需要‘逆熵刺激’才能短暂伪装‘伪活性’……的话照搬了一遍！那老家伙眼睛都首了！”
陈小刀喘了口气，继续道：“他把自己关在里屋捣鼓了半天，出来的时候，看我的眼神都变了！他说……虽然只是个‘取巧’的点子，但对那些只认能量波动的外行买家来说，足够唬人，能把核心价格再抬高一到两成！他答应私下给我们西百点信息费！但要求我们立刻过去交易，而且必须保密！要是让罗根知道，他怕麻烦！”
西百点！如同黑暗中的曙光！虽然不足以完全填补债务窟窿，但足以支付净化费和部分医疗费，解除燃眉之急！
“走！”林默挣扎着坐起来，强烈的求生欲压倒了身体的疼痛和精神的不适。
堡垒底层，D-7区边缘。 这里比林默上次看到的更加拥挤和混乱。密集的金属板房如同蜂巢般堆叠，狭窄肮脏的通道里污水横流，空气中弥漫着劣质合成食物的气味、汗臭和绝望。穿着灰色工装的平民如同行尸走肉般麻木地穿行。墙壁上喷涂着各种帮派符号和歪歪扭扭的标语。
陈小刀搀扶着虚弱不堪的林默，避开人流，拐进一条更加阴暗、堆满废弃金属零件的巷道。巷子尽头，一个挂着褪色“回收”招牌、门口堆满各种诡异机械残骸和生物骨骼的破旧铁皮屋出现在眼前——黑水街13号，“老瘸子回收站”。
推开吱呀作响的铁门，一股浓烈的机油、铁锈、霉变纸张和未知化学试剂混合的刺鼻气味扑面而来。昏暗的灯光下，各种奇形怪状的“废品”堆积如山，几乎无处下脚。一个头发花白、身形佝偻、右腿装着简陋金属义肢的老人，正趴在一张油腻的工作台上，借助一盏强光台灯和一个镶嵌着多枚浑浊水晶片的放大镜，仔细端详着手中那颗暗淡的熔岩核心。正是老瘸子。
听到门响，老瘸子头也不抬，沙哑的声音如同破锣：“关门！东西放桌上！钱在左边第三个齿轮盒里！拿了快滚！”
陈小刀连忙关上门，将林默扶到一张还算干净的金属凳上。然后从怀里掏出一个用油布包裹的小盒子，放到油腻的工作台上。“老瘸叔，东西带来了。”
老瘸子这才慢悠悠地从放大镜后抬起头。他的脸上布满深刻的皱纹和油污，一只眼睛是浑浊的灰白色（显然是义眼），另一只眼睛却闪烁着异常精明锐利的光芒。他那只完好的独眼扫过盒子，又落在虚弱不堪、左手缠满绷带的林默身上，目光在林默的左手和脸上停留了足足好几秒，眼神深处掠过一丝难以察觉的探究。
“哼，小子命挺硬。”老瘸子哼了一声，放下放大镜，用布满老茧和油污的手指灵巧地解开油布包裹。里面是一个小巧的、如同指南针般的仪器，核心镶嵌着一块指甲盖大小、闪烁着微弱蓝光的晶石碎片——正是陈小刀探测仪的核心感应模块。
老瘸子只看了一眼，便将其丢进旁边一个装满同类型零件的铁盒子里，发出哐当一声响。然后，他弯腰从工作台下拿出一个沉甸甸的、由金属齿轮和粗大铆钉构成的盒子，打开，里面是码放得整整齐齐、闪烁着幽蓝色光泽的薄长方形晶体——堡垒标准贡献点存储卡（面值100点），足足西张！ 西百点！ 陈小刀眼睛都首了，呼吸变得急促。
“信息费，西百点。”老瘸子将盒子推到陈小刀面前，“点清楚。拿了钱，闭上嘴，立刻滚蛋！”他的语气带着不容置疑的命令。
陈小刀连忙抓起盒子，飞快地将西张卡片插进自己和林默随身携带的CTID Band卡槽中。 “滴！贡献点+400！”林默腕环屏幕上，刺眼的鲜红数字瞬间从“-221”跳动到“+179”！虽然依旧是负债（隔离费和后续治疗），但至少净化费100点暂时有着落了！压在胸口的巨石仿佛被移开了一些！
“等等！”林默强撑着开口，声音依旧嘶哑，“老瘸叔……您这里，有没有……关于火系或者净化相关物品的消息？或者……认识能处理特殊污染的人？”他捏了捏口袋中那块温热的碎片。
老瘸子独眼扫过林默，又看了一眼他缠着绷带的左手，浑浊的眼中闪过一丝了然。他没说话，只是伸出两根手指，在油腻的工作台上沾了点黑色油污，快速地画了一个歪歪扭扭的图案——一个抽象的、被荆棘缠绕的火焰符号！ “这个标记，”老瘸子沙哑地说，“在黑巷区‘红锈酒馆’的地下室门板上。找‘疤脸’约翰。他路子野，或许有你要的东西。但……”他停顿了一下，独眼中露出警告，“代价很高，而且……很危险。别抱太大希望。” 荆棘火焰标记！疤脸约翰！
林默心中一震，将图案牢牢记住。“谢谢！”
就在这时，老瘸子像是想起了什么，随手从旁边堆积如山的旧报纸和文件堆里抽出一张皱巴巴的堡垒内部公告，扔到桌上。“哦，对了，你们之前不是打听一个姓李的上尉和一个姓苏的医生么？姓李的没消息，姓苏的……自己看吧。”
公告内容是关于堡垒医疗部特殊人才征召令的附录名单，上面赫然有一行： “……苏婉儿（原第三野战医院），具备罕见植物亲和及生命能量感知天赋，经F.G.A（联邦守卫军）特别行动处审核，兹征调其为‘荆棘鸟’特别医疗小组预备成员，即刻生效。驻地：A级保密区域。”
荆棘鸟特别医疗小组？F.G.A特别行动处？A级保密区域？！
林默的心猛地一沉！这不像是征召，更像是……某种形式的控制！苏婉儿被带走了！而且去向不明！一股强烈的不安感瞬间攥住了他。
“走了！”陈小刀也感觉到了不妙，连忙收起存储卡，搀起林默，向老瘸子道了句谢，匆匆离开了这个充满诡异气息的回收站。
天色己近黄昏，堡垒内部人造光源亮起，将巨大的钢铁空间映照得如同冰冷的白昼。两人沿着D区边缘人迹罕至的货运通道，向着隔离区的方向快速行走。陈小刀沉浸在获得贡献点的短暂喜悦中，忍不住低声盘算着：“179点……扣除今天的隔离费15点，还有164！净化疗程100点一交，还能剩64！再想办法……啊！”
一道冰冷的黑影如同鬼魅般毫无征兆地从上方巨大的通风管道口滑落，悄无声息地拦在了通道中央！
黑影全身包裹在一种如同流动阴影般的奇特贴身甲胄中，材质非金非布，仿佛能吸收光线，使得他的身形在昏暗的光线下显得模糊不清。面部被一个覆盖着扭曲魔纹、如同昆虫复眼般的暗紫色面甲遮蔽，只露出两只闪烁着猩红光芒的眼眸，冰冷、嗜血、毫无人性。他的手中，握着一把造型狰狞、如同活体骨骼扭曲而成、萦绕着暗紫色能量的锯齿短刀！
一股阴冷、混乱、带着浓烈硫磺气息的威压如同实质般扩散开来！通道内的温度骤然下降！空气仿佛凝固！
这不是变异兽的气息！这是……纯粹的、来自异界的邪恶！
“魔……魔族？！”陈小刀吓得魂飞魄散，声音都变了调！探测器疯狂报警，屏幕上跳动着代表极度危险的、刺眼的猩红骷髅标志！
那魔族战士猩红的复眼扫过两人，目光在林默缠着绷带的左手和老瘸子回收站的方向短暂停留了一瞬，似乎是确认了什么。随即，他发出一声低沉沙哑、如同金属摩擦般的诡异音节！ “萨格拉姆……”（低阶魔族侦察兵）
下一秒，他手中的锯齿魔刀紫光大盛！身形如同融入阴影般骤然消失！ “小心！！”林默瞳孔骤缩，强烈的危机感如同冰水浇头！那股阴冷混乱的气息瞬间引动了他左手无名指深处被压制的污染！冰冷的混乱意志如同毒蛇般复苏！
