他躺在地上，大口喘息着，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。黑暗和寒冷再次将他吞噬，他感觉自己的生命正在一点点流逝。
“哎……年轻人，何苦呢？”
一个苍老的声音在耳边响起。罗炳南艰难地睁开眼睛，借着牢房外微弱的光线，他看到一个佝偻的身影正缓缓地向他靠近。那是一个白发苍苍的老头，脸上布满了皱纹，双眼浑浊，但却带着一丝看透世事的沧桑。他穿着破旧的囚服，身上散发着一股经年累月的霉味。
老头在罗炳南身边蹲下，他没有嫌弃罗炳南身上的血污和泥泞，只是轻轻叹了口气。
“你这伤……再不处理，怕是要废了。”老头说着，从怀中掏出一个破旧的布包。布包里装着几片干枯的草药，以及一小块不知名的动物油脂。
罗炳南警惕地看着他，没有说话。他从未信任过任何人，尤其是在这种地方。
“别怕，老头子我在这牢里待了几十年，什么没见过？”老头似乎看穿了他的心思，沙哑地笑了笑，“你这伤，是箭伤，还带了毒。大理寺的那些狗官，下手可真狠。”
老头说着，将草药放在嘴里嚼碎，然后小心翼翼地敷在罗炳南的箭伤上。他动作轻柔，带着一种莫名的熟练。草药敷上伤口，带来一阵清凉，暂时缓解了火辣辣的疼痛。
“你这胳膊，是中了‘断魂箭’的毒。”老头一边为他清洗伤口，一边轻声说道，“这毒素发作起来，先是麻痹，然后是剧痛，最后会让你全身溃烂而死。不过，你命大，这毒素似乎被什么东西压制住了，不然你早就挺不住了。”
罗炳南的心猛地一颤。这老头，竟然一眼就看出了他所中之毒。而且，他说的没错，毒素确实被他体内的某种力量压制住了，否则他根本无法支撑到现在。
“你……是谁？”罗炳南沙哑地问道，声音微弱得几乎听不见。
老头没有回答，只是用那块动物油脂轻轻涂抹着罗炳南的伤口，动作缓慢而细致。油脂带着一股淡淡的药草香，滋润着他干裂的皮肤。
“你这年轻人，骨头倒是硬得很。”老头轻声叹息，“不过，有些事情，不是光靠硬就能解决的。这大理寺的牢房，可不是寻常地方。能从这里活着出去的，要么是死人，要么……就是被利用的棋子。”
罗炳南的目光落在老头那双布满老茧的手上。那双手虽然苍老，却异常稳健，带着一种久经风霜的沉着。
“你……为何帮我？”罗炳南再次问道。
老头抬起头，浑浊的眼睛与罗炳南冰冷的目光对视。他的眼神中没有怜悯，没有好奇，只有一种深邃的平静。
“老头子我啊，在这牢里待得太久了，看惯了生生死死。”老头沙哑地笑了笑，“你这年轻人，身上有股子劲儿，让我想起了当年的一些人。而且……你这伤，老头子我恰好能治。”
他没有再多说什么，只是继续为罗炳南处理伤口。他用清水清洗着罗炳南身上的血污，动作轻柔得不像一个囚犯，更像一个经验老道的医者。
