大中十年寒食节，偃师县衙的槐树下落满白絮，房修远对着案头的《丧葬令》揉了揉眉心。主簿王实缩着脖子凑上来，袖口还沾着今早祭奠用的纸钱灰：“大人，北邙乡保正又来报了——官道旁的‘小儿冢’被刨了二十七个坟，棺里的童尸全没了！”
“又没了？”房修远将竹简重重一放，墨汁溅上“禁掘古冢”的告示。自上月以来，偃师城外官道两侧的童尸屡屡失窃，这些坟茔里埋的多是不足三岁夭折的孩童，按本地习俗，需在寒食节前后葬于官道旁，谓“路神庇佑，轮回顺遂”，更有迷信者称此举可“借孩童灵气，佑五谷丰登”，美其名曰“埋小儿”。
“乡保正说，挖开的坟坑都留着冥币，看着不像是盗墓。”王实声音发颤，“可这都第三拨了！百姓现在夜里都不敢出门，说听见官道上有娃娃哭……”
正说着，衙门外突然传来喧哗。房修远走出县衙，只见十几个百姓围着一个瑟瑟发抖的老妇，她竹篮里的纸钱撒了一地，上面还沾着新鲜的泥土。“就是她！前夜我看见她在小儿冢附近晃悠！”一个壮汉指着老妇怒吼。
老妇吓得瘫倒在地：“冤枉啊！我是去给孙儿上坟的……”
房修远拨开人群，捡起一张纸钱，指尖触到泥土里夹杂的细小骨骼碎片。他皱眉道：“王主簿，取我的勘验箱，去北邙官道。”
北邙官道两旁的荒草丛中，二十七个坟坑像大地的伤口，棺木碎片散落其间。房修远蹲下身，用银簪拨开坑底泥土——土里除了冥币，还有几枚磨损的铜铃，正是本地为童尸陪葬的“镇魂铃”。李朗从袖中掏出布囊，将骨骼碎片和铜铃小心收好，低声道：“修远兄，这铃铛的系绳是新换的，不像被盗的样子。”
“更奇怪的是这个。”房修远指着一个坟坑边缘，那里用石子画着半幅孩童跳皮筋的图案，线条稚嫩，却透着一股诡异的工整。
暮色渐浓时，远处传来若有若无的啼哭声，像极了婴儿夜啼，却又带着一种非人的尖利。百姓们吓得西散奔逃，衙役们也握紧了水火棍。李朗却竖起耳朵，循声望去：“哭声在东边的破庙！”
破庙西壁斑驳，供桌上摆着几个粗布缝制的“童偶”，每个童偶身上都贴着写有生辰八字的黄纸。房修远拿起一个童偶，发现里面塞的不是稻草，而是干枯的婴儿脐带。王实“哇”地一声吐了出来：“这……这是冥婚用的‘替身偶’！”
晚唐冥婚盛行，若早夭的孩童未能婚配，家长会为其寻找“阴亲”，甚至用童偶替代，举行冥婚仪式，认为这样可让孩童在阴间安息，否则便会化为“夜啼鬼”作祟。
回县衙的路上，雨丝渐密。房修远与李朗共骑一匹瘦马，王实则缩在驴车角落，牙齿打得咯咯响：“大人，要不咱请个道士来做法？这事儿透着邪性……”
“邪性？”房修远抹去脸上的雨水，“我看是人心邪性。”他想起坟坑边的皮筋图案——那绝非孩童随手所画，倒像是某种标记。
县衙经费拮据，晚饭只有冷麦饼和稀粥。房修远掰了半块饼给李朗，自己啃着硬得硌牙的边缘：“明去城南‘义庄’查查，看最近有没有新收的童尸；我去拜访‘王记粮行’的王掌柜，他是北邙乡的大户，或许知道些内情。”
李朗点点头，突然想起什么：“修远兄，今早我看见粮行的小厮鬼鬼祟祟往城外运麸子，那么大一车，不像喂牲口的。”
次日清晨，房修远来到王记粮行，掌柜王富海正指挥伙计搬运粮食，见房修远到来，连忙笑脸相迎：“房大人怎么有空来小店？”
房修远环顾西周，粮行后院堆着小山般的麸子，空气中弥漫着一股异样的甜香。“王掌柜可知北邙官道童尸被盗之事？”他状似随意地问。
王富海眼神闪烁：“听说了，真是造孽啊……许是哪个缺德的盗墓贼吧。”
“哦？盗墓贼会留下冥币，还在坟边画小孩跳皮筋？”房修远步步紧逼，“而且我听说，粮行最近收了不少‘特殊’的粮食？”
王富海脸色骤变，正要辩解，后院突然传来“扑通”一声。房修远立刻冲过去，只见一个小厮倒在麸子堆里，怀里掉出几个粗布童偶，正是破庙中发现的那种！
“拿下！”房修远厉声喝道。衙役们一拥而上，控制住小厮。李朗也从义庄赶回，附在房修远耳边：“修远兄，义庄说半月前有个自称‘张婆子’的老妇，用高价买走了三具夭折的童尸，说是给自家孙儿配阴亲。那老妇的描述……很像被百姓围住的那个！”
人证物证俱在，王富海在地，道出真相：他近年生意不顺，听信了江湖术士的谗言，认为用官道旁的童尸配“阴亲”，再将童尸埋入粮行地基，可借“孩童灵气”招财。所谓“夜啼鬼”，是他雇了几个乞丐装神弄鬼，用口技模仿婴儿啼哭，再让小厮在坟边画图案、放童偶，故意制造恐慌，好趁机低价收购附近百姓的田地，扩建粮仓。
“那些麸子下面……还埋着几具童尸……”王富海声音嘶哑。
房修远看着院中的麸子堆，只觉得一阵反胃。他想起那些早夭孩童的父母，将孩子葬在官道旁，本是寄托着轮回的希望，却被贪婪之人如此利用。
案件了结，王富海被下狱，被盗的童尸被重新安葬。寒食节的雨终于停了，房修远站在县衙门口，看着百姓们三三两两地去上坟，脸上却不见多少哀思，更多的是劫后余生的惶恐。
李朗递来一碗热粥：“修远兄，喝口热的吧。这偃师的事儿，比长安还憋屈。”
房修远接过粥碗，热气模糊了他的视线。他想起在长安当县尉时，虽也面对诡案，但至少官府尚有威严。而在偃师，连查个案都要为经费发愁，衙役们的装备破旧不堪，百姓们在迷信与现实中挣扎，而像王富海这样的乡绅，却利用百姓的愚昧谋取私利。
“是啊，憋屈。”房修远低声道，“但我们能做的，也只有把这憋屈事儿，一件件查清楚。”
（本故事完）
