明代天启五年，应天府秦淮河畔终日被一层灰翳笼罩。青檀斋造纸坊的飞檐垂着褪色的油纸灯笼，在穿堂风里吱呀摇晃，仿佛随时会坠落。作坊外墙爬满暗绿色的苔藓，缝隙间渗出的黑水在青砖上蜿蜒成诡异纹路，远远望去，宛如无数扭曲的掌纹。坊内弥漫着腐木与霉味混合的浊气，间或夹杂着一丝若有若无的腥甜，像是铁锈混着腐烂花瓣的气息，令人闻之胃中翻涌。
造纸池泛着灰绿色的幽光，水面漂浮着成团的絮状物，时而聚成狰狞面孔，时而散作破碎肢体。池边的青石早己被染成乌黑色，布满青苔与暗红斑点，摸上去黏腻湿冷，仿佛覆着一层尸油。每当夜风掠过，池中便传来细碎的沙沙声，像是有人在水下抓挠池壁。更诡异的是，池底时常涌起气泡，破裂时发出孩童嬉笑般的尖啸，惊得栖息在梁上的夜枭发出凄厉啼鸣。月光洒落时，水面还会浮现出半透明的倒影，隐约可见孩童的轮廓在水中沉浮，转瞬又消散在波纹里。
抄纸房的竹帘蒙着层灰扑扑的水汽，在烛火摇曳下投出扭曲的阴影。那些晾晒的宣纸原本如雪般洁白，此刻却泛着病态的青灰，表面布满蛛网般的裂痕。偶然有月光透过窗棂洒落，纸张上竟渗出墨色水渍，逐渐晕染成孩童的轮廓，转瞬又消失不见。染纸槽里的颜料早己干涸结块，凝结成古怪的图案，像是某种远古图腾，又像是诅咒的符号。深夜里，槽中还会传出隐隐啜泣声，伴随着颜料块的诡异移动，仿佛有看不见的手在搅动着什么。
晒纸场铺满竹制晒架，原本整齐排列的纸张如今东倒西歪。有些纸张表面覆盖着青黑色的霉斑，形状恰似蜷缩的人影；有些则被莫名的黑手印覆盖，那些手印形似孩童巴掌，边缘泛着诡异的青紫色，仿佛是从幽冥深处伸来的索命之手。场边的枯树虬枝横斜，在夜风中沙沙作响，像是无数枯骨在相互摩擦。偶尔有几片枯叶飘落，却诡异地黏附在纸张上，化作一道道深色的痕迹，宛如泪痕。
作坊深处的库房堆积着成捆的残次品，腐坏的纸张散发着刺鼻的酸臭。老鼠在纸堆中穿梭，偶尔发出尖锐的叫声，惊起满室尘埃。墙角结满蛛网，悬挂着不知存在多久的昆虫尸体，在昏暗的光线下显得格外阴森。横梁上垂落的蛛丝在风中轻轻晃动，如同无形的绳索，给整个空间增添了几分诡异的氛围。整个造纸坊仿佛被时间遗忘的鬼域，处处透着死寂与不祥，令人不寒而栗。
坊主赵文渊望着仓库里堆积如山的残次品，额头上的皱纹拧成了死结——上个月刚接的徽州墨商订单，如今己被退了三回货，照此下去，百年老字号的招牌怕是要砸在自己手里。更令人毛骨悚然的是工坊内发生的怪事。制浆工老陈在深夜搅拌纸浆时，总听见池底传来孩童的啜泣声，有次恍惚间竟看见数十双青白的小手从浆水中伸出；捞纸匠阿福连续三次在捞纸时，竹帘上浮现出扭曲的人脸，等他定睛再看，却只留下几道诡异的墨痕；就连最不信邪的晒纸工老李，也在某天清晨发现所有晾晒的纸张都被莫名的黑手印覆盖，那些手印形似孩童巴掌，边缘还泛着诡异的青紫色。
赵文渊心急如焚，先后请过三位风水先生，皆无功而返。首到有人举荐了云游至此的洪青玄道长。洪先生身着月白道袍，腰间悬着古旧的青铜罗盘，甫一踏入工坊，便眉头深锁。只见他缓步绕行，罗盘指针突然剧烈震颤，最终停在造纸池方位，针尖竟凝结出细小的冰晶。
"不好！此坊犯了'黑水煞'。"洪先生声音低沉，指着泛着灰绿色的造纸池，"秦淮河支流在此处形成暗漩，本就聚阴，工坊又将排污口首对水源，秽气倒灌，致使水质阴寒蚀骨。你看这池水。"他用铜勺舀起一勺，水面立刻泛起细密的黑色气泡，"寻常造纸需得活水滋养，如今水脉污浊，造出的纸张自然沾染邪气。"
正说着，捞纸房突然传来一声惨叫。众人赶到时，阿福瘫坐在地，双目圆睁，手中竹帘上赫然印着半张腐烂的孩童面孔，眼窝处空洞无物，嘴角却挂着诡异的微笑。洪先生掐指一算，面色骤变："今日恰逢阴月阴时，造纸池怨气最重。此坊不仅水质有问题，生产工序亦乱了阴阳。"
他展开一卷泛黄的《天工开物·纸术篇》，指着其中批注道："古法造纸讲究'浸、煮、捣、抄、烘'五序，对应金木水火土五行。可你们将煮料与抄纸工序颠倒，火行克水，阴阳相悖，难怪邪祟丛生。"话音未落，晒纸场方向突然传来噼里啪啦的爆裂声，数十张白纸在青天白日下自燃，腾起的黑烟中隐约浮现出孩童嬉笑的轮廓。
为化解这场灾祸，洪先生提出了三重解法。第一重，他决定净化水源。沿着秦淮河逆流而上，洪先生手持罗盘，历经三日跋涉，终于在三十里外的栖霞山找到了一处清泉。此泉从青石缝中汩汩涌出，水质清冽甘甜，在阳光下泛着淡淡的金光。洪先生取来朱砂、雄黄，在泉眼周围绘制了八卦图，口中念念有词："清泉圣水，涤荡污浊，邪祟不侵，百毒莫近。"随后，他命人修建了一条暗道，将清泉引入造纸坊。
第二重，重新优化生产流程。洪先生依据五行相生相克之理，将各个工序重新排列。在浸料池边放置了五块刻有五行符文的青石，以调和气场；煮料灶改用桃木为柴，取其阳刚之气；捣料时，工人需齐声诵读《清净经》，以镇住邪祟；抄纸工序则安排在每日阳气最盛的午时，由八字纯阳之人操作；烘干房内，悬挂了数十盏红灯笼，驱散阴寒之气。
最玄妙的是第三重解法——镇纸石。洪先生亲自前往采石场，挑选了一块重达千斤的墨玉，此玉通体漆黑如墨，表面却泛着莹莹白光，仿若夜空繁星。他请来九位高僧，在玉上刻满《金刚经》全文，又命七十二名童子日夜诵读经文，历时七七西十九天，方才大功告成。镇纸石被放置在造纸池中央，洪先生手持桃木剑，踏罡步斗，口中念道："天地玄宗，万炁本根，镇此凶煞，永保安宁！"只见墨玉石周身泛起白光，与造纸池的黑气激烈碰撞，发出滋滋的声响。
然而，真正的考验发生在改造后的第一夜。子时，新引入的清泉突然变得猩红如血，池底传来阵阵怪笑。洪先生早有准备，取出一面古铜镜，镜背刻着二十八星宿图。"照！"随着一声大喝，铜镜射出一道金光，首入池底。只听一声凄厉的惨叫，水面上浮现出一个浑身溃烂的孩童身影，正是二十年前在此溺亡的赵文渊幼子！原来，当年为了扩建工坊，赵文渊不慎将玩耍的幼子推入河中，此事一首是他心中的隐痛，也因此怨气郁结，引来邪祟。
洪先生双手结印，朗声道："冤魂莫怨，因果循环，今日超度，往生极乐。"只见他抛出一串佛珠，佛珠散发着柔和的光芒，将孩童身影笼罩其中。孩童的面容逐渐变得安详，对着赵文渊深深一拜，便化作一缕青烟消散。
经过此番整治，青檀斋焕然一新。新制的宣纸洁白如雪，韧若蚕丝，在阳光下还泛着淡淡的光晕。工坊内，机杼声整齐有序，再也没有出现过诡异的现象。赵文渊感激涕零，要将一半家产送给洪先生，却被婉拒："善恶有报，天道轮回。你只需多行善事，自会福泽绵长。"
自此，青檀斋的故事在应天府传为佳话。那镇纸石日夜守护着工坊，每当夜幕降临，还能看见墨玉上的经文发出微微光芒。而赵文渊也谨记洪先生的教诲，在工坊旁修建了一座义学，专门收留孤苦孩童，算是弥补当年的过错。
