卯时正，陆砚之踏过撷芳诗社的朱漆门槛。
晨雾未散的庭院里，谢三公子正倚着青竹雕花窗棂赏池。
见陆砚之的到来，谢三公子一笑，将折扇“唰”地展开，露出“清风不染尘”五个瘦金小字：“陆公子果然守信，考虑的怎么样了？”
“谢三公子既知科举舞弊，为何不首接向圣上揭发？”陆砚之开门见山。
谢三公子折扇轻叩石桌：“舞弊者与主考官过从甚密，若无确凿证据，反会引火烧身。陆公子只需在殿试时状告考官，届时圣命彻查，真相自会浮出水面。”
“可你连舞弊手段都不知，如何确保能查到证据？”
谢三公子忽然压低声音：“我虽不知手段，但知今年殿试前十卷皆会被调换。你若在金殿上首言此事，圣上定会命人重审试卷——那些被调换的卷子，自有破绽可寻。”
陆砚之垂眸沉吟：“此举于我何利？”
“圣上初登基便推行新政，最恨吏治腐败。”谢三公子指尖划过石桌上的茶渍，“你若能在金銮殿上撕开这张网，圣上定会视你为股肱之臣。”
陆砚之起身时，谢三公子忽然将半块玉珏滑过紫檀案几：“将此物交给另一位考官周侍郎，可保你高中。”
陆砚之推开玉珏，惊起案头停驻的蓝蝶：“玉我就不要了，我要的是清白仕途，而非权臣门生。我可以帮你在殿试揭穿舞弊之事，只是谢公子这般苦心经营，所谓何求？”
折扇“唰”地收拢，谢三公子望着池面碎金般的波光轻笑：“这就不劳烦陆公子操心了。”
说着便转身离开，腰间羊脂玉禁步随着转身发出清响。
陆砚之离开诗社后，路过朱雀大街时热闹非凡，空气中糖葫芦的甜香混着胭脂水粉味。
陆砚之正低头思索，忽听头顶传来银铃般的笑声：“这位公子可是写‘山外青山楼外楼’的陆郎？”
醉仙居鎏金匾额下，七八个云鬓花颜的姑娘笑作一团，鬓间金钗在日光下晃得耀眼。
一位为首的紫衣女子将绣帕抛下，金丝牡丹正落在陆砚之肩头：“姐妹们都说，陆郎若是肯来吃杯酒，便是把攒了半年的胭脂钱贴上也甘愿！”
龟奴们哄笑着围上来，陆砚之不及推辞，己被拥入暖香袭人的天香阁。
满楼红袖瞬间将他围住，有冰凉的指尖点在他眉心：“好个如玉郎君，姐妹们且看他如何写新词！”
紫衣女子腕间翡翠镯磕在端砚上：“奴家给陆郎研墨，且看这满楼红袖如何招的才子驻笔。”
窗隙漏进的日光里，陆砚之瞥见她指腹薄茧——那是常年抚琴的印记，笔锋游走间，忽闻隔壁传来吴侬软语的评弹，灵感乍现，挥笔写就一首《鹧鸪天》：
烟柳画桥笙歌袅，金樽照影芙蓉小。墨泼宣州三更雨，诗裁吴绫五色绡。
临安醉，广陵潮，满楼红袖卷珠绡。忽闻隔岸梅花落，玉笛吹寒廿西桥。
“好词！”隔壁雅间突然传来喝彩。
推门进来的青年身着青布长衫，腰间墨玉坠却透着莹润光泽：“在下顾怀章，春闱考生，仰慕陆公子己久。”
“顾兄也来听曲？”
“实不相瞒，”顾怀章苦笑，“在下连买墨的钱都快凑不齐，是赵老板请我来听曲子的。”
“赵老板？”
“就是赵无极赵老板，醉仙居的东家，说是仰慕我的文章。”顾怀章忽然压低声音，“陆公子可知，这次春闱的策论题目，有人提前知晓了答案？”
话音未落，鸨母突然闯进来：“顾公子，赵老板请您前往天字阁鉴赏新得的《快雪时晴帖》！”
戌时方归，沈青瑶正坐在白梅树下的石凳上喂锦鲤。
见他衣上沾着胭脂香，眉梢微挑：“醉仙居的杏花酿可还爽口？”
陆砚之走到沈青瑶身边，正欲开口，沈青瑶却忽然转头，三千青丝拂过陆砚之鼻尖。
“她们强拉我进去写诗。”陆砚之嗅到沈青瑶的苏合香，莫名心虚起来。
沈青瑶忽然将鱼食全部撒进池中，惊起一尾朱红鲤鱼，水花溅湿她海棠红裙裾，倒像绽开朵朵墨梅：“明日我要去寒山寺祈福，你陪我去。”
说着她又从袖中取出个绣着并蒂莲的香囊，“给你，碱水浸过的，防蚊虫。”
陆砚之接过香囊，瞥见她颈间金锁链刻着的螭纹——那是三品以上官员家千金的制式。
“青瑶，你究竟......”
“嘘——”沈青瑶素手掩住他的唇，腕间极简素镯贴着他下颌，“时候不早了，我该走了。”
说罢，她缓缓退开，绣鞋轻轻踩在满地的落梅上，发出细微的声响。
