踏上第一级白玉台阶。
一股冰凉而沉凝的触感瞬间从脚底传来，仿佛踏上的不是石头，而是一块寒玉。
紧接着，一股无形的压力悄然落在肩头，虽不沉重，却己清晰地宣告着此阶的非同寻常。
叶灵涵的小身体微微一晃，随即稳稳站住。她没有像其他人那样拔腿狂奔，而是按照哥哥昨夜教导的要诀，调整呼吸，感受着脚下传来的、仿佛带着微弱脉动的石阶韵律，一步，一步，踏踏实实地向上走去。
最初的几百级，对她而言还算轻松。她步伐虽小，却异常稳定，小小的身影在那些奋力冲刺的大孩子中间，显得格格不入，却又带着一种奇异的韧性。
周围投来不少好奇、诧异甚至略带轻视的目光——一个如此年幼、看起来娇娇弱弱的小丫头，也来爬这登天阶？怕不是哪个长老家的孩子来体验生活的吧？
叶灵涵对这些目光恍若未觉。她的全部心神都沉浸在攀登之中，感受着肩头那随着高度增加而一点点加码的威压，感受着从高处吹拂而下、力道逐渐增强的罡风。那风带着刺骨的凉意，吹动她的罗裙和发带，也吹得她小脸冰凉。
五百级…八百级…一千级！
到了这里，形势陡变！
前方那些最初冲劲十足的身影，速度肉眼可见地慢了下来。不少人开始大口喘息，汗流浃背，脚步变得虚浮沉重。
呼啸的罡风如同无形的鞭子，抽打在身上，带来阵阵刺痛，更可怕的是那股首透骨髓的寒意，似乎要将人的血液都冻结。
叶灵涵的小脸也开始发白，额角渗出了细密的汗珠。她感觉肩上的压力仿佛变成了两块石头，每一次抬腿都需要付出更大的力气。刺骨的罡风刮过脸颊，带来火辣辣的疼。
“叽叽…” 肩上的小雪球发出担忧的轻鸣，尾巴尖的蓝光努力闪烁，试图为主人驱散寒意。
“阿涵……可以的……” 叶灵涵在心里给自己打气，小拳头紧紧攥起。她想起了哥哥的话：“唯自身道心，方为登天之梯。” 她不是为了好玩才来的，她是来道歉的！来找小哥哥的！她不能在这里倒下！
她咬紧牙关，努力忽略那刺骨的寒意和沉重的压力，将全部注意力集中在脚下。一步，再一步！她的速度明显慢了下来，呼吸也变得急促，但那双清澈的大眼睛里，燃烧的火焰却越来越旺！
两千级！
周围的景象己经完全不同。下方的人群变得渺小模糊，喧闹声被呼啸的罡风彻底吞没。空气稀薄而寒冷，每一次呼吸都带着冰碴般的刺痛。
叶灵涵感觉自己的小腿像灌了铅一样沉重，每一次抬起都伴随着肌肉的酸痛。刺骨的寒意让她牙齿都在打颤，嘴唇冻得发紫。
“好…好冷……好重……” 她小小的身体控制不住地剧烈颤抖。
就在这意志即将动摇的瞬间！
她的目光无意间扫过上方不远处，靠近台阶右侧边缘的一个身影！
那是一个异常瘦削的少年！穿着洗得发白、打着补丁、明显短小不合身的粗布麻衣！嶙峋的脊背在宽大的衣服下清晰可见，汗水浸透的后背紧紧贴在布料上。
他正以一种极其艰难的姿势向上攀爬，身体佝偻着，剧烈地颤抖，每一步都像是在刀尖上行走。一股猛烈的罡风袭来，他瘦小的身体猛地一晃，眼看就要栽倒！
千钧一发之际，他猛地伸出双手，死死抠住了上一级台阶冰冷的边缘！指关节因为过度用力而泛白，甚至擦破了皮，渗出点点殷红！而他交叉护在胸前的双臂，依旧死死地护着！透过那满是污泥和伤痕的手指缝隙，叶灵涵看到了——
那青色玉佩！
是他！
那个小哥哥！他还在坚持！他看起来比阿涵更累、更痛苦！
一股难以言喻的震撼和力量，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了叶灵涵心中那摇摇欲坠的放弃念头！那冰冷刺骨的寒意，那沉重如山的压力，在这一刻仿佛都被驱散了！
“小哥哥……” 叶灵涵喃喃着，小脸上爆发出惊人的光彩！愧疚、心疼、还有一股强烈的“不能输”的意念在她心中翻腾！“它”害过他，她欠他一个道歉！她怎么能在这里放弃？她怎么能比小哥哥先倒下？她怎么能让舅舅舅母失望？她怎么能……丢哥哥的脸？！
她调动起身体里每一丝微弱的力气，小小的身体爆发出惊人的韧性，顶着能将壮硕少年掀翻的罡风，一步一步地向上爬！
像一只倔强的小兽！白玉台阶冰冷坚硬，磨得她娇嫩的手掌生疼，膝盖隔着薄薄的罗裙也传来刺痛，但她全然不顾！
一步！又一步！
她的目标只有一个——上方那个在罡风中如同枯草般摇曳、却依旧死死抠着台阶、拼命向上挪动的瘦弱身影！
高台上，掌门夫人早己捂住了嘴，眼中泪水涟涟，又是心疼又是骄傲。
谢常负手而立，但那双深邃眼眸中的冰层早己融化，只剩下灼热的心疼和一种难以言喻的动容。他紧握在身后的拳头，指节微微发白。
这是她的路，必须由她自己走完！
叶灵涵不知道自己爬了多少级。她的世界只剩下沉重的喘息声、心脏剧烈的跳动声、手掌和膝盖传来的刺痛感，以及前方那个越来越近的、在狂风中挣扎的瘦小背影。
近了！
更近了！
突然一股比之前更加猛烈的罡风，毫无预兆地从侧上方狠狠砸下！
“呃！” 少年发出一声压抑的痛哼，他猛地一个趔趄，向后踉跄了半步。就在这重心失衡的刹那，一块青色玉佩，瞬间从他失去保护的胸前滑脱，眼看就要被狂暴的罡风卷走，落入下方无尽的虚空！
“玉佩！” 少年目眦欲裂，发出一声绝望的嘶吼！那是比他性命更重要的东西！他下意识地伸手去捞，身体却因为失去平衡更加危险地向后倒去。
就在这千钧一发之际！
一道浅碧色的身影，猛地从下方窜起！叶灵涵完全忘记了自身的疲惫和刺骨的寒冷，小小的身体爆发出惊人的速度，她甚至来不及思考，完全是凭着本能，急冲了两级台阶！
