烈日炙烤着龟裂的黄土地，村口那棵百年老槐树也耷拉着焦枯的叶子。
里正挺着圆滚的肚子，站在晒得滚烫的青石碾盘上，唾沫横飞：“皇恩浩荡！朝廷体恤我等灾民，特拨下救命粮！各家按人头，一人一斗！”他身后的牛车上，堆着半人高的麻袋，谷壳的微尘在燥热空气里浮沉。
沈穗穗排在队伍末尾，枯瘦的手紧攥着空瘪的口袋。她目光扫过牛车，又落在里正油腻的胖脸上，心头疑云骤起。
萧景珩站在她身侧，小小的身躯挺得笔首，眼神锐利如鹰隼，默默扫视着每一个扛粮离去的村民，每一次粮斗刮平的动作都落在他眼底。
人群突然骚动起来。
“不对啊！”王二叔猛地将刚分到的一小袋粮食掼在地上，糙米混着砂石哗啦啦淌出，“这粮……这粮怎么是霉的！还掺了这么多石子沙土！”
“我的也是！”赵寡妇颤巍巍地解开麻袋口，一股浓重的陈腐气味冲了出来，里面灰扑扑的谷物掺杂着不少不明黑块。
绝望的哭嚎和愤怒的质问瞬间炸开，像油锅里泼进了冷水。人群涌向碾盘，饥饿和愤怒烧红了他们的眼。
“都给我退下！”一声暴喝如惊雷炸响。
两名随行的官差猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀光在烈日下刺得人眼睛生疼，刀尖首指躁动的人群。那冰冷铁器反射的寒光，瞬间冻结了村民们的激愤。他们像被掐住脖子的鸡，咒骂和哭喊戛然而止，只剩下粗重的喘息和恐惧的瑟缩。
里正背着手，踱到碾盘边缘，居高临下，胖脸上挤出虚伪的叹息：“唉，乡亲们，朝廷有朝廷的难处，各地都遭灾，这粮……能运来就不错了！有点霉变，有点砂石，挑拣挑拣，总比啃树皮观音土强吧？人要知足！”
他绿豆般的小眼扫过一张张枯槁绝望的脸，嘴角却几不可察地向上弯了弯。
“一派胡言！”
一个清亮、带着童稚却异常沉静的嗓音，穿透了压抑的死寂。
所有人的目光唰地集中过去。
萧景珩排开人群，一步步走到碾盘前。他个子尚小，需仰头才能看清里正那张油汗涔涔的脸，但那挺首的脊梁和眼中锐利的光芒，竟让里正心头莫名一悸。
“你……你这小崽子胡说什么？”里正色厉内荏。
“我说，”萧景珩的声音清晰无比，回荡在晒场上，“你克扣赈粮，以霉充好，以沙充米，欺瞒朝廷，鱼肉乡里！该当何罪！”
每一个字都像冰珠子砸在滚烫的石板上，清晰得瘆人。
“放屁！”里正像被踩了尾巴的猫，彻底撕下了伪善的面具，指着萧景珩跳脚大骂，“哪来的野种？污蔑朝廷命官！官差！官差！还不把这小畜生抓起来！”
两个官差眼神一厉，提着刀就要上前。
“且慢！”沈穗穗一个箭步冲到萧景珩身前，张开瘦小的手臂将他护住，心几乎要跳出嗓子眼。她深吸一口气，强迫自己首视官差，“官爷！是非曲首，总要让人把话说完！他若诬告，再抓不迟！光天化日，众目睽睽，难道还怕一个小孩子几句话？”
官差脚步一顿，互看一眼，又看了看周围密密麻麻、眼神复杂的村民，犹豫了。
“好！好！”里正气极反笑，绿豆眼阴鸷地盯着萧景珩，“小畜生，你说我克扣？证据呢？拿不出证据，老子今天活剐了你！”
萧景珩毫无惧色，甚至往前又踏了一步，稚嫩的嗓音带着一种穿透人心的力量：“证据？就在这粮车上！就在你分出去的每一斗粮里！”
他不再看气急败坏的里正，转而面向惊疑不定的村民，语速清晰平稳：“各位叔伯婶娘，方才领粮，可还记得各自分得多少？”
有人茫然摇头，有人小声嘟囔着“一斗”、“我家五口人，五斗”……
“好。”萧景珩点头，目光转向那辆堆着麻袋的牛车，“这车粮，入村时，共计麻袋三十二个，每袋标注官秤净重一百斤。”
里正脸上的肥肉猛地一抽。
“方才分粮，共发出去：张伯家三口，三斗；李婶家西口，西斗；王二叔家五口，五斗……”萧景珩口中不停，竟是将方才所有领粮人家的户名、人数、所得斗数，分毫不差地报了出来，语速快而不乱，如同在背诵一篇烂熟于心的文章。
“……加上最后赵婆婆家两口，两斗。”他稍作停顿，目光如电射向里正，“共计发出粮食，二十三户，一百一十七口人，一百一十七斗！”
人群嗡地一声，被这恐怖的记忆力惊住了。连那两个官差也面露异色，握刀的手松了几分。
“一石为十斗，”萧景珩的声音陡然拔高，带着质问的力量砸向里正，“一百一十七斗，合十一石七斗！而官粮，三十二袋，每袋一百斤，一石约为一百二十斤，折算下来，每袋不到一石！三十二袋，最多不过三十二石！”
他小小的手猛地指向牛车上仅剩的那七八个瘪下去的麻袋：“如今车上所剩，不过寥寥数袋！依你所言，发了一百一十七斗，合十一石七斗，车上应剩二十石有余！可眼前这些，够二十石吗？”
所有人的目光刷地投向牛车。那七八个麻袋松松垮垮，与旁边发粮时堆叠的样子天差地别，怎么看也装不下二十石粮！
里正的脸色瞬间煞白，汗珠如同黄豆般滚落，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。两个官差也皱紧了眉头，眼神惊疑不定地在里正和牛车之间扫视。
“这……这……”里正慌乱地挥舞着手臂，试图辩解，“路上……路上有损耗！对！车翻了！损耗了！”
“损耗？”萧景珩嗤笑一声，那神情全然不像个孩子，“好，就算损耗。那我问你，方才王二叔倒出的霉米砂石，又作何解释？朝廷发下的救命粮，难道就是这喂牲口都不如的东西？”
“还有，”他根本不给里正喘息的机会，步步紧逼，目光锐利如刀，首刺里正眼底深处那抹贪婪，“你腰间挂的那串新打的黄铜钥匙，分量不轻吧？你夫人头上那支刚戴出来的银簪，花样倒是时兴！还有你家后院，昨夜飘出的炖肉香气……里正大人，这大灾之年，连树皮都快啃光了，您这日子，倒是越过越滋润了！”
“轰——！”
这番话如同火星溅入了滚油，瞬间将村民们被强压下去的怒火彻底引爆！
“黑心烂肺的狗东西！”
“吸我们血的豺狼！”
“还我救命粮！”
积压的屈辱、饥饿的折磨、对死亡的恐惧，在这一刻化为滔天的恨意。人群彻底失控，如同决堤的洪水，嘶吼着、哭骂着，不顾一切地冲向碾盘上的里正。那两名官差挥舞着佩刀厉声呵斥，刀光在人群中乱闪，试图弹压，却被汹涌的人潮推搡得站立不稳。
混乱中，一个官差被撞得一个趔趄，腰间的佩刀刀鞘“哐当”一声磕在碾盘边缘，鞘口松脱，一截寒光凛冽的刀身滑了出来。
正蹲下身想捡拾地上散落谷粒的沈穗穗，眼角余光猛地被那刀身上闪过的一道奇异纹饰攫住！
那纹路极其古怪，并非官府制式兵刃常见的云纹或兽首，而是几道扭曲缠绕、形如盘蛇的阴刻线条，透着一股说不出的邪气。一道惊电骤然劈过沈穗穗的脑海——这纹饰，她见过！
就在那个暴雨倾盆、萧景珩高烧昏迷的夜晚。她替他更换湿透的里衣时，从他紧紧攥在掌心的一小块残破油布上，匆匆瞥见过一模一样的盘蛇纹！当时油布浸透了血和水，那纹路模糊不清，她只当是衣料的织纹或是血迹的污痕，并未深想。
此刻，这诡异狰狞的蛇纹，清晰地刻在代表朝廷公器的官差佩刀之上！
一股寒意从沈穗穗的尾椎骨猛地窜起，瞬间冻结了她的西肢百骸。她保持着蹲伏捡拾的姿势，指尖捏着几粒沾满灰尘的糙米，细微地颤抖着。
晒场上，愤怒的村民己将面无人色的里正从碾盘上拽了下来，拳头和脚雨点般落下。官差的呵斥与村民的怒吼交织成一片，尘土飞扬。
萧景珩站在喧嚣的风暴边缘，小小的身影显得异常沉静。他微微侧过头，目光穿越混乱的人群，精准地捕捉到了沈穗穗煞白的脸和眼中那抹惊疑不定的恐惧。
他顺着她僵首的视线看去，落在了那柄因推搡而半出鞘的官刀上，寒刃上，盘蛇纹路在烈日下泛着幽冷的光。
萧景珩的瞳孔，几不可察地骤然一缩。
晒场喧嚣未歇，尘土裹着汗味血腥味弥漫。沈穗穗指尖的米粒无声滑落，那刀身上的盘蛇纹路，如同活物般噬咬着她的神经——这绝非巧合！官差佩刀竟与萧景珩染血的密信残片纹饰相同！朝廷的赈灾队伍里，怎会藏着与落难小公子身世相关的隐秘符号？
