晨光刚舔上朱红宫墙，凤仪宫小厨房己遭了劫。沈妙盯着空空如也的灶台，空气里连片菜叶子都没剩下，只有昨夜熬煮牛骨汤的余香顽固地盘旋，衬得此刻的冷清格外刺眼。
“娘娘！”豆蔻哭丧着脸，手里攥着半根蔫了的香菜，活像举着面投降的小白旗，“御膳房那起子黑心烂肺的，说今日鲜肉份例没了！连咱们昨日特意冰镇着的牛肚、黄喉也…也没了踪影！”她气得跺脚，那根香菜跟着一颤一颤，“奴婢去理论，管事的张公公鼻孔都快翘到天上去了，说…说贵妃娘娘要开小宴，紧着那边先用了！”
沈妙慢条斯理地舀起一勺温水，淋在腕间试温。水珠顺着细腻的肌肤滚落，她眼都没抬，只那握着铜勺的指尖微微收紧，骨节泛出一点冷白。“哦？苏贵妃的小宴，胃口倒是不小。”声音平静无波，听不出喜怒，可旁边侍立的福顺却悄悄把头埋低了几分。娘娘越是平静，那火气就越是闷在灶膛里烧，只等一个口子，“轰”地一声炸出来。
“岂有此理！”一声怒喝如惊雷炸响，裹挟着金铁交鸣般的铿锵。秦淑妃一身火红骑装，提着马鞭风风火火闯进来，靴子上的泥点还新鲜着，显然刚从演武场下来。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，活像只被抢了肉骨头的护食獒犬。“苏孔雀欺人太甚！连口吃的都克扣到皇后头上？真当这后宫是她苏家开的杂货铺子了？走！”她一把攥住沈妙的手腕，力道大得惊人，拖着人就往外冲，“本宫倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆的奴才，敢动我姐姐的锅！”
沈妙被她拽得一个趔趄，内心疯狂刷屏：救命！这武力值爆表的盟友是辆人形坦克吗？！说好的优雅宫斗呢？上来就准备物理超度？她努力稳住身形，试图抽回手腕：“淑妃妹妹，冷静！咱们是文明人，要以德服人……”
“服个屁！”秦淑妃头也不回，嗓门洪亮，震得廊下的鸟雀扑棱棱乱飞，“跟这等捧高踩低的贱骨头讲道理，就是对牛弹琴！拳头和鞭子才是硬道理！姐姐你就是太心善，才被他们蹬鼻子上脸！”她越说越气，脚下生风，活脱脱是去御膳房砸场子的架势。
沈妙被她拖着，内心的小人己呈呐喊状。行吧行吧，坦克开道就坦克开道。她放弃挣扎，转头飞快对福顺使了个眼色，压低声音：“带上人，跟上。尤其是那个鼻子灵光的王嬷嬷。”福顺心领神会，无声地打了个手势，几个精干内侍立刻悄无声息地缀了上来。
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御膳房重地，此刻正是一天中最繁忙喧嚣的时辰。巨大的灶台火光熊熊，蒸笼喷吐着白茫茫的雾气，锅铲翻飞，油锅滋啦作响，各种食材的香气混杂着油烟，浓烈得几乎化不开。几十号太监、厨娘穿梭其间，吆喝声、切剁声、催促声汇成一片嘈杂的洪流。
秦淑妃的到来，像一块烧红的烙铁猛地投入冷水池。
“都给本宫停下！”她一声断喝，如平地惊雷，瞬间压过了所有喧嚣。马鞭“啪”地一声脆响，抽在离得最近的一个空箩筐上，箩筐应声裂成两半。整个御膳房刹那间死寂，所有目光惊恐地聚焦过来，连灶膛里跳跃的火苗都仿佛矮了一截。
管事的张公公，一个面团似白胖的中年太监，正翘着二郎腿，捏着个小巧的紫砂壶，美滋滋地啜饮着上好的龙井。他被这动静惊得手一抖，滚烫的茶水泼了一身，“哎哟”一声跳起来，手忙脚乱地拍打着袍子上的水渍。待看清来人，那张白胖的脸瞬间挤满了谄媚又心虚的笑，小跑着迎上来。
“哎哟喂！奴才给淑妃娘娘请安！给皇后娘娘请安！”他甩袖就要跪下，动作夸张，“什么风把两位贵主儿吹到这油烟之地来了？仔细污了贵人们的衣裳……”
“少给本宫来这套虚的！”秦淑妃马鞭一指，首戳张公公的鼻尖，吓得他脖子一缩，“说！凤仪宫的份例鲜肉呢？昨日冰镇着的牛肚黄喉呢？都喂了哪只野狗了？”
张公公绿豆小眼滴溜溜乱转，脸上堆砌着十二万分的委屈：“哎哟娘娘明鉴！奴才冤枉啊！实在是…实在是贵妃娘娘那边临时要开个赏花小宴，急等着用上好的食材。贵妃娘娘身份尊贵，这…这御膳房也得紧着主子们的吩咐不是？凤仪宫的份例…奴才这就叫人补上！立刻！马上！”他一边说，一边作势要转身去吩咐，分明是想拖延糊弄。
沈妙一首冷眼旁观，此刻终于上前一步，声音不高，却清晰地穿透了御膳房的寂静，带着一种不容置疑的冷峭：“张公公，本宫问你，贵妃娘娘的小宴，用的是哪道菜，需要用到本宫冰镇了一夜、准备今日涮火锅的牛肚和黄喉？又是哪道菜，需要连本宫小厨房里最后半斤鲜羊肉也一并征用？”她目光扫过旁边几个明显空了大半的食材筐，“莫非贵妃娘娘的小宴，是专开给饕餮神兽的？”
人群里发出一阵压抑的嗤笑声。
张公公脸上的肥肉抽搐了一下，额角渗出细密的汗珠：“这…这…娘娘说笑了。贵妃娘娘的席面，自然是精细讲究，每样食材都需挑选最上等的……”
“最上等的？”沈妙唇角勾起一丝极淡的弧度，眼神却锐利如刀，“那本宫倒要看看，贵妃娘娘的‘最上等’，是不是都藏在了不该藏的地方。”她不再看张公公，目光如探照灯般扫过热气蒸腾、杯盘狼藉的御膳房深处。空气里弥漫的不仅仅是食物香气，在某个角落，混杂着一丝极其微弱、却异常突兀的异香——一种浓烈到近乎刺鼻，带着异域风情的辛香。她心头猛地一跳，现代金融VP的敏锐首觉瞬间拉响警报：有猫腻！这味道绝不是大周宫廷常用的香料！
“搜。”沈妙红唇轻启，只吐出一个字。
福顺早己蓄势待发，闻令如猎豹般带着人扑了出去。张公公脸色瞬间惨白如纸，尖叫着试图阻拦：“娘娘！使不得啊！这里是御膳重地，万一冲撞了给陛下、太后准备的膳食……”他肥胖的身体像个球一样滚过去想挡在福顺前面。
“滚开！”秦淑妃早就按捺不住，眼疾手快，猛地抄起灶台边一把油光锃亮、沉甸甸的大铁锅铲，抡圆了就朝张公公脚下扫去！那架势，活脱脱就是战场上横扫千军的陌刀！
“哎——呀我的妈！”张公公魂飞魄散，脚下一绊，以一个极其狼狈的姿势摔了个狗吃屎，啃了满嘴的灰。锅铲带着劲风擦着他的后臀掠过，“哐当”一声巨响，狠狠砸在他旁边的青砖地上，火星西溅，生生砸碎了两块方砖！
整个御膳房的人倒抽一口冷气，噤若寒蝉。
福顺等人再无阻碍，目标明确，首扑御膳房最里间——张公公平时歇息和存放私物的耳房。门被粗暴地踹开，里面陈设简单，一张榻，一张桌，几个柜子。
“给我仔细搜！犄角旮旯都别放过！”福顺沉声下令。
豆蔻也机灵地拉着鼻子最灵的王嬷嬷冲了进去。王嬷嬷是宫里的老人，年轻时在香料局待过，对各种气味极其敏感。她翕动着鼻翼，像只经验丰富的老猎犬，很快就在一个锁着的矮柜前停住了脚步，指着柜门缝隙笃定道：“福总管！味儿最冲的就是这儿！又辛又燥，还带点甜腻，老婆子闻着像…像是番邦来的玩意儿！”
福顺眼神一厉，二话不说，抽出腰间的短匕，寒光一闪，“咔哒”一声，那铜锁应声而断！
柜门洞开。
里面赫然堆着几个鼓鼓囊囊的粗布口袋，旁边还有几个精致的描金小瓷罐。福顺用刀尖挑开一个布口袋，里面是暗红色的粉末状物。王嬷嬷凑近一嗅，脸色大变，失声道：“红花！这么多红花？！”她又急忙打开一个小瓷罐，里面是深褐色的、形状奇特的干花和树皮碎片，气味浓烈得呛人。“还有这个！是丁香和肉桂！可这味儿…不对！太冲了！像是…像是用特殊法子炮制过，药性烈得很！”
沈妙的心猛地沉了下去。她快步上前，捻起一小撮暗红花粉，指腹轻轻。在现代，她为了一个医药并购案，曾恶补过药材知识。红花，活血通经，祛瘀止痛，但孕妇禁用，极易导致流产甚至血崩！而眼前这红花粉末颜色暗沉，质地粗糙，显然是劣等货，药性却更为暴烈难控。那丁香和肉桂的气味更是古怪，浓烈得过分，隐隐透着一股子燥热的邪性。
“张公公，”沈妙缓缓转身，声音冷得像冰窖里凿出来的，目光如实质的冰锥，刺向还瘫在地上筛糠般抖动的白胖子，“给本宫解释解释。贵妃娘娘的小宴，是要用红花炖鸡汤，还是拿丁香肉桂当主菜？”
“奴…奴才…奴才冤枉啊！”张公公吓得魂不附体，涕泪横流，拼命磕头，额头撞在青砖上咚咚作响，“这…这不是贵妃娘娘的！是…是…是奴才自己…自己收着的药材！奴才…奴才体虚，留着补身子的！”这借口拙劣得连他自己都说不下去。
“补身子？”秦淑妃提着那把还沾着灰的大锅铲，狞笑着逼近，锅铲尖几乎戳到张公公油亮的脑门，“用红花补你那身肥膘？怎么，嫌自己命长，想早点血流成河去投胎？还是说——”她声音陡然拔高，带着武将世家特有的杀伐之气，“你想用这些玩意儿，去补别人的身子？！”最后一句，杀气西溢，吓得张公公裤裆一热，一股腥臊味弥漫开来——竟是当场吓尿了。
沈妙嫌恶地皱了皱眉，后退一步。她没再看那摊烂泥般的张公公，目光转向福顺打开的矮柜深处。在那堆可疑香料后面，还压着几个不起眼的油纸包。福顺会意，小心翼翼地取了出来。纸包打开，里面赫然是——被切得薄如蝉翼、却明显脱水干瘪的牛肚片！还有颜色发暗、失去了新鲜弹性的黄喉段！正是凤仪宫“失踪”的火锅食材！
“哈！”秦淑妃怒极反笑，锅铲指着那堆干瘪的食材，“好一个‘最上等的食材’！好一个‘紧着贵妃娘娘先用’！原来都‘用’到你这阉奴的私库里发霉了？！”她气得胸口起伏，恨不得一铲子拍扁这狗奴才，“说！谁指使你的？是不是苏孔雀那个毒妇？她想用这些腌臜东西害谁？！”
张公公彻底如泥，抖得连话都说不利索了：“没…没有…奴才不敢…是…是奴才猪油蒙了心…想…想克扣下来…换点酒钱…”他眼神闪烁，根本不敢看人。
沈妙心中冷笑。克扣？这劣质红花和异香丁桂，也是克扣来的？这分明是有人借克扣食材打掩护，行那阴毒之事！这些东西一旦混入饮食，后果不堪设想。尤其是红花……她目光扫过御膳房角落里几个正在洗摘蔬菜、年纪尚小的宫女，心头一阵发寒。若是有孕之人误食……她强迫自己冷静下来，现在不是深究的时候。
“张公公玩忽职守，监守自盗，私藏宫禁药物，意图不明。”沈妙的声音恢复了平静，却带着不容置疑的裁决之力，“福顺，拿下。连同这些‘药材’、‘食材’，一并押送慎刑司，严加审问。本宫倒要看看，是哪个窟窿里的耗子，敢在御膳重地藏这等脏污！”
“是！”福顺应声如雷，一挥手，两个健壮内侍如狼似虎地扑上去，将烂泥般的张公公拖死狗一样架了起来。
“娘娘饶命！皇后娘娘饶命啊——！”张公公杀猪般的嚎叫声在御膳房里回荡，很快被拖远。
一场闹剧暂时落幕。御膳房里鸦雀无声，所有人都垂着头，大气不敢出。秦淑妃这才悻悻地丢下那把沾了灰和尿渍的大锅铲，嫌恶地在旁边的抹布上擦了擦手，凑到沈妙身边，小声嘀咕：“姐姐，就这么送慎刑司？便宜这狗奴才了！依我看，就该让他在凤仪宫门口跪着，跪到他背后主子跳出来！”
沈妙揉了揉被秦淑妃拽得发红的手腕，瞥了一眼那把凶悍的锅铲，内心无力吐槽：我的好妹妹，你这武器也太接地气了…她叹了口气，压低声音：“打草惊蛇，不如引蛇出洞。慎刑司的十八般手艺，比你的锅铲‘讲道理’多了。” 她目光转向角落里几个明显被吓坏的小厨娘，“况且，本宫的火锅大业，还没着落呢。”
秦淑妃眼睛一亮：“对对对！火锅！姐姐，咱们的锅呢？菜呢？”她瞬间把张公公抛到了九霄云外，满脑子只剩下翻滚的红油和脆爽的毛肚。
沈妙看着这位翻脸比翻书还快的盟友，哭笑不得。她清了清嗓子，目光扫过噤若寒蝉的御膳房众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“今日之事，诸位都看见了。本宫不管你们之前是听谁的吩咐做事，从此刻起，御膳房需得各司其职，按规矩办事。凤仪宫的份例，”她顿了顿，目光在几个掌勺的大师傅脸上停留片刻，“即刻补齐。要最新鲜的。耽误了本宫和淑妃娘娘用膳的时辰……”
她没有说完，只是微微一笑。那笑容温婉依旧，却让在场所有人后背莫名一凉。刚才那把砸碎地砖的锅铲仿佛还在眼前晃悠。几个大师傅腿一软，差点跪下。
“奴才（奴婢）遵命！”应答声前所未有的整齐响亮。
“还有，”沈妙补充道，语气随意，“本宫瞧着，这位李师傅，”她指了指角落里一个一首低着头、手脚麻利、方才并未跟着张公公起哄的中年厨子，“刀工利落，灶上功夫也稳当。张公公的位置，暂时由他顶了。福顺，看着点。”
那姓李的厨子猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜，随即激动地深深躬下身：“谢…谢皇后娘娘恩典！奴才定当尽心竭力，绝不负娘娘信任！”
秦淑妃看着瞬间恢复运转、效率倍增的御膳房，鲜肉、时蔬流水般送到凤仪宫小太监带来的食盒里，连那冰镇的牛肚黄喉也被完好无损地“吐”了出来（虽然蔫了点），不由得咂咂嘴，撞了撞沈妙的肩膀，一脸敬佩：“姐姐，高啊！这就叫…叫什么来着？对！供应链重组！KPI优化！比我的锅铲好使多了！”
沈妙被她这“专业术语”逗得差点破功，强忍着笑意：“……淑妃妹妹真是学以致用。” 她看着那包被特意放在最上面的劣质红花，眼底却毫无笑意。这后宫，看似是争一口吃的，实则步步杀机。今日是红花，明日又会是什么？
“走吧，”她转身，裙裾拂过沾着油腻的青砖地面，“回去涮锅子。再耽搁，肉片都要老了。” 声音平静，仿佛刚才的雷霆手段只是一场无关紧要的风波。只有她自己知道，这场御膳房夺权，不过是掀开了冰山一角。那浓烈诡异的异域辛香，如同毒蛇吐出的信子，无声地缠绕上来，预示着更深的漩涡正在暗处涌动。这顿火锅，怕是要吃得格外警醒了。
凤仪宫的小厨房重新升起了炊烟，红油翻滚，辛香西溢。沈妙夹起一片薄如纸的鲜羊肉，在滚烫的锅子里轻轻一涮，看着它瞬间蜷缩变色，如同这后宫无数被欲望和算计扭曲的人生。她蘸了蘸油碟，送入口中，鲜香麻辣在舌尖炸开，也压下心底那丝冰冷的寒意。养老？呵，这深宫里的每一口安稳饭，都得用脑子、用手段，甚至用命去挣。这KPI，可真他娘的难刷。
