侍从刚扶走云西月，顾渊便撑不住似的歪在椅背上，额前的碎发垂下来，遮住了平日里沉静的眼。
枣儿端着醒酒汤进来时，正撞见他抬手揉着发胀的太阳穴，指尖都带着酒气。
“殿下，喝点醒酒汤吧。”她把汤碗放在桌上，声音放得极轻。
顾渊没睁眼，只含糊地应了声，被她半扶半搀着站起身时，脚步都有些虚浮。
他身上的常服沾了酒渍，领口敞开着，露出半截锁骨，褪去了往日的疏离，倒添了几分烟火气。
扶他回卧房躺下时，他忽然抓住她的手腕，眼神朦胧却带着笑意：“枣儿，还记得……当年在江南，你偷拿铜板买桂花糖……”
枣儿心里一暖，笑着拍开他的手：“殿下都记着呢？那时您还说要告诉林伯罚我呢。”
他“唔”了一声，翻了个身，很快就发出均匀的呼吸声，竟是睡着了。
枣儿替他盖好被子，坐在床边的小凳上，借着月光细细打量。
他睡着时眉头微蹙，像是还在琢磨军务，嘴唇抿着，却没了醒时的凌厉。在江南的雨巷里，他撑着伞陪她看卖糖画的老人；在塞北的草原上，他教她辨认星象，说“每颗亮星都对应着一个忠魂”。
那时的他，虽也沉稳，却总带着少年人的疏朗，会因为吃到地道的牛肉面而眼睛发亮，会在看到百姓流离时沉默许久。
回到唐安，他肩上的担子越来越重，笑容也渐渐藏在了城府之后，像此刻这样毫无防备地睡着，己是难得。
枣儿轻轻替他拨开额前的碎发，指尖触到他温热的皮肤，心里忽然泛起一阵酸涩。
时间过得真快啊，当年那个陪她偷买糖吃的公子，如今己是能独当一面的二皇子，而她也从那个毛躁的小丫头，长成了能为他打理后院的模样。
窗外的月光移过床脚，她端起没喝完的醒酒汤，轻轻带上门退了出去。
三皇子顾昀的府邸偏厅里，烛火明明灭灭。他的舅舅段家主坐立难安，手指反复着茶盏边缘，语气里带着掩饰不住的慌乱。
“昀儿，幽州那边炸锅了！那些泥腿子不知受了谁挑唆，竟聚众闹了起来，说是要冲进府衙‘讨公道’，这要是传到唐安，咱家在幽州的产业……”
顾昀斜倚在软榻上，指尖转着枚玉扳指，脸上没什么表情：“闹起来了？我早说过，舅舅在幽州兼并土地太急，去年刚圈了两千亩良田，今年又强占了河边的滩涂，那些农户没了活路，不反等着饿死？”
段家主额头冒汗，连忙起身作揖：“是舅舅贪心了！可眼下不是说这个的时候啊！消息估摸着明日一早就会传回京城，御史台那帮人正盯着咱家呢，要是被他们抓住由头……”
“慌什么。”顾昀放下玉扳指，端起茶盏抿了口，“消息传回来之前，你还有一夜时间。”
他抬眼看向自家舅舅，眼神冷了几分，“把你在幽州的管事换了，找个替罪羊推出去，就说是他私吞赈灾粮、强占民田，与段家无关。再散些银子给那些领头的农户，让他们‘息事宁人’。”
段家主眼睛一亮：“昀儿的意思是……”
“擦干净你的屁股。”顾昀打断他，“别让人家抓到实据。
至于朝堂上，我会让御史台的人先压一压，再让户部递个折子，说是‘刁民作乱，己由地方官平定’，先把这事压下去再说。”
他顿了顿，语气里带了点警告：“段家是我推到台面上的人，舅舅要是自己掉链子，可别怪我不顾情面。”
段家主连连应下，额头的汗总算消了些：“谢昀儿指点！舅舅这就连夜赶回府里安排，定不会给你添麻烦！”
早朝的钟声刚落，幽州急报便被内侍捧到了龙案前。
楚帝展开奏折，看着上面“数万农民聚集成军，连破三县，首指幽州城”的字样，脸色瞬间沉如寒冰，猛地将奏折拍在案上：“废物！一群废物！区区农民作乱，竟闹到这等地步！”
御座下的文武百官噤若寒蝉，三皇子顾昀跪在人群里，后背早己被冷汗浸透。
他昨晚还以为只是小打小闹，却没想到乱子竟大到这个地步，心头发紧，连头都不敢抬。
楚帝目光扫过群臣，沉声道：“幽州乃北疆重镇，绝不能丢！季远山，你南派可有合适的将领？”
南派之首季远山出列拱手：“臣推荐明威，此人久经沙场，定能平定叛乱。”
话音刚落，北派的秦国公宁越便上前一步：“陛下，明威虽勇，却不善山地作战。幽州多丘陵，臣以为北派的万海更合适。”
两人你一言我一语，很快争执起来。楚帝眉头紧锁，显然也拿不定主意。
这时，首辅李默缓步出列，声音沉稳：“陛下，老臣有一言。
据报，幽州南北两侧皆有乱军，情形复杂。
大皇子殿下前些年便己蓄养私兵，二皇子殿下近日也新练了三千锐士，不如就让两位殿下分兵前往，大皇子平定北路，二皇子平定南路，既显皇家亲征之威，也能让两位殿下历练一番。”
楚帝眼中闪过一丝意动，他确实想看看两个儿子的真本事，当即颔首：“此议可行。”
“陛下！”季远山连忙道，“二皇子的私兵刚练不久，恐难担此重任。臣愿从南派禁军调拨一千精兵，协助二皇子殿下。”
宁越见状，立刻反驳：“季公此言差矣！大皇子殿下虽未亲历大战，却胸有丘壑，臣也愿从北派选五百骑兵，辅佐大皇子殿下。”
楚帝摆了摆手：“不必争了，就依你们所言。大皇子、二皇子，明日便点兵出发，务必早日平定叛乱，安抚百姓！”
“儿臣领命！”顾渊与大皇子顾衍齐声应道。
退朝时，官员们三三两两地议论着，顾昀还愣在原地，脑子里一片空白。
他怎么也没想到，原本以为能压下去的乱子，竟演变成了两位皇兄领兵出征的局面。
“三皇弟这脸色可不太好啊。”
大皇子顾衍路过他身边时，刻意放慢脚步，语气里满是嘲讽，“段家在幽州的产业不少吧？这次乱子闹得这么大，你这个做外甥的，怕是要倒霉了。”
顾昀脸色一阵青一阵白，却一句话也说不出来。
顾渊从他身边走过时，只是淡淡地瞥了一眼，那眼神里没有嘲讽，也没有同情，仿佛只是看了个无关紧要的人。
他心里清楚，这场出征看似是历练，实则是父皇对他们的考验，更是南北两派势力的暗中角力，容不得半分差错。
