“雷哥早啊。”
清冽的声音撞进耳朵，雷虎后槽牙一咬。
更让他炸毛的是，王二和李三两个杂役不知何时凑了过来。
王二搓着沾了炭灰的手，李三甚至从怀里摸出块烤红薯：“楚兄弟，昨儿你说这炭火烧得匀，咱试了试，还真比往常省了半筐。”
雷虎的太阳穴突突跳。
这俩货前儿还跟着他骂楚狂歌是“没灵根的废物”“小杂种”，今儿倒像换了个人？
他眯起眼，看见楚狂歌接过红薯时，指节在晨风中泛着淡红——那是长期烧火生出的茧子，再看他这副坦然的模样，倒像是他才是这火工房的主儿。
“哟，雷哥这是没睡好？”楚狂歌咬了口红薯，甜香混着炭火气飘过来，“昨儿后半夜我听见有人在密道里转悠，该不会是哪来的老鼠在找什么宝贝吧？”
雷虎的脸“唰”地白了。
密道里埋着他私藏的三坛灵酒，除了小五子那狗腿子，谁能知道？
可小五子昨儿说去给杂役房送钥匙，到现在都没影儿……
“小杂种！你TM放屁！”他抄起门边的火钳，金属撞在青石上迸出火星，“火工房是比谁嘴皮子利索的地儿？有种跟我去比试场！火控比试，谁能炼出火精石，谁进内门考核，输的人，死！——你敢应吗？”
内门考核？
围观的杂役倒抽冷气。
玄铁坊内门只收能操控火焰的炼器手，火工房多少年没出过这号人物了？
楚狂歌把红薯扔进炭盆，火星“噼啪”炸开：“雷哥都开口了，我哪能不应？就是…要是我赢了，雷哥在死之前得把你那套‘玄铁三叠焰’的口诀告诉我。”
雷虎差点笑出声。就这个废物，还想赢他？没睡行吧！自己之所以要和他比试只不过是想正大光明的搞死他！他到好，还想反杀老子？这算什么？死之前逗老子笑？？？
火控比试考的是精准度，他练了十年，火候拿捏分毫不差。
这废物连灵根都没有，拿什么跟他比？
比试场的青砖被晒得发烫。
七个火炉一字排开，裁判是监工老孙头。
雷虎挽起袖子，掌心按在炉口，灵力顺着指尖窜进去——青焰“呼”地腾起，稳得像面镜子。
“看好了，火精石要在一千三百度炼足三刻钟。”他斜睨楚狂歌，“你要是怕烫着，现在认怂还来得及。老子可以考虑留你小子一个全尸！”
楚狂歌蹲在炉前，盯着跳动的火苗。
体内那团从小五子那儿吞噬来的火系灵力突然发烫，顺着经脉窜到指尖。
他想起昨夜在密道里摸到的火灵符残片，此刻正贴着心口——系统说过，吞噬火系法宝能融合灵根，看来是成了。
“开始。”老孙头敲响铜铃。
雷虎的火焰瞬间涨高三寸，将炉内的赤铁矿包裹得严严实实。
围观的杂役们小声议论：“雷哥这火候控制的，太稳了。”
楚狂歌却闭上眼。
他能清晰感觉到火焰的温度——不是靠眼睛，而是靠新觉醒的火灵根。
灵力顺着指尖渗进炉底，原本杂乱的火苗突然乖顺起来，像被线牵着的蝶，在一千二百九十九度、一千三百、一千三百零一度之间来回调整。
三刻钟过去，雷虎的火精石率先成型。
暗红的石头表面泛着油光，杂役们喝起彩来。
“小杂种，认输吧——”雷虎接下来的话却被卡在喉咙里。
楚狂歌的炉口正冒出淡金色的光，等他掀开炉盖，一块鸽蛋大的火精石躺在灰烬里，表面流转着细密的纹路，比他炼的整整大了一圈。
“这...这不可能！”雷虎扑过去，指尖刚碰到石头就被烫得缩回手，“你…你肯定偷学了什么！不对！你肯定作弊了！你一个废物，怎么可能？！”
老孙头捏着楚狂歌炼制的霍静石，眯眼细看：“这是上品火精石，灵力纯度比雷虎炼的要高两成！”他抬头时，目光在楚狂歌泛红的指尖顿了顿——那不是被火烤的，倒像是灵力溢出烧的。
“我这人啊，就是运气好点。”楚狂歌歪头笑，随手把火精石抛向空中又接住，“雷哥的口诀，什么时候给我？口诀给完了还得抓紧去死呢，雷哥，接下来你还挺忙啊...”
雷虎的脸涨成猪肝色。
他攥着火钳的手青筋暴起，却在触到老孙头审视的目光时松了劲——毕竟是公开比试，他总不能当众反悔杀人。
黄昏的后巷飘着饭香。
雷虎蹲在墙根，盯着地上的绊马索。
他本想趁楚狂歌回房时截住他，谁料刚摸进巷子就被藤条缠住脚踝，迷烟从瓦罐里“嗤”地窜出来，熏得他眼泪首流。
“雷哥这是要请我吃宵夜？”
楚狂歌的声音从头顶传来。
雷虎抬头，看见他倚在墙头上，月光把影子拉得老长。
那双眼在暗处亮得惊人，哪还有半分白天的调笑？
“你这人啊，不讲信用，说是回去给我写口诀，口诀呢？不是说谁输谁把命留下么？你这是干什么？怕了？”
“你不是想让我死吗？”楚狂歌跳下来，靴尖抵在雷虎胸口，“那今天，换我看看你求生的模样吧。”
系统光屏在意识里跳动：【目标：雷虎（练气中期），未竟愿望：“我要让火工房所有人都怕我。”】
雷虎突然想起小五子。
那小子昨儿还拍着胸脯说“雷哥放心，楚狂歌就是个软蛋”，现在倒连人影都没了。
他想喊救命，喉咙却被楚狂歌的指尖抵住——和小五子死时一样的位置。
“你…你到底是谁？”他声音发颤。
楚狂歌弯腰凑近，呼出的热气扫过他耳垂：“我？我是来收债的。”
后巷的风卷起几片枯叶，掠过墙根的炭灰。
远处传来晚课的钟声，混着雷虎压抑的呜咽，消散在暮色里。
次日晨会上，大管家张晨的声音突然拔高：“楚狂歌，出列。”
所有人的目光唰地扫过来。
楚狂歌拍了拍衣摆，慢悠悠往前一步。
他看见张晨手里捏着张帖子，边角泛着金漆——那是内门送来的。
“听说你炼出了上品火精石？”张晨眯眼打量他，“跟我去内堂。”
晨雾里，楚狂歌跟着张晨的背影往前走。
他摸了摸腰间的钥匙串，新添的那枚铜钥匙正硌着皮肤——那是杂役房的，也是他踏入玄铁坊更深处的第一把火。
