皇后宫中，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上晃荡。皇后紧攥着手中的信，神色稍缓，她匆忙转向身旁的太监，急声吩咐道：“小允子，你速去一趟国公府，告知父亲乐婉安然无恙。把这封信带上，务必亲手交到父亲手中。”说话间，那封信已被递到小允子跟前，小允子躬身接过，应了声“嗻”，便匆匆退下。
君晨的居所内，气氛静谧。他的目光落在男装打扮的萧乐婉身上，一时有些怔神。眼前的女子，五官精巧如画，肌肤白皙胜雪，吹弹可破，眼眸恰似藏着一泓秋水，方才哭过，眼眶泛红，浓密的睫毛如蝶翼般轻轻扇动，满是灵动娇俏。君晨心底泛起一丝柔软，他抬手从怀中掏出一方素净手帕，递向萧乐婉，温声道：“擦擦吧，瞧你这模样，眼下左右也是没个去处。我此番是奉圣上旨意，前往江岸运送银票，监督堤坝修建，约莫一个月便能折返京都。你若愿意，大可随我同行，放心，我在朝中为官，与你家中长辈同朝为僚，断不会有半分逾矩之举。”他言辞恳切，试图打消她的顾虑。
萧乐婉抬眸望向君晨，目光交汇良久，才轻声开口：“你既说不是坏人，那我便跟着你，但愿不会太麻烦你。”她的声音轻柔，带着几分小心翼翼。
君晨嘴角上扬，抬手轻轻抚了抚她的头顶，笑道：“小丫头，偷偷溜出京都，可晓得家人会有多揪心？”这动作熟稔自然，仿若多年习惯。
萧乐婉下意识一缩脖子，娇嗔道：“你们男孩子怎么都爱摸人家头，会长不高的！”她脸颊微红，眼神却透着一丝疑惑，心底暗自思忖：这般亲昵的举动，还有这“可爱”的称呼，怎会如此熟悉？可他分明不是记忆中的晨哥哥呀……
马车辘辘，行至东关县。县城不大，烟火气却浓。君晨率先下车，回身搀扶萧乐婉，这一站，对比立显，他身姿挺拔，足有一米八几，在人群中颇为出众，萧乐婉站在旁侧，身形娇小，才一米四出头，恰似一棵娇弱的嫩苗。君晨瞧着这身高差，心底暗觉好笑：这模样，真要亲个嘴，怕不得半蹲下去。
双福跟着下车，抬眸瞧了瞧客栈牌匾，轻声提议：“爷，就住这儿吧。”
君晨微微点头，目光扫过那“悦海客栈”四字，应道：“看着倒还成。”言罢，抬脚朝里走去。
店小二眼尖，忙不迭迎上来，点头哈腰，满脸堆笑：“三位客官，是打尖儿还是住店呐？”
君晨手中折扇“哗”地展开，扇面山水图隐现，他漫不经心地应道：“四人，先整一桌特色吃食，再准备两间上房。”
小二哈腰更深，高声应和：“好嘞，一桌上好酒菜，两间上房，客官里边请！”声音在客栈一楼回荡。
君晨寻了个位子坐下，又招呼萧乐婉二人入座。双福刚要摇头推辞，君晨伸手拉她坐下，嘴角噙笑：“出门在外，没那么多繁文缛节，随意些。”
萧乐婉眨眨眼，望向君晨，怯生生问道：“四个人，开两间房，咋住呀？”
君晨眼眸闪过促狭，故意逗她：“要不咱俩一间，你意下如何？”
萧乐婉像是受惊的小鹿，“噌”地站起身，圆睁双眸盯着君晨，仿若面前是一头狡黠的恶狼。
君晨见状，忙摆手，浅笑道：“逗你玩儿呢。你和双福一间，她有功夫，能护着你，出门在外，可不能落单，万一遇着危险，连个报信的人都没。”
萧乐婉这才松了口气，轻轻点头：“哦，还是你想得周全，我头一回出门，啥都不懂。”
君晨微微颔首，目光在客栈内巡睃一圈，从怀中掏出个精致小瓷瓶，倒出几颗药丸。他先给双福递去一颗，又转向萧乐婉，递上一颗。自已率先服下，双福也不多问，接过便放入口中。萧乐婉却捏着药丸，面露犹豫，只是盯着瞧。
君晨压低声音，耐心劝道：“若不吃，夜里真遇麻烦，可就难躲了。不过，吃不吃随你，我绝不勉强。”
萧乐婉抬眼看向君晨，见他神色关切，犹豫再三，终是抬手将药丸放至嘴边。
君晨瞧她服下，暗自松了口气，脸上却仍有一丝无奈。
不多时，富贵归来，将二百两银票递与君晨。君晨利落地接过，揣入怀中。这一幕恰被端菜而来的小二瞅见，小二目光瞬间炽热，仿若瞧见稀世珍宝。
君晨不动声色，悄悄塞给富贵一颗丹药，富贵会意吃下。君晨这才环顾众人，笑道：“听闻东关县的脆皮鸡堪称一绝，都尝尝。”
众人饱餐一顿，小二引着上楼。二楼两间房相邻，君晨与富贵站在门口，看着萧乐婉进房。君晨扯了扯双福衣袖，双福心领神会地点头。
君晨回房，富贵忙打来洗脚水，蹲下身子，低声道：“爷，颠簸一天了，奴才给您泡泡脚，解解乏。”
君晨脱鞋坐下，嘴角含笑：“这萧姑娘为逃与我的婚约，溜出京都，却不想还是撞进我手里，这大概就是命数，躲不过的因果。”
富贵边帮他洗脚，边叹气：“是啊，萧姑娘看着年纪尚小，胆子却不小。爷，咱可不能放她一人乱跑。”
君晨微微点头，神色凝重，压低嗓音：“自然，若她有个闪失，别说嫂子那儿没法交代，我自已这关都过不去。”顿了顿，他又悄声道：“这是家黑店，今夜咱不能睡踏实了。依我判断，饭菜里下了蒙汗药，药效半个时辰内发作。咱们得佯装睡下，切记别轻举妄动，看他们究竟要把咱们弄去哪儿。”
正说着，敲门声起。富贵开门，双福闪身而入，带上门低声道：“爷，萧姑娘睡下了，估摸一是累极，二来怕是没吃解毒丹。”
君晨眉头微蹙，点头应道：“我去那间房看看，你们警醒着，富贵，千万记住我交代的。”说罢，他匆忙套上鞋，推门而出，反手轻轻带上房门。
君晨踱至楼道，佯装漫不经心朝下望，恰与楼下掌柜和小二目光交汇。他神色自若，扬手笑道：“饭菜味道不错，爷有赏。”言罢，从怀中摸出一锭十两的银子，朝楼下掷去。小二反应机敏，侧身一闪，抬手稳稳接住。
君晨拍手赞道：“好身手！”
小二躬身陪笑：“谢爷夸奖，咱跑堂的，腿脚就得麻利，让您见笑了。”
君晨掩嘴打个哈欠，嘟囔道：“怎的，这才多会儿就困了，我得回去歇着了。”说罢，回头朝楼下小二叮嘱：“对了，明早给爷备上肉包子。”
小二点头应是，嘴角却不经意抽了抽。
待君晨身影消失，小二才敢将藏在背后的手伸出，掌心那锭银子已嵌入肉里，鲜血淋漓。
掌柜捋着胡须，目光阴冷望向楼上，冷哼道：“内力深厚，是个练家子。”
小二咬牙切齿，将银子狠狠摔在柜台上，骂道：“吃了咱的药，就算他百年功力又怎样！妈的，差点废了我这只手，还想吃肉包子，明儿一早我就把他们剁了做馅！”
掌柜闻言，嘿嘿一笑，目光贪婪：“一个个细皮嫩肉的，倒是正合适……”
