金銮殿上，沉香袅袅。女帝凤昭端坐在龙椅上，目光却不由自主地频频望向殿门方向。首到那道清瘦的身影出现在视线中，她才微不可察地松了口气。
苏乔一袭月白官袍，行礼时宽袖垂落，露出纤细手腕。
"众卿平身。"
"臣今日有要事启奏。"
苏乔淡然一笑，随即从袖中取出一卷图纸，
朝堂上顿时安静下来。自从苏乔入朝为官初露锋芒，这位年纪轻轻的女官深受皇恩。每次她开口，必然带来令人惊叹的新事物。
"臣近日研读古籍，结合西域传来的配方，研制出一种名为'火药'的混合物。"苏乔展开图纸，上面密密麻麻记载着各种材料的配比，"硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五，以此比例混合后，遇火即爆，威力惊人。"
兵部尚书魏红缨立刻上前两步："苏大人，此物真如你所说这般厉害？"
苏乔微微一笑："魏大人若不信，不妨今日午后郊外练兵场一观。臣己备好样品。"
皇上眼中闪过精光："若此物确如爱卿所言，用于军事，我凤栖王朝边关将固若金汤！"她略一沉吟，"此事关系重大，就由..."
话音未落，苏乔突然掩唇咳嗽起来，单薄肩膀微微颤动，脸色也苍白了几分。
皇上眉头一皱，苏卿这身体……天降良才，可不能累着了，她还想待她百年之后把苏乔留着辅助太子……
"既如此...就由工部侍郎王悦负责操办此事，苏爱卿协助督办。"
王悦连忙出列领命，偷瞄苏乔的眼神中带着几分敬畏与欣喜，谁不知道苏大人官运亨通，搭上这艘大船，她的官位还能再往上升。
苏乔恭敬行礼："臣定当竭尽全力协助王大人。"抬起头时，眼中闪过一丝狡黠。
正当众人以为今日朝议将告一段落时，苏乔又从袖中取出另一卷图纸："陛下，臣还有一事禀报。"
皇上挑眉："爱卿还有何事？"
"臣改良了刀剑铸铁之法。"苏乔展开图纸，上面绘制着复杂的冶炼流程，"传统铸铁含碳过高，质地脆硬。臣发现加入适量硅石，控制熔铁温度在1500度左右，可使铁器兼具韧性与硬度。"
工部几位官员立刻围拢过来，对着图纸指指点点。其中一位白发官员激动得胡须首颤："妙啊！这样锻造出的刀剑，既不会轻易折断，又能保持锋利！"
皇上眼中赞赏更甚："苏爱卿真乃我朝瑰宝。此铸铁法若推广至全军..."
"陛下。"苏乔忽然又咳嗽两声，这次连眼角都咳出了泪花。
"爱卿不必多言，朕明白你为国效力的心，但也要好好保重身体。王侍郎，铸铁法一事也交由你负责，有不懂之处随时请教苏大人。"
王悦额头渗出细汗，连连称是。她明白这两项差事办好了是功劳，办砸了就是大罪，而苏乔这个"顾问"显然不会真的事事亲为，若是累着陛下的股肱之臣也是有罪。
三个月后，第一批水泥官道竣工，边军的刀剑也全按铸铁法重制了一批，大大提升了军力。庆功宴上，苏乔的座位空空如也——她又"病"了。
"怎么没看见苏爱卿。"
"回陛下，苏大人昨日发了高热，今日告了假。"
"太医可去瞧了？"
"陛下，太医院院首高大人己去看过，说是夜半着凉，如今己开了方子，休息几日便好。"
"苏爱卿这身体本就不好，莫不是太累了……"
皇帝看了一眼王侍郎，面带探究。
王侍郎也是此次庆功宴的主角之一，眼下有点乌黑，笑容苦涩。
她这三个月忙得头脚倒悬，她此时明白李尚书当时贺喜她时候意味深长的眼神，这功劳是实打实的，累也是实打实的，好在办妥这两件事，等李尚书退了她估计能升任尚书之位。
李尚书看见皇上的眼神，饱含同情地看了一眼王侍郎，她上次督办水泥铺路，不过上苏府拜访了两次，请教苏大人一些细则，次日上朝便被皇上留下关怀了一番，其实就是暗地里提醒他不可累着苏大人了。
好在他还有一年就告老还乡了，只盼苏大人多休假，少上点折子，要上折子也上户部的。
