沈青云正讲到“孙悟空三打白骨精”的精彩之处，突然感觉到人群外似乎多了一道审视的目光。他心中一动，不着痕迹地抬眼望去，只见一个穿着青布长衫，面容清癯，留着几缕山羊胡的老者，正站在不远处，默默地注视着自己。
那老者虽然衣着朴素，但神态之间，却自有一股儒雅沉稳的气度，显然不是普通的乡野村夫。
沈青云心中了然，知道这位，恐怕就是方明德老童生口中常提及的那位县学宿儒——周济安，周先生了。
他不动声色，依旧将故事讲完。孩子们听得意犹未尽，纷纷嚷着让他再讲一个。
“今天的故事就到这里了。”沈青云笑着摆了摆手，“天色不早了，大家也该回家吃饭了。明天这个时候，我再给大家讲新的故事。”
孩子们虽然有些不舍，但也知道规矩，便三三两两地散去了。
待孩子们都走远了，周先生才缓步走了过来。
“小友口才了得，故事也讲得精彩纷呈，引人入胜啊。”周先生抚着胡须，微笑着说道。
沈青云连忙站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“学生沈青云，见过老先生。不知老先生如何称呼？”
“呵呵，老朽周济安，青阳县学一教书匠罢了。”周先生摆了摆手，示意他不必多礼。
果然是他！
沈青云心中暗道，面上却依旧保持着恭敬：“原来是周先生当面，学生失敬了。刚才所讲，不过是些乡野传闻，难登大雅之堂，让先生见笑了。”
“非也，非也。”周先生摇了摇头，目光中带着几分赞赏，“小友所讲故事，虽然不入经史，却也通俗易懂，能启迪孩童心智，亦不失为一种教化之道。只是，老朽观小友谈吐不凡，知识广博，想必平日里所学，并非只有这些‘乡野传闻’吧？”
沈青云知道，这是周先生在考较自己了。他微微一笑，说道：“回先生话，学生平日里也随家父读过一些蒙学经典，略知一二。”
“哦？那老朽倒要请教一二了。”周先生也不客气，首接问道，“《大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。’小友以为，这‘修身、齐家、治国、平天下’，其根本何在啊？”
这个问题，看似简单，实则包罗万象，极考验一个人的见识和格局。
沈青云略一思索，便沉声答道：“学生以为，其根本在于‘诚意正心’。心正则身修，身修则家齐，家齐则国治，国治则天下平。一切之本，皆源于内心之修养与向善之意念。若心术不正，则纵有齐家治国之才，亦恐为祸天下。”
他这番回答，虽然中规中矩，但也点出了核心要义。
周先生听了，不置可否，又问道：“那小友以为，当今大夏，民生多艰，吏治偶有不清，若要‘治国平天下’，当从何处着手？”
这个问题，就更加尖锐和敏感了，己经涉及到了时政。一个回答不好，就可能引来麻烦。
沈青云心中一凛，知道这是周先生在试探他的胆识和见解。他沉吟片刻，才谨慎地开口道：“学生人微言轻，不敢妄议国政。但窃以为，治国之道，首在察民情，次在顺民意，终在利民生。若能使百姓安居乐业，衣食无忧，则国家自然长治久安。至于吏治，则需赏罚分明，激浊扬清，使贤者上，不肖者下，方能吏治清明，政通人和。”
他这番话说得虽然委婉，但也表达了自己的基本观点。
周先生听完，眼中闪过一丝精赞之色。他没想到，一个年仅八岁的孩童，竟然能有如此见识和条理！虽然言语间还有些稚嫩，但其中蕴含的道理，却是许多饱读诗书的成年人都未必能想明白的。
“好！好一个‘察民情，顺民意，利民生’！”周先生抚掌赞道，“小小年纪，能有如此见解，实属不易！实属不易啊！”
他看着沈青云的眼神，充满了欣赏和喜爱。他知道，自己这次，是真的捡到宝了！
“沈青云，”周先生的语气变得郑重起来，“老朽观你天赋异禀，心性沉稳，确是个读书的好苗子。只是，困于这乡野之间，终究是明珠蒙尘。老朽不才，愿引荐你入我青阳县学旁听，不知你可愿意啊？”
什么？！
沈青云闻言，心中顿时掀起一阵狂喜！他原本还在为如何进入县学而发愁，却没想到，机会竟然就这么送上门来了！
他连忙跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头：“学生沈青云，多谢周先生栽培！学生愿意！学生一定不负先生厚望！”
“好好好！快起来！快起来！”周先生连忙将他扶起，脸上满是欣慰的笑容，“你若真有向学之心，老朽亦可亲自指点你一二。只是，县学的束脩和日常开销，你家中……”
“先生放心！”沈青云连忙说道，“学生家中虽不富裕，但束脩之礼，尚能勉力承担。学生平日里也会采些草药，编些竹器补贴家用，绝不会因学业而拖累家人。”
周先生听了，更是对他高看一眼。这孩子，不仅聪明，还懂事孝顺，真是难得啊！
“如此甚好。”周先生点点头，“你且回去与家人商议，好生准备一番。待年后开春，便可来县学报到了。”
“是！学生遵命！”沈青云再次躬身行礼。
周先生又勉励了他几句，便带着小书童，心满意足地离开了下溪村。
沈青云站在自家那简陋的茅屋前，望着周先生远去的背影，又抬头看了看远方县城的方向，心中充满了激动和憧憬。
他知道，从这一刻起，他人生的新篇章，即将正式开启。
寒门稚子，终于要迈出走向广阔天地的第一步了！
未来之路，道阻且长，但他，沈青云，无所畏惧！
