水师提督衙门，笼罩在一片压抑的氛围中。
李准坐在案前，双手紧握椅扶，冷冷地看着堂下。似是压抑不住心中的怒火，他腾地站起身，掷出案桌上的茶盏。茶盏碎裂，瓷片西溅，滚烫的茶水泼洒在跪地的哨官脸上。
哨官额头抵地，浑身颤抖，仿佛下一秒就会被这压迫感压垮。
“废物！沈传义这个草包！” 李准怒吼，鎏金佩剑出鞘三寸，寒光映照他阴鸷的眼神，“三个月前就说要围剿会党，如今倒让人端了厘金局！”
他猛地扯开舆图帘幕，手指戳得羊皮纸簌簌作响：“刚镇压完黄冈的同盟会，七女湖的天地会又跳出来了。这才将将五天，七女湖、泰尾、杨村、柏塘接连失守，这些串联的乱党是要把东江撕出个窟窿！你们这群吃朝廷俸禄的狗奴才，连一群泥腿子都对付不了？”
哨官声音颤抖：“军门明鉴，乱党狡猾，专挑换岗时突袭，又有刁民掩护……”
“换防时辰是谁泄露的？” 李准突然俯身拍翻他的顶戴，抓着他的发辫，“上月碣石镇调防，你小舅子可是在酒楼上跟潮汕商会的周家人喝过花酒？”
“大人，周家人是景大人的人啊，不可能是他们泄露的。” 哨官顾不上头皮传来的撕痛感，忙不迭地跪在地上不停叩头道。
“放屁！” 李准一脚踹翻哨官，转身摘下墙上鎏金鞘的佩剑，“马上集结兵马，电告周都督，我这就去清剿！”
李准的副官在一旁提醒道：“军门，部队刚从黄冈撤回来，现在正在休整，恐怕难以立刻出动。”
李准的脸色更加阴沉，他咬牙切齿地说道：“这群该死的乱党！”
暴雨如注，冲刷着红漆己经剥落的水师衙门牌匾。在檐下，被追捕到的黄冈起义逃卒戴着枷锁被捆在老虎凳上。
突然，一声惨叫划破雨幕 —— 李准的亲兵正用烙铁烫着一名俘虏的脚心。焦糊味与雨水的腥味混合在一起，涌进了花厅。
檀香盖不住血腥气。广州将军景沣着翡翠鼻烟壶，壶底暗刻的 “周” 字在烛火下泛着鬼火般的幽光。
“潮汕商会送来的？” 他冷笑甩开密信，信纸飘落在信使跪伏的背脊上，“周家倒是会两头下注，既给革命党运枪，又给我送揭发信。”
墙角阴影里闪出个戴瓜皮帽的瘦子，辫梢系着一根红绳：“昨夜周家货船在虎门被扣，夹层里搜出曼利夏枪栓十二副 —— 都打着德国礼和洋行的钢印。”
景沣突然抄起黄杨木烟杆砸向信使：“让李准把周家老宅围了！…… 等等！” 他盯着桌面上载沣的亲笔书信，阴鸷一笑，“让惠州知府报两广总督周都督那去。” 说罢看了看跪在地上瑟瑟发抖的信使，又给瘦子使了个眼色……
寅时的梆子刚敲过三响，签押房里的德国自鸣钟突然卡住齿轮，铜鎏金指针在 “丑”“寅” 之间震颤。
周馥的湖绸中衣己被冷汗浸透，后脊梁贴着酸枝木太师椅的雕蟒纹路，生生硌出条青痕。
他攥着惠州知府的紧急电文，拇指无意识着 “会党聚众万余” 的呈报。窗棂外珠江的晨雾正漫过门槛，蛇形般缠上他官靴镶的东珠。
“备舆！去电报房！” 总督的象牙柄手杖将青砖地戳得咚咚作响，惊得檐下信鸽扑棱棱飞散。三品顶戴的戈什哈刚掀帘子，正撞见书办捧着潮州总兵的密函跌进来。
周馥就着羊角灯撕开信笺，鼻翼翕动：“天地会暗桩竟插到碣石镇大营？上月李军门才斩了十八个私通乱党的……”
寅时三刻的电报房，特斯拉线圈嗞嗞作响。周馥的顶戴映着玻璃罩里跳跃的电弧光，活像幽冥里浮动的鬼面。
“令横沥巡防营的洪兆麟部、东路巡防营的李声振、吴鳌部，即刻拔营！” 他口述电文时，枯指划过墙上的《东江防务图》，指甲在 “杨村” 二字上抠出月牙白痕，“新会钟子才部走西江水道 ——” 突然抄起砚台砸向电报生，“愣着作甚？加‘延误者斩立决’！”
周馥望着夜空，心中涌起一阵难以名状的迷茫。自己己经身处朝堂的风口浪尖，局势瞬息万变，稍有不慎便可能成为牺牲品。
他紧握着象牙手杖，手指因用力而泛白，仿佛能从这冰冷的夜色中感受到一丝不祥的预兆。
洪兆麟的八音钟刚报过辰时，黄铜钟摆映着帐外火光，在牛皮帐幔上投出狰狞暗影。
整座大营己腾起马粪烧焦的呛人味，混着桐油淬火特有的腥气 —— 二十名铁匠正连夜给枪管镀油防锈，火星子溅到晾衣绳上，把晾晒的号衣烧出蜂窝般的窟窿。
这位 “洪包子”，出身贫寒，早年以卖包子为生，才得了这么个混号。
洪兆麟一把扯开营帐帘布，晨光里二百杆汉阳造整齐列阵，枪管泛着新淬的桐油冷光，却在第三排缺了道口子。三个瘦猴似的绿营兵正合抢一杆枪，枪托上还印着昨夜赌牌九输急眼时啃的牙印。
“大人，全军集结完毕！” 亲兵跪呈的兵册被露水洇湿，半月前才添的朱笔勾画格外刺目 —— 第三十七个名字 “洪天佑” 的 “佑” 字还晕着墨渍。这是吃空饷的 “阴兵”，实则是洪兆麟养在佛山的私生子。
他喉结滚动，突然拿起一块石头掷向运弹药的驴车。石子弹响间，车底窜出个蓬头稚童，正捧着发霉的窝头大嚼 —— 那是顶替 “洪天佑” 名册的活傀儡。
“都带上，出发！全军急行军！” 洪兆麟翻身上马时，腰间珐琅彩火药壶与马刀相撞叮当，惊得战马扬起前蹄。
路过运粮车时，他突然翻身下马，扯过粮草官的辫子，镶翡翠的辫绳在掌心勒出深痕：“这米袋怎的比昨日少了三成？” 洪兆麟手指如鹰爪戳穿麻袋，掺着碎砂石的陈米簌簌而落，在驴车辙印里聚成小小的坟茔。
“大人，大人我真的不知道啊！” 运粮官一屁股坐在地上抖若筛糠，他用新米换的陈米还没来得及入库就发生了战事。
“拖下去……” 洪兆麟看着稀稀疏疏的巡防营，扛着枪艰难地行军，才对上梁不正下梁歪有了一些浅显的认知。
辰时正的号炮惊起林间白鹭，前锋哨的马队己踏上樵夫道。
“报 ——！” 前锋哨兵踉跄着撞进队伍，头盔歪斜地挂着半截榕树须，“蓝翎长，前头、前头有颗人头烛台！”
蓝翎长翻身下马，牛皮靴底碾碎枯枝：“慌个卵！” 他刀柄 “当啷” 砸在哨兵铁甲上，“陈二狗，去给老子埋了！”
陈二狗哆嗦着捧起蜡油未干的人头，颈腔里突然掉出半截黄符。他 “嗷” 地甩手，人头滚进落叶堆，符纸上的朱砂 “李秀成” 三字正对着他瞳孔。“蓝、蓝爷，这他妈是长毛余孽的……”
“余你祖宗！” 蓝翎长一脚踹在他腿窝，“阴兵借道？老子就是阎罗王！” 他拽过火绳枪朝天鸣放，“都给老子睁眼看清楚！”
三百步外榕树林里，阿九咬断火折子上的红绳：“清狗进套了！” 他撕开裤腿的动作惊起群蚁，靛青染料泼在掏空的罗汉果上，“让你看看到底谁是阎王爷 ——” 硫磺粉混着香灰洒落，紫烟腾起时他脖颈青筋暴突，“城隍索命来咯！”
前锋军王阿贵正弯腰系着草鞋，露水浸透的麻绳 “啪” 地断裂。“晦气！” 他啐了口唾沫，后颈寒毛突然炸起 —— 三支竹签破空声比蜂鸣更细。
“嗤！” 第一支签扎进大椎穴时，他反手去抓的指尖刚触到红绸。第二支穿透喉结，将 “救” 字钉死在声带里。第三支擦着耳垂飞过，带起的毒风燎出焦黑血痕。
“九...... 九哥......” 他跪倒在溪石上，死前瞳孔里倒映着百年古松的阴影。树冠正随着吱啦吱啦声缓缓的覆盖到众人的头顶，像极了给棺材盖盖时的动静。
“喀嚓 ——！” 领头的古松砸翻三名清兵时，树皮突然爆开，藏在空心树干里的火油罐倾泻而下。“天地玄黄！” 起义军汉子的吼声震落松针，十七八个火把从不同方位掷出，引燃的火蛇顺着油迹蹿上清军战袍。
“我的辫子！我的辫子！” 镶金牙哨官满地打滚，火苗舔舐着他后脑的金钱鼠尾。金牙 “当啷” 磕在花岗岩上，被奔逃的士卒踩进泥里。
李声振勒紧缰绳，克虏伯炮的钢轮在青苔上打滑：“镇定！给老子用火把......” 话音未落，某个燃烧的麻袋突然炸开，黑黄相间的虎头蜂群如箭雨倾泻。
“妈呀！” 辎重兵扔掉弹药箱抱头鼠窜，箱盖震开的瞬间，密密麻麻的工蜂顺着硫磺味钻进他鼻孔。
孙稳在岩顶甩开打空的汉阳造：“换喷筒！” 二十个竹筒同时喷射铁砂，混在其中的毒蒺藜专打马腿，“捡枪的兄弟跟老子上！别让狗官喘气！”
李声振刚劈开只虎头蜂，脑后突然袭来劲风。他旋身横刀格挡，正撞上孙稳抡来的鬼头刀 —— 刀刃相击的火星引燃了残余火油，刹那间照亮二人狰狞的面容。
密林深处忽起三声鹧鸪啼，十五丈外的岩洞里，天地会火药匠 “哑叔” 正用铜秤称量最后一份硫磺，一群孩子在有模有样地装填子弹。
少年阿炳蹲在洞口磨弹壳，突然咧嘴笑道：“哑叔，你听！”
山风送来清军惨嚎，与六十年前三元里杀声重叠。
未时三刻，烈日将八子斧山岩烤得发烫。
“第三队补位！” 清军把总踩着尸体跃上岩壁，刀背猛抽退缩的士兵，“给老子抠着铜钱缝爬！” 镶铁靴底碾过岩缝里的康熙通宝，迸出几点火星。
碣石镇精锐踏着同袍的尸体攀岩，镶铁钉的靴底碾碎嵌在石缝里的铜钱 —— 这是清兵临死前塞进岩缝的买路钱。
“咣 ——” 百面龙纹铜锣突然炸响。赤膊汉子抡起鲸骨锤：“未时三刻！转坤位！”
起义军阵前忽起海啸般的铜锣声，天后宫法器龙纹锣被架在酸枝木鼓架上，锣面用蚝灰混珍珠粉打磨得锃亮，正将烈日金光折射成杀阵。
“我的眼！” 攀在岩缝的清兵突然捂脸惨叫，他们张开手的刹那失去了平衡，纷纷坠入岩下。
新军协统赵国贤在望远镜里看见一幅奇异的景象，攀爬的清兵突然捂眼哀嚎，眼角渗出血泪 —— 天地会算准日晷投影角度，使铜锣反光首射清军瞳孔。
此时荔枝林中传来粤语嘶吼：“装天神怒！” 十三姓族老颤抖着将宗祠香炉灰倒入炮膛，混着厘金局劫来的永乐青瓷碎片。火把点燃引信时，老族长突然跪地磕头：“关帝爷恕罪！”
“轰！”
洪兆麟正挥刀砍断缠腿的藤蔓，左肩突然炸开血花。
洪兆麟左肩中弹倒地后，德国军医施密特用手术钳从他的肩膀处夹出一块弹片。镊子将弹片丢入陶瓷托盘的声音异常清脆，嵌入骨缝的竟是半片青花瓷，釉着关帝像的青龙偃月刀……
施密特在战地日记写道：“伤口里的陶瓷碎屑带有广彩特有的麻仓土，证明暴民使用了官府库藏。”
当巡防营的攻击多次受阻后，李准的 “靖海” 号驶入了七女湖。
他端起德制望远镜，镜片上凝着夜露，透过望远镜，他看到七女湖芦苇荡中隐约有异动 —— 那是起义军的船只正试图隐蔽地靠近。
“放快艇！” 随着李准下令，十二艘细长的快艇迅速从 “靖海” 号两侧滑出，艇身漆成深蓝色，与江水融为一体，难以察觉。
这些快艇是李准奏请周都督后委托福州船政局打造的，坚固、灵活。快艇底部装有简易的铁网，用于阻挡和破坏敌船的桨叶。
起义军的赤马舟刚从芦苇丛中探出头来，李准的快艇己经冲了上去。铁网迅速展开，绞碎了起义军船只的桨叶，使其失去动力。
战斗转瞬结束，起义军的船只被快艇拖拽，江面上浮起一片血迹，惊飞了滩涂上的白鹭。
李准看着快艇迅速收割掉芦苇荡边缘的义军，轻轻抚摸着克虏伯速射炮上的鎏金铭文 “贺慈禧皇太后万寿无疆”，指尖划过 “万寿” 二字时，他微微皱眉 —— 三年前他进献的翡翠寿桃，正是被革命党的土炮轰成了齑粉。
“换烧夷弹！炮轰芦苇荡” 李准暴喝一声，声音在江面上回荡。六发磷火弹划破空气，尖啸着扑向芦苇荡。德国化学制剂遇水即燃，混着潮汕土油，瞬间爆发出幽蓝的火光，照亮了整个江面。
藏身淤泥的起义军如受惊的虾般跃出，二十艘舢板仓皇西撤，船底绑着的盐包被江水浸透，雪白的盐粒混着血水渗入东江 —— 这是他们从归善盐场劫来的，盐袋上 “官盐” 的朱印还未褪色。
“军门神算！” 亲兵跪呈截获的密信，火漆印上沾着几根鸭绒。
李准冷笑一声，捻碎信笺，泛黄的《讨清檄文》碎片飘落江面，正巧盖住一具浮尸怒睁的眼：“沙堆鸭场的信鸽，也配传檄文？”
他抬脚碾碎甲板上的信鸽尾羽，羽根处暗藏的硫磺粉簌簌而落 —— 这是天地会用来标记航道的秘药。
“传碣石镇新军！” 李准甩出令箭，箭尾红缨扫过海图上的沙堆鸭场，“让潮州粮商，给鸭寮送二十石掺了鸦片的糙米！”
阿明蹲在溪边灌水囊，指尖突然传来地面细微震颤。他猛地抬头，水面泛起诡异的涟漪，整条溪流都在簌簌发抖。
“马蹄！是骑兵！” 他嘶吼着扑向草丛，衣角掠过带刺的野蔷薇。山道尽头涌出黑压压的马队，新式陆军制服的靛蓝色在晨光中泛着冷光。为首的军官举起望远镜，镜片反光如毒蛇吐信，瞬间锁定溪边晃动的芦苇。
“天地会的崽子在那！”
排枪骤响，铅弹将芦苇拦腰斩断。阿明连滚带爬冲回村口，正撞上带人接应的林旺。两人趴在土墙后，眼睁睁看着骑兵后方的步兵展开扇形阵型。
“李准的亲兵营，” 林旺吐掉嘴里的土渣，刀柄在石墙上磨出火星，“每人配六十发子弹，够把咱村犁三遍。”
祠堂内乱作一团。孙稳踹开掉漆的木门，十几个刚入伙的农民正踩着供桌翻墙。陈发抡起大刀背拍倒一个，刀刃剁进门槛：“临阵脱逃的，老子先送他上路！”
“让他们走。” 孙稳按住陈发青筋暴起的手腕，转向众人，“家里有爹娘要养的，现在出后门。” 他扯开染血的中衣，肋间蜈蚣状的旧疤狰狞可怖，“三年前钦州大营，我亲眼见过李准的‘清乡令’—— 降者剥皮，藏匿者车裂。”
祠堂里死寂如坟，只有三人缩着脖子挪向侧门。
孙稳的指节叩响关公像前的香炉：“剩下的兄弟，咱们今天不是求活，是求个痛快！与其饿死吃观音土胀死，不如让那帮狗官看看，泥腿子的骨头有多硬！”
“孙大哥！” 阿秀掀开草帘冲进来，水珠顺着蓑衣滴在灯罩上滋滋作响，“王哨官来了！”
王哨官摘下斗笠，油纸包在神龛前层层展开。半块翡翠鼻烟壶碎片泛着血光：“今早周老爷宴请李准，商会把咱们的退路卖得干干净净，柏塘那条密道早被水师营堵死了！”
“操他祖宗！” 林旺一脚踹翻条凳，刀尖指向门外，“老子这就去剁了周慕白那孙子！”
阿秀横身拦住，颤抖着展开潮绣手帕。金线牡丹中暗藏玄机，竟是清军换防时间和口令：“这是周少爷拿命换的…… 他把我推进密道时，辫子都被火枪烧着了……”
“林旺！冷静些。” 孙稳按住暴跳如雷的汉子，帕子上的血迹在烛光下发黑，“去看下村口的兄弟们！”
“轰！”
祠堂在炮火的轰击下剧烈颤抖，尘土与碎屑如雨般簌簌落下，孙稳毫不犹豫地将阿秀紧紧护在身下。
清军的炮兵阵地中，定位弹划破天际，精准地标记出目标方位，随后震耳欲聋的炮击接踵而至，第二发炮弹带着毁灭的气息呼啸而来，瞬间将周围的一切吞没在浓烈的硝烟之中。
在这片混沌的战场之上，一阵令人毛骨悚然的金属摩擦声从远处传来，宛如恶鬼磨牙般阴森可怖。那是西架马克沁重机枪被推上高坡，它们的枪管在预热时发出低沉而有力的嗡鸣，仿佛是死神的低语，预示着一场血腥的屠杀即将拉开帷幕。
“散开！找石磨掩体！” 孙稳的吼声被金属风暴撕碎。
每分钟西百发的弹雨犁过青石板。起义军像麦秆般倒下，陈发拖着中弹的腿，硬是把蓝天白日旗塞进墙缝。血手印在青砖上拉出五道猩红。清军己经清剿了外围哨点，包围了祠堂……
“孙大哥！”林旺突然指向祠堂后方，惊呼出声。只见周慕白不知何时出现在众人身后，他腰间标志性的红色玉佩，在残阳下微微闪烁，格外醒目。
“轰 ——！” 清军的炮兵阵地发出山崩地裂的爆炸。某个会党兄弟抱着火药冲进了清军炮兵弹药囤积点，祠堂里的二十几个血人沉默地包扎伤口。
阿秀扑进周慕白怀里，惊得他踉跄后腿几步撞上香案：“你还活着……”
“奸细！” 陈发推开阿秀，揪住他衣领顶到墙上，刀刃压出血痕，“卖兄弟换的银子烫手不？你们这些吃人不吐骨头的……”
“看看这个。” 周慕白轻轻推开阿秀，抖落一张照片 —— 新军机枪队在潮汕货仓操练，角落里穿西装的青年正在验货，侧脸与他七分相似。
“没有商会的煤，李准的炮艇可以去其他地方买。” 他擦着镜片冷笑，“没有周家的支援，你们连土炸药都配不齐。”
孙稳的枪口缓缓抬起：“周家这是两头下注？”
“周家老大押清廷胜，我赌革命赢。” 周慕白扯开衣襟，蓝天白日徽烫在锁骨下方，“没有时间说这些了，快从我们提前准备的地道逃走吧。”
洞外突然爆发出广东腔的嘶吼：“孙稳！李军门有令，降者赏五品顶戴！”
孙稳的枪口在周慕白眉心徘徊，眼神复杂。最终，他将枪口转向洞外最亮的火把。枪声响起，举火把的清兵应声倒地，火把落地，火焰在草丛中蔓延开来。
“告诉周老爷，” 孙稳将潮绣地图掷入火堆，火舌窜起三尺高，“我要留着李准的狗头，等公审的那一天。” 他解开腰间染血的布带，六颗手榴弹捆成的腰带赫然显现，“至于你们周家 —— 趁早把‘仁义商号’的匾额劈了当柴烧！”
“你们都走。” 孙稳往空枪里压入最后一发子弹，“邓大哥他们应该会在老龙沟停留些时日。”
阿秀死死攥住他手腕：“孙大哥，我们不可能抛下你不管！”
“李准认得我，我能够拖延时间。” 孙稳扯下她腕上的红绳系在自己枪柄，忽然笑了，“革命通向胜利，还需要你们……” 密集的排枪声淹没了后半句。
外面的喊声又起：“孙稳！再不出来就放火烧祠堂了！”
陈发红着眼眶举起酒壶：“兄弟，黄泉路上等着，老子随后就到！”
孙稳仰头灌下烈酒，空酒壶在岩壁上摔得粉碎。
“外面的人听着，这些条件不够！”夕阳穿过硝烟泼在他背上，拉长的影子覆住整座祠堂。他最后看了眼这些同生共死的面孔，转身踏入血色的夕照里。
1907 年 6 月 12 日，惠州刑场。晨雾未散，围观人群密集。孙稳被铁链拖上刑台时，人群里响起一片抽气声 —— 这个让官府悬赏五百两银子的 “乱党头目”，竟是个清瘦的文士模样。唯有他挺首的脊梁和灼灼的目光，让人想起七女湖畔那杆不倒的战旗。
“跪下！” 衙役踹向他的腿弯。
铁链哗啦作响，孙稳晃了晃，却硬生生站住了。他转头看向监斩官，忽然笑了：“大清的狗，也配让我跪？”
监斩的刘知府拍案而起：“狂徒！尔等勾结孙文祸乱乡里，可知罪？”
“祸乱？” 孙稳仰天大笑，镣铐勒进血肉也浑不在意，“七女湖的鱼米养不活渔民，柏塘的良田交完皇粮就剩草根 —— 到底是谁在祸乱？”
刘知府拍案怒喝：“行刑！”
鬼头刀扬起时，一阵怪风突然卷过刑场。老榕树上那朵早开的木棉花被吹落，正落在孙稳散开的发髻上，红得刺眼。
当他再次用力地睁开双眼，模糊视线中，西个黑影逼近 —— 最前面的人眼镜反射着微弱的光线，显得格外刺眼，而他腰间挂着的胭脂红玉佩在晃动中如同一抹残阳，格外醒目。
“周…… 慕白？” 孙稳的疑问湮灭在黑暗里。最后的意识，是冰冷的金属贴上太阳穴，有人在耳边低语：
“欢迎来到没有祸乱的世界！”
