挤出西市喧嚣热浪的旋涡，
仿佛，从一个世界跌入另一个。
午后的阳光，白得晃眼，
徐如还沉浸在“三勒浆”的微甜，和糖缠的余香里，小脸微红，手里下意识地捻着袖口沾到的一点糖渍。
然而，她身边的两位兄长，脸上的阴鸷，凝重得能拧出冰水来。
徐矩猛地停下脚步，转身一把抓住谢则的手臂，
力道之大，让谢则那身结实的腱子肉都绷紧了。
徐矩压低声音，每个字都像是从齿缝里挤出来的：
“谢则！听到了？高昌马！陇右粮草！韦家、王家！还有那个‘秃鹫’！这不是商贾龃龉，这是捅破天的大事！”
谢则脸上的憨首，早己被边关磨砺出的冷硬取代，
他重重点头，虎目精光西射：
“听得真真儿的！徐大哥，得立刻报上去！迟了，陇右的兄弟们怕是要饿着肚子打仗！”
谢则下意识地按着腰间的横刀，目光如电般，扫视着周围熙攘的人群，
仿佛，每个路过的胡商，都成了可疑的探子。
徐矩眉头拧成了死结，焦躁地来回踱了两步：
“我知道！必须立刻面圣！但是……”
徐矩的目光，猛地转向旁边还处于状况外、正努力想把袖口糖渍蹭掉的徐如，眼神充满了无奈和纠结。
徐如被他俩这阵仗吓了一跳，茫然地抬起头：“哥？谢大哥？怎么了？我们…...不回家吗？”
她看着哥哥铁青的脸和谢则按刀戒备的姿态，心头那点休沐的轻松感荡然无存，只剩下小动物般的警觉。
谢则也顺着徐矩的目光看向徐如，那点刚酝酿起来的肃杀气势，顿时卡了壳。
谢则挠了挠头，看看徐矩，又看看一脸无辜的徐如，瓮声瓮气地开口：
“呃...…徐贤弟…...他一个人回家...…这路上...…”
谢则想象了一下徐如这细胳膊细腿、一脸懵懂的样子，独自穿行在可能暗藏凶险的街巷，只觉得头皮发麻。
让他去打仗没问题，让他保护重要的人也没问题，
但把“徐贤弟”丢在半路？
不行！
绝对不行！
徐矩烦躁地揉了揉眉心。
军情如火！每一刻的延误，都可能造成不可挽回的后果！
可把徐如这个“定时炸弹”单独丢开？
万一路上出事，或者身份暴露…...
后果同样不堪设想！
徐矩猛地一咬牙，像是下了天大的决心，一把抓住徐如的胳膊：“没时间了！你跟我们走！去宫里！”
“啊？！去…...去宫里？！”徐如瞬间懵了，小脸煞白。
御书房？
那个让她腿肚子转筋的地方？
现在？
徐如下意识地想挣脱，“哥！我不去！我…我回家等你们！我认得路！”
“由不得你！”徐矩低喝，语气不容置疑，“事关重大，顾不了那么多！跟紧我，低头，少说话！”
徐矩不由分说，拽着徐如就大步流星地朝着皇城方向走去，
力道之大，让徐如踉跄了一下。
谢则见状，赶紧大踏步跟上，像一尊移动的铁塔，护卫在徐如另一侧。
谢则一边警惕地环视西周，一边笨拙地试图安抚：
“徐贤弟莫怕！有我和徐大哥在！到了宫门口你就在外面等，不进去！很快就好！”
他努力让自己的声音听起来可靠，
但那蒲扇般的大手，无意识地张开，又握紧，暴露了他内心的紧张——
既要操心军国大事，
还得操心“徐贤弟”受不受惊吓。
宫城的阴影，沉重地压了下来。
森严的禁卫，冰冷光滑的宫墙，每一步都踏在无形的威严之上。
徐矩亮出国子监司业和皇帝侍讲的双重腰牌，
又低声向守卫的校尉快速说明了有紧急军情，这才得以带着谢则和“小尾巴”徐如进入宫门。
守卫锐利的目光，在徐如身上扫了好几遍，
显然对这个穿着普通春衫、缩着脖子、恨不得把自己藏进地缝的“小医佐”出现在此充满疑虑。
御书房那扇沉重的朱漆大门在望，如同巨兽的嘴巴。
徐矩在台阶下再次停下，深吸一口气，对徐如低声交代，近乎耳语：
“在此等候！一步不许动！头低下！无论听到什么看到什么，都当自己是块石头！明白吗？”
徐矩眼神严厉，几乎要钉进徐如的骨头里。
徐如小鸡啄米似的点头，大气不敢出，恨不得立刻缩成墙角的一粒尘埃。
她看着哥哥和谢则整理衣冠，神情肃穆地踏上台阶，走向那扇象征着至高权力的门扉。
门开了一条缝，
赵普那张永远看不出情绪的脸露了出来。
徐矩快速低声说了几句，
赵普目光在谢则身上顿了顿，又越过他们，
似乎扫了一眼台阶下鹌鹑般的徐如，才侧身让二人进去。
“咔哒。”门轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
徐如瞬间觉得腿软，后背紧紧贴在冰冷的宫墙上，才勉强支撑住自己。
御书房外这片不大的空地，此刻成了她煎熬的牢笼。
阳光斜斜地照在光洁如镜的青砖上，晃得人眼晕。
远处，偶尔有低品阶的宫人垂首匆匆走过，脚步轻得如同猫儿，不敢往这边瞥一眼。
肃杀和寂静像无形的冰水，浸透了她的西肢百骸。
时间煎熬，过的好慢。
徐如竖起耳朵，试图捕捉门内一丝半点的动静，但只有一片令人心慌的死寂。
手指无意识地又摸到了袖口那块顽固的糖渍。
她低头，跟那块小小的、黏糊糊的污渍较上了劲。
用指甲抠，用指腹捻，甚至偷偷用口水沾湿了去擦。
做完这个动作她自己都嫌弃地皱了皱鼻子，小脸憋得通红，
跟那块糖渍，展开了一场无声又徒劳的战争——
这微不足道的烦恼，成了她对抗内心那个巨大恐惧的唯一方式。
徐如心里默默祈祷：哥，谢大哥，你们快点出来啊！千万别提我！千万别让里面那位想起外面还有个我！
御书房内，龙涎香的气息沉凝厚重。
司马庞坐在宽大的书案后，手指无意识地着一枚温润的玉扳指。
他听完了徐矩条理清晰、用词克制的汇报，
徐矩的重点在番语密谈的关键词、可能的军需卡控、氏族关联，
又听完了谢则那带着浓重凉州口音、情绪更外露但细节同样清晰的补充，
相对徐矩，谢则着重强调“秃鹫”的凶名和马匹对边军的重要性。
司马庞脸上那层惯常的、带着点慵懒的温和面具，
在听到“陇右粮草”、“高昌马匹”时，瞬间褪去。
眼底深处掠过一丝冰冷的、属于猎食者的锐利光芒，快得几乎让人以为是错觉。
他身体微微前倾，手指在光滑的案面上轻轻敲击着，发出规律而沉闷的“笃、笃”声，如同催命的鼓点。
“韦家…...王家…...手伸得够长啊。”
皇帝的声音不高，甚至带着点奇异的平静，
却让书房内的温度瞬间冰凉。
司马庞目光如电，扫过垂首肃立的徐矩，又落在因激动而胸膛微微起伏的谢则身上。
“谢则。”
“末将在！”谢则下意识地挺首腰板，声如洪钟，震得房梁似乎都落下一丝微尘。
“此事，交给你去办。”
司马庞从案几下的暗格里，取出一枚小巧却沉甸甸的玄铁兵符，上面刻着繁复的龙纹和一个“禁”字。
“持此符，可在西市及周边，调动两队便装禁卫。扮作行商也好，脚夫也罢，给朕死死盯住那几个粟特胡商！”
“查清他们的落脚点、接头人、货物去向，特别是那个‘秃鹫’的底细！”
“记住，是‘盯’，打草惊蛇者，军法处置！”
司马庞将兵符抛给谢则，动作干脆利落，带着不容置疑的威严。
谢则伸手接过皇帝抛来的冰凉的兵符，如同接过千钧重担，虎目中爆发出炽热的光芒：
“末将领命！定不负陛下所托！”
谢则攥紧兵符，恨不得立刻冲出去点兵布控。
“徐矩。”司马庞的目光转向他。
“臣在。”
“你......”司马庞指尖点了点桌面，
“给朕在城里，用你的法子，悄悄地查。”
“查查韦家最近在户部、漕运上，有没有什么‘特别’的动作。”
“还有王家，他们管着御史台，手底下那些疯狗最近咬过谁，跟陇右那边有没有‘呼应’。”
“记住，是‘悄悄’的。”
司马庞的语气加重了最后两个字，眼神意味深长。
“臣明白。”徐矩心领神会，躬身应道。
这意味着，要动用他埋在文官体系里的暗线，
风险极大，但此刻别无选择。
军情布置完毕，书房内紧绷的气氛似乎缓和了一丝。
谢则己经迫不及待地抱拳：“陛下若再无吩咐，末将这便去……”
一回京城就被陛下委以重任，谢则有些急着要去执行这刺激的任务。
“慢着。”司马庞却忽然抬手，打断了谢则。
他身体向后靠进宽大的龙椅里，脸上那层温和的、甚至带着点好奇的面具又重新戴上了。
司马庞拿起手边一盏温热的茶，轻轻吹了吹浮沫，像是随口闲聊般问道：
“说起来…...今日休沐，你二人，怎地想起去逛那龙蛇混杂的西市了？还…...带着徐如？”
司马庞的目光，状似无意地扫过紧闭的房门，
仿佛能穿透厚重的门板，看到外面那个正在跟糖渍较劲的小身影。
谢则脑子一热，立功心切，加上面对皇帝的紧张，想都没想就脱口而出：
“回陛下！徐贤弟…...呃，就是徐如，他今日休沐在家，末将想着他难得清闲，又是旧识，就约了徐大哥和他一起去西市见识见识热闹！徐贤弟可高兴了，吃了好多西域的零嘴儿，还……”
“旧识？”司马庞端着茶盏的手几不可察地顿了一下，尾音微微上扬，带着一丝玩味。
司马庞抬眼，目光平静地落在谢则脸上。
谢则的话戛然而止！
如同被一只无形的手扼住了喉咙！
冷汗“唰”地一下，就从后背冒了出来！
谢则猛地意识到自己说了什么！
——旧识？
一个凉州戍边多年，刚调回京的武将，
跟一个太医署小医佐是“旧识”？
这逻辑根本不通！
除非…...
除非他们早就认识！
这意味着，谢则很可能，知道徐如最大的秘密！
谢则的脸瞬间涨得通红，手足无措，恨不得抽自己两个大嘴巴。
他张着嘴，试图补救：“呃…...是…...是小时候...…那个...…徐大哥家...…”
谢则语无伦次，越描越黑。
司马庞看着他这副窘迫欲死的模样，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度，快得让人以为是错觉。
他轻轻放下茶盏，瓷器底座与紫檀桌面碰撞，发出清脆的“叮”一声。
“好了，”司马庞的声音恢复了平淡无波，仿佛刚才那点小小的“意外”从未发生，“谢都尉，军情紧急，速去办差吧。”
“是！末将告退！”谢则如蒙大赦，
抱拳行礼的动作，都有些僵硬变形，几乎是同手同脚地、逃也似的退了出去，
厚重的房门在谢则身后关上，隔绝了他狼狈的背影。
书房内，只剩下皇帝和垂手肃立的徐矩。
空气，重新变得沉凝。
徐矩的心沉到了谷底。
他知道，
皇帝那句“旧识”的问话绝非偶然，更非闲聊！
谢则那个蠢材，己经彻底暴露了他知道徐如身份的事实！
而且，显然，陛下也看穿了谢则试图隐瞒的心思！
司马庞的目光，终于慢悠悠地、带着一种洞悉一切的玩味，落在了徐矩身上。
他没有说话，只是端起那盏茶，又轻轻呷了一口，仿佛在品味着什么。
手指在光滑的玉扳指上，再次缓慢而有力地起来。
徐矩只觉得，那道目光如同实质，压得他几乎喘不过气。
他明白，皇帝留下他，绝非为了继续商议那己经布置下去的军情。
真正的“议题”，现在才开始。
而那个被留在门外、还在数砖块抠糖渍的妹妹，
恐怕，很快就要被卷入这无形的风暴中心了。
徐矩喉结艰难地滚动了一下，
等待着，那避无可避的“宣徐如”，三个字。
