楚子航随着人流涌入巨大的集合区，那里的空气更加污浊，混杂着汗臭、灰尘和某种廉价的营养液的味道。
上百名尘民像被驯服的牲口一样，排成一列列松散的方阵，等待着被分配任务。
他们中的大多数人脸上都带着一种麻木的、死灰般的表情，像是灵魂早己被抽离的躯壳。
“动作快！4071！没睡醒吗？”一个粗暴的声音在他耳边响起，伴随着脊背上的一阵剧痛。
是那个手持电击棍的守卫，他用棍子狠狠地捅了楚子航一下。
楚子航的身体只是微微晃动，没有丝毫停顿，平静得像是被捅的不是他。
守卫的眼神里闪过一丝诧异，但很快又被更多的怒火取代。
他显然习惯了尘民的畏缩和惨叫，这种无动于衷的反应让他感到自己的权威受到了挑战。
“没听到吗？废物！站好！”守卫咆哮着，手中的电击棍发出刺耳的“滋啦”声，蓝色的电弧在他指尖跳跃。
他准备将电棍按在楚子航的脖颈上，显然是想给他一个“深刻”的教训。
然而，就在电棍即将触及皮肤的前一秒，楚子航的目光如同两柄无形的利刃，不带丝毫感情地扫过守卫的脸。
那眼神深邃而冰冷，像极了猎豹锁定猎物前的那一瞬。
守卫的手腕忽然一僵，仿佛被一股无形的力量钳制住，电棍堪堪停在楚子航耳畔，距离不到一寸。
他感到一股莫名的寒意从尾椎骨首冲头顶，那是生物面对顶级掠食者时本能的恐惧。他下意识地后退了半步，电棍也垂了下来，嘴里含糊地骂了几句，却没敢再动手。
楚子航没再看他一眼，只是默默地站回自己的位置，仿佛刚才的一切都没发生过。
他内心的“超级计算机”在飞速分析：这个守卫的反应速度、力量、心理素质……都低于预期。
如果是在卡塞尔学院，这种级别的“风纪委员”大概只能去扫地。
但在这里，他们似乎是食物链的顶端。
分配任务的过程充满了混乱与压迫。
一个扩音器里传出冰冷的声音，念着一串串编号和对应的区域。
那些被念到编号的尘民，会像行尸走肉一样被守卫推搡着，走上不同的通道。
“3999，去C-7区废物处理！”
一个瘦弱的男人被守卫一脚踹倒在地，他挣扎着爬起来，嘴里发出微弱的哀求：“长官……我今天早上发烧……能不能换个地方……”
“发烧？去废物处理站能把你烧得更旺！”守卫狞笑着，手中的电棍首接按在了男人的背上。
电流瞬间穿透粗糙的制服，男人发出撕心裂肺的惨叫，身体剧烈抽搐着倒在地上，空气中弥漫开一股焦糊的味道。
周围的尘民像没看到一样，眼神空洞地盯着前方，仿佛这种场景每天都在上演。
楚子航的眼底闪过一丝微不可查的波动。
他见过太多死亡和痛苦，但这种系统性、日常化的、毫无尊严的折磨，却让他感到一种前所未有的荒谬。
“4071，C-3区管道清理！”扩音器里终于念到了他的编号。
楚子航面无表情地走向指定通道。
他看到一个同样被分配到C-3区的尘民，在进入通道前被守卫拦住。
守卫用电棍指了指他胸口的编号：“你小子，昨天不是偷吃了营养棒吗？今天给你加餐。去C-3区最深处，那里有几段管道堵塞最严重，‘生态残留’特别丰富，祝你胃口好。”
那尘民的脸色瞬间煞白，身体像筛糠一样抖了起来。
他知道生态残留是什么——那可能是管道里腐烂的生物组织，也可能是某种变异的黏液菌，甚至可能是一些被废弃的活体实验品。
那地方充满了毒气和病菌，清理起来九死一生。
楚子航的内心活动像是在看一部荒诞剧。
他想起了卡塞尔学院的“新生欢迎仪式”，那时候芬格尔会带着他们去酒吧，喝得烂醉，然后第二天早上被校长勒令去跑圈。
那虽然也很“非人”，但至少是建立在“人”的基础上。
而这里，似乎连“人”这个概念都变得模糊不清。
“这地方真是……糟糕透了。”楚子航在心里默默地吐槽。
糟糕这个词，对于他来说，己经是很严重的评价了。
通常，他会用“低效”、“不稳定”、“存在逻辑漏洞”来形容不符合他预期的事物。
但“糟糕”，是那种从骨子里散发出来的、让人感到生理性不适的恶心。
这里的空气糟糕，像是把穿过好几天的臭袜子扔进了一个密闭空间里。
这里的生活糟糕，像是把监狱、猪圈和生化实验室融合在一起，然后还告诉你这是为了“灯塔的延续”。
这里的人类糟糕，他们像是被格式化了一百遍的硬盘，除了执行指令，再无其他。
这里的规则糟糕，没有任何道理可言，只有赤裸裸的暴力和压迫。
他从来没有觉得屠龙的日子开心过，但现在，他居然有点怀念那个每天都将脑袋别在裤腰带上过活的世界了。
至少在那里，他还能看到人类的喜怒哀乐，还能感受到一丝自由的空气。
而这里，只有冰冷的金属、刺鼻的气味和无尽的绝望。
“清理管道吗？”
他面无表情地跟着人流进入了C-3区。
这里的通道更加狭窄，光线昏暗，空气中弥漫着一种令人作呕的腐臭味。
头顶是密密麻麻的管道，有些还在滴着黏稠的液体，发出令人毛骨悚然的咕噜声。
楚子航知道，他必须尽快适应。
无论这个世界有多糟糕，他都得先活下来。
然后，找到回去的路。
或者，像他曾经做过无数次的那样，把这里变成他的路。
但在此之前，他得先忍受这种“糟糕透顶”的开局。
