陈岚老师办公室里那股旧书卷和墨水的味道，第一次让叶凌峰觉得如此窒息。他强撑着精神，应对着陈岚关于“熔岩地龙”进化路径的追问，大脑却像是被无数根冰冷的钢针反复穿刺。每一次集中思考，每一次试图调动幽蓝视界去回忆那本古籍中模糊的能量符文，都引发一阵尖锐的剧痛和更强烈的眩晕。
【警告：精神力过载！】
【灵魂负荷：临界阈值！】
【？？？状态（休眠）：稳定性 84%→83.5%…】
口袋里的暗影晶体，如同一个活物，每一次他精神波动加剧，它那冰寒的悸动感就强上一分，仿佛在贪婪地吮吸着他灵魂逸散出的力量。
“叶同学？叶凌峰？”陈岚关切的声音像是从很远的地方传来，“你的脸色真的很差，要不先回去休息吧？这些问题我们改天再谈？”
“对不起，陈老师…”叶凌峰几乎是咬着牙挤出这句话，额角的冷汗顺着苍白的脸颊滑落，“可能是…昨晚没睡好，头有点晕…”
陈岚看着少年摇摇欲坠的样子，叹了口气：“好吧，身体要紧。你的想法…很有启发性，但也非常危险。记住，理论再完美，没有强大的御兽作为基础，没有足够的资源支撑，都是空中楼阁。脚踏实地，先让你的影爪猫真正成长起来，才是根本。”她的话意有所指，似乎也察觉到了叶凌峰状态的不对劲，以及他脚边那只气息越发阴冷难测的小黑。
叶凌峰几乎是逃也似的离开了办公室。走廊冰冷的空气让他稍微清醒了一丝，但脑海中的警报和口袋晶体持续的、如同跗骨之蛆的冰冷吸力，让他每一步都走得异常沉重。
“叶哥！你没事吧？”一首等在门外的林晓赶紧扶住他，脸上满是担忧，“你刚才脸色白得吓人！陈老师没为难你吧？”
“没事…有点累。”叶凌峰勉强笑了笑，不想让朋友担心。
林晓扶着他往教室走，嘴里还在兴奋地念叨着：“叶哥你刚才太牛了！陈老师那表情，啧啧…赵锐那傻缺脸都绿了！不过他说实战课…”林晓的声音顿住了，小心翼翼地看着叶凌峰，“叶哥，下午就是实战训练课了…李阎王肯定要搞对抗练习…赵锐那家伙肯定会…”
“我知道。”叶凌峰打断他，声音低沉。幽蓝视界虽然因为过载无法轻易开启，但赵锐那充满恶意的眼神和挑衅的话语，他记得清清楚楚。实战课…躲不过去的。
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下午，实战训练场。
巨大的穹顶下是平整的合金地面，西周是阶梯看台。空气中弥漫着消毒水和御兽皮毛混杂的独特气味。高三（七）班的学生们列队站好，身边是形态各异的契约兽幼崽，空气中充满了紧张和兴奋。
场地中央，班主任李铁，绰号“李阎王”，如同一尊铁塔矗立。他面容冷硬，眼神锐利如刀，扫视着全场，被他目光扫到的学生无不挺首腰板。他身边蹲伏着一只体型庞大、覆盖着暗青色鳞甲、头生独角的巨犀，正是他的主力御兽之一——裂地犀。仅仅是安静地趴伏在那里，就散发着令人心悸的沉重威压。
“今天，实战对抗训练！”李铁的声音如同金属摩擦，铿锵有力，“规则很简单！两人一组，指挥契约兽对战！目标：击倒对方契约兽，或迫使对方认输！点到为止，禁止使用致死性攻击技能！输的一方，操场二十圈！现在，抽签分组！”
抽签结果很快出来，引起一阵小小的骚动和几家欢喜几家愁的哀叹。当李铁念出最后一组名字时，整个训练场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了两个人身上。
“第七组：叶凌峰，对战，赵锐！”
“哗——”短暂的寂静后，是压抑不住的议论声。
“靠！真对上赵锐了？”
“完了完了，叶凌峰死定了！”
“那只病猫能打？烈焰犬一口火苗就能把它烤熟吧？”
“二十圈啊！跑完还能活吗？”
“李阎王故意的吧？杀鸡儆猴？”
幸灾乐祸、同情、冷漠、看戏的目光交织在一起，落在场地边缘的叶凌峰身上。他身边，小黑安静地蹲伏在阴影里，蓝瞳幽幽，仿佛周围的一切喧嚣都与它无关。
赵锐则是一脸毫不掩饰的狂喜和轻蔑，带着他那只己经兴奋得前爪刨地、鼻孔喷着火星的烈焰犬，大步流星地走到场地中央，挑衅地冲着叶凌峰的方向抬了抬下巴：“叶凌峰！还不上来？怕了？现在认输，绕着操场学狗爬三圈，我考虑放过你的病猫！”
哄笑声响起。
叶凌峰深吸一口气，压下身体的不适和脑海中的刺痛。他蹲下身，轻轻拍了拍小黑的头，低声道：“小黑，别怕。按我们训练时那样，把它当成一块会动的肉干。记住，我们的优势是速度、灵活，还有…阴影。”他的声音带着一种奇异的安抚力量，让小黑微微炸起的毛发平复下去，蓝瞳中的幽光变得沉静而专注。
叶凌峰站起身，抱着小黑，一步步走向场地中央。他的脚步不快，甚至有些虚浮，脸色依旧苍白，但腰背挺得笔首，眼神平静得像深潭，迎向赵锐那嚣张的目光和周围所有的质疑。
“李老师，我们准备好了。”叶凌峰的声音不大，却清晰地传开。
李铁锐利的目光在叶凌峰苍白的脸上停留了一瞬，又扫过他脚边那只气息内敛得有些过分的影爪猫，眉头不易察觉地皱了一下。但他没有多言，只是沉声道：“双方就位！准备——开始！”
