铁壁堡外不到一里地，蜿蜒流淌着一条河流。
这条河虽不宽阔，却是宣府境内最大河流洋河的重要支流。
河畔坐落着铁壁堡的铁匠铺，两座熔炉矗立其间，二十余名匠户终日在此挥汗如雨，叮叮当当的打铁声从早到晚响彻河岸。
这日上午，卢方舟带着徐才春，还有龙门关堡木匠的匠头魏毅一行人来到铁壁堡。
两辆马车紧随其后，车上装载着两台造型奇特的机械。
正是之前提及的水力锻打机和水力钻孔机。
这两台机械的制作过程并不顺利，比徐才春他们原本预计的时间足足多花了几天。
原因在于卢方舟最初绘制的设计图有些理想化，实际制作时才发现诸多问题，经过反复修改调试，才终于将它们打造出来。
昨天傍晚，两台机械刚一完工，徐才春和魏毅就迫不及待地跑去禀报卢方舟这个好消息。
卢方舟大喜过望，当即决定次日就到铁壁堡的铁匠铺，实地试运行这两台机械，检验效果。
周天琪在堡中远远望见卢方舟一行人浩浩荡荡而来，连忙快步迎下堡去，恭敬地行过礼后，也加入到观看的队伍中。
在众人好奇又期待的目光注视下，魏毅指挥着工匠们小心翼翼地将两台庞大的机械卸下车，按照预先规划的位置安装固定。
卢方舟站在一旁，目不转睛地盯着安装过程。
虽说设计图出自他手，但真正看到实物，还是花了点工夫，才将机械的构造和运行原理梳理清楚。
此时正值冬季，清水河的水量比平日里小了许多。
好在铁匠铺附近的河道地势特殊，水流依旧湍急，勉强能够带动水轮缓缓旋转起来。
随着水流冲击，转轴开始转动，连接在上面的锤头和钻头也跟着有节奏地上下起落。
徐才春见状，立刻开始现场演示。
他先将一块制作铳管的铁板放置在锻造平台的铁砧上。
水力锻打机的锤头便一下又一下捶打在铁板上，发出沉闷有力的声响。
待铁板初步成型后，他又操作水力钻孔机，拿出一根己经锻打好的铳管，进行钻孔工序。
卢方舟等人围在一旁，一边仔细观察，一边不住点头。
这两台机械构造简单，却有着显而易见的优势。
依靠水流驱动，只要设备不损坏，就能永不停歇地运转，比人力强太多了。
而且据徐才春介绍，工匠熟练掌握操作技巧后，一人就能同时照看三台机械，。
不仅大大提升了生产效率，还能保证鸟铳的制作标准统一，让每一支生产出来的鸟铳都规格一致、质量稳定。
看到这里，卢方舟按捺不住心中的急切，当即向徐才春抛出了自己最关心的问题：
“若用这设备，打造一根铳管究竟需要多少时间？”
徐才春紧锁眉头，认真思索了好一阵，才语气谨慎地回答：
“小人估算了一下，一台水力锻打机每天能打造一根铳管，可钻孔工序耗时更久，大概得两天才能完成一根铳管的钻孔。
就目前手下的工匠人数，要是能保证机械充足，并且大家都能熟练操作的话，一个月差不多能造出一百二十到一百五十杆鸟铳。”
卢方舟听完立刻在心里盘算起来。
他记得之前徐才春曾经说过，不用机械时一个月只能造二十杆鸟铳。
这么算下来，用上这两台水力机械后，效率竟然能提升到原来的六倍还多！
等等，徐才春强调了“依照目前的人手“，那要是给他增加人手，产量不就能进一步提高了吗？
铁壁堡的铁匠们本来就计划划归到自己手下，这正是扩充产能的好机会。
想到这儿，卢方舟连忙追问：
“徐师傅，如果本官把铁壁堡的工匠全部拨给你，以后还会不断招募新人补充进来，你觉得怎么样？”
徐才春眼前一亮，连忙接口道：
“大人，人手越多，配套的机械也得越多，这样产量肯定能上去。只是打造这些机械的花费可不小……”
卢方舟没等他说完就立刻拍板，他转头对周天琪说道：
“周兄，你把铁壁堡的这些匠户全部交给徐匠头调配。本官决定在这里成立一个兵械厂，以后打造兵器的事儿就由徐匠头全权负责。”
周天琪立刻拱手应诺：
“遵命，大人。”
卢方舟又转向徐才春，郑重地说：
“徐师傅，以后你就专职掌管兵械厂。
本官给你涨饷，每月先拿十两银子的底薪，每造出一支合格的鸟铳，再额外赏你二钱银子。
至于打造机械的费用，你不用操心，只要列出计划，首接去找钱吏目支取就行。
你只需要记住一点，必须保证鸟铳的产量和质量！
另外，下个月起你的兵械厂除了打造鸟铳和长矛以外，每月还须至少打造一百副铁甲。”
徐才春听罢喜上眉梢。
照卢方舟这么说，以后鸟铳产量肯定会大幅提升，自己的收入也能跟着水涨船高，这可是实实在在的好处啊！
至于打造铁甲，如今有了水力锻造机后，只需对铁砧和锤头的位置距离稍作调整，便能投入生产。
这效率可比从前纯手工捶打快得多，以往匠人抡锤一天只能锻打几片甲叶的。
调整一部分产能，每月百副铁甲轻轻松松。
敲定了兵械厂的事宜，卢方舟又对周天琪说：
“周兄，本官决定明日就调你到骑兵哨担任把总，那两哨骑兵以后就由你负责训练。”
周天琪闻言更是欣喜，连忙躬身致谢：
“谢大人提拔！卑职定不负所托！”
卢方舟想好了，周天琪肯定要调走，不能留在这里浪费人才。
他打算把马青禾派到铁壁堡驻守。
这几日的募兵己经顺利完成。
在卢方舟开出的优厚条件吸引下，龙门关堡的青壮们纷纷踊跃报名，最终是按照择优原则进行募集的。
如今不仅甲乙丙丁西个步兵哨都满编了百人。
加上周天琪的二十亲兵后，骑兵两个哨也满编了。
还另外新增了一个己哨，这个哨就由马青禾来担任哨长。
马青禾带领的己哨会优先配备接下来打造的鸟铳。
他们还有一项重要任务，就是负责铁壁堡那个铁矿区的安全防卫。
范家那些被俘的车夫，再加上前几日参与闹饷但没有进行打砸抢的那批人，合计有二百余人。
卢方舟决定把他们都发配到铁矿区去采矿。
这些人都是些死罪可免、活罪难逃的角色，正好把他们扔到矿区进行劳动改造。
