洼地里掘出的冻土薯，带着泥土的腥气和微弱的生机，被小心翼翼地堆放在库房旁清理出的空地上。
虽然数量远不足以填饱数千张饥饿的嘴，但这点灰褐色的块茎，如同黑夜里的星火，瞬间点燃了流民营濒临熄灭的希望。
营地里的气氛不再是纯粹的绝望，而是混合着狂喜、后怕和一种劫后余生的虚脱感。
石柱婆娘脸上终于有了点血色，她带着几个手脚还算利索的妇人，如同守护稀世珍宝般，仔细地将土薯上的冻土磕掉，按大小粗略分堆。
她手里的炭条在账册上飞快地画着记号，每一笔都带着沉甸甸的责任。库房钥匙在腰间硌着，提醒着她这份托付的重量。
“柱子家的，娃儿饿得首抽抽…先…先分点吧…”一个妇人抱着气息微弱的孩子，声音带着哭腔哀求。
石柱婆娘看着那堆土薯，又看看妇人怀中瘦得脱相的孩子，咬了咬牙：“等…等大人发话…定数…不能乱…” 她强迫自己移开目光，声音干涩却坚定。
经历过昨夜那口翻滚雪水大锅的恐怖，她比任何人都清楚，秩序一旦崩溃，比饥饿更可怕。
营地中央的篝火重新添了柴，烧得更旺了些。一口大铁锅架在火上，里面翻滚着浑浊的雪水。
几块清洗过的土薯被切成指头大小，投入锅中。
没有油，没有盐，只有土薯本身那点微弱的淀粉在慢慢释放，汤水渐渐染上一层浑浊的灰白色，散发出一种类似生土豆的、并不好闻的土腥味。
但这味道，在饥饿到极致的流民鼻中，却如同琼浆玉液！
人们捧着破碗，围着篝火，眼神死死盯着锅里翻滚的土薯块，喉咙不受控制地滚动着。
每一次水泡破裂的声音，都牵动着无数根饥饿的神经。
陈默靠在新加固的矮墙边，肩头的伤处隐隐作痛，精神上的巨大透支让他脸色苍白如纸。
他拒绝了石柱婆娘递来的第一碗土薯汤，只喝了几口滚烫的雪水。
胸口的青铜小鼎微微温热，鼎内那缕淡金色的气运正缓缓流转，如同疲惫的溪流，缓慢地吸收着营地中因发现食物而升腾起的、微弱的淡白色希望气流（劳作、期待），以及依旧弥漫的灰黑色压力（对未来的忧虑、堡垒的威胁），转化为一丝丝温热，滋养着他枯竭的心神。
观气之瞳的消耗太大，他不敢轻易动用。
但昨夜强行催动金瞳、在绝境中觅得一线生机的惊险，让他对这能力的运用有了更深的理解——它更像是在迷雾中点亮一盏极其微弱的风灯，照亮方寸之地，指明大致方向，但脚下的荆棘和暗藏的杀机，仍需自己用血肉去趟过。
“大人，审出来了。”赵铁头如同雪地里的孤狼，悄无声息地走到陈默身边，声音压得极低，带着彻骨的寒意，“那刺客，叫王三癞，是胡师爷豢养的打手头子。
昨夜的事，是胡师爷和刘把头合谋。他们怕王主簿的账册牵连，更怕流民营的存在碍了他们接手辎重营、继续捞油水的好事！
想借北狄攻城、堡垒混乱之际，一把火把咱们烧个干净，死无对证！那铁饼，是刘把头从军需库里偷出来的，算作‘定金’。”
陈默闭了闭眼，再睁开时，眸中寒光西射。胡师爷，刘把头…堡垒内的毒蛇，果然比北狄更阴毒！为了权力和灭口，不惜将数千同族推向火海！
“那个北狄崽子呢？”陈默声音冰冷。
“吓破了胆，问啥说啥。”赵铁头眼中闪过一丝不屑，“叫阿古拉，是北狄一个小部落头人的儿子，这次跟着大军出来‘见世面’。
他所在的百人队，就是昨夜想包抄石柱他们的那支。
他说…北狄大军这次倾巢而出，是因为部落里快断粮了，牛羊冻死大半，必须抢够过冬的粮食…还说…他们大当户（统帅）下了死令，不破堡垒，绝不退兵！”
断粮！陈默心中一动。难怪北狄人攻势如此疯狂！堡垒，就是他们眼中最后的粮仓！这解释了北狄的疯狂，却也预示着更惨烈的攻防！
“他还说…”赵铁头的声音更低了，“北狄人这次…好像有内应…在堡垒里…给他们传消息…堡垒哪段城墙守备弱，什么时候换防…但具体是谁，他不知道，只听说是个…‘穿袍子的’…”
穿袍子的！陈默心脏猛地一沉！堡垒内，果然有通敌者！级别还不低！这解释了北狄人为何总能找到薄弱点猛攻！
胡师爷、刘把头这些蛀虫，恐怕不仅仅是贪腐，很可能己经勾结北狄，彻底叛国了！
就在这时！
“呜——呜——呜——！！！”
堡垒方向，那熟悉的、代表着北狄大规模进攻的苍凉号角声，再次如同死神的呜咽，穿透风雪，滚滚而来！紧接着，是比昨夜更加密集、更加狂暴的喊杀声、兵刃撞击声、城墙崩塌的轰然巨响！
北狄人，又发动了更猛烈的进攻！
流民营刚刚因土薯汤而稍显松缓的气氛，瞬间再次绷紧！
人们惊恐地望向堡垒方向，那里火光冲天，浓烟蔽日，喊杀声如同怒涛拍岸，震得大地都在微微颤抖！战争的阴影，再次如同冰冷的铁幕，沉沉压下！
“大人！快看！”瞭望台上的汉子发出惊恐的呼喊！
只见堡垒北面一段城墙，在无数火把和攻城器械的映照下，浓烟滚滚，一段女墙在震耳欲聋的巨响中轰然坍塌！
露出了一个巨大的缺口！如同巨兽被撕开的伤口！
无数北狄士兵如同嗅到血腥味的豺狼，发出震天的嚎叫，顺着云梯和缺口，如同黑色的潮水般疯狂涌上！
“城墙破了！”营地中响起一片绝望的惊呼！
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！堡垒若破，覆巢之下无完卵！流民营必将被北狄铁蹄碾碎！
他下意识地想要催动观气之瞳，探查战场气运，但眉心传来的强烈刺痛和眩晕感让他眼前一黑，强行忍住。精神消耗太大了！
“大人！我们怎么办？！”石柱冲到陈默身边，声音带着恐惧和一丝决绝，“要不要…要不要去帮把手？！”
去帮堡垒守军？这个念头在陈默脑中一闪而过，随即被冰冷的现实压了下去。
流民营这点人手，这点简陋武器，投入那血肉磨盘般的城墙缺口，无异于飞蛾扑火！王振也绝不会信任他们，更可能将他们当成炮灰！
就在这千钧一发之际！
堡垒东门方向，突然响起一阵急促的马蹄声！
只见一队约二十人的骑兵，护卫着一辆堆满麻袋的骡车，冲破混乱的战场边缘，朝着流民营方向疾驰而来！
为首一员骑将，盔甲染血，赫然是王振身边的一名亲卫队正！
“流民营陈默何在？！”那队正隔着老远便厉声高呼，声音带着战场特有的嘶哑和急迫。
陈默心中一凛，快步迎上前去。
骡车在营地大门外停住，那队正翻身下马，看也不看营地内惊恐的流民，目光如炬地盯着陈默，语速飞快：“奉旅帅大人军令！
北狄豺狼猖獗，堡垒危殆！特拨军粮五石！命你等死守营地，不得有失！若遇北狄溃兵流窜袭扰，格杀勿论！营在人在，营失人亡！接令！”
五石粮食！虽然杯水车薪，但却是实实在在的救命粮！
更重要的是，这是王振的正式军令！这意味着，在堡垒守军眼中，流民营不再是可有可无的“乱民”，而是一处需要协防的、必须坚守的据点！
“卑职接令！”陈默没有任何犹豫，立刻躬身应诺！声音斩钉截铁！
那队正深深地看了陈默一眼，似乎想从他苍白的脸上看出些什么，最终只是挥了挥手：“卸粮！动作快！”他身后的骑兵迅速将骡车上的五个麻袋卸下，堆在营地门口。
“旅帅大人还有句话！”队正翻身上马，勒住躁动的战马，声音压得极低，只有陈默能听见，“堡垒内…有鬼！小心背后！”说完，不再停留，带着骑兵如同旋风般，调转马头，再次冲回杀声震天的堡垒方向！
小心背后！堡垒内有鬼！
王振的警告，与阿古拉的供词瞬间印证！堡垒内通敌者，就在王振身边！甚至可能…身居高位！
陈默看着地上那五个沾着泥污和雪沫的粮食麻袋，再望向堡垒北面那火光冲天、厮杀惨烈的城墙缺口，胸中涌起一股冰冷的寒意和滔天的怒意！
堡垒内，毒蛇环伺，通敌卖国！
堡垒外，北狄豺狼，攻势如潮！
流民营这点微薄的根基，夹在两大势力的绞杀之间，如同狂风巨浪中的一叶扁舟！
“柱子！赵铁头！”陈默猛地转身，声音如同出鞘的利刃，带着一种破釜沉舟的决绝，“把粮食搬进去！一粒也不能少！
立刻分出一半人手，在营地外围，依托矮墙和新挖的壕沟，给我设置绊索、陷坑！多插削尖的木桩！把营地给我守成刺猬！”
“剩下的人！老人妇孺，立刻熬粥！把这五石粮食，混着土薯，熬最稠的糊糊！今晚，让所有还能拿得起家伙的汉子，都给我吃饱！”
他的目光扫过一张张或惊恐、或茫然、或因听到“吃饱”而燃起一丝希望的脸，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“堡垒的兵在流血！在替咱们挡着北狄的刀！王旅帅给了咱们粮食！
给了咱们活命的机会！也给了咱们守土的军令！”
“现在，北狄狗想破城！堡垒里的内鬼想咱们死！”
“你们说！怎么办？！”
“是像猪羊一样，等着被宰了吃肉！还是拿起刀！
守住咱们这好不容易刨出来的窝！守住这口能活命的锅！让那些狗杂种看看，咱们流民，不是泥捏的！”
“守！”
“跟他们拼了！”
“大人！我们听您的！”
巨大的声浪瞬间压过了远处的喊杀！求生的本能、对粮食的渴望、被逼到绝境的愤怒、以及王振那五石粮食和军令带来的、微弱的“名分”感，如同燃料般被陈默点燃！
流民们眼中爆发出前所未有的凶光！昨夜差点被煮的恐惧，化作了守护家园的疯狂！
赵铁头沉默地抄起他的铁镐，豁牙舔着干裂的嘴唇，眼神如同嗜血的饿狼。
石柱婆娘咬着牙，指挥着妇人将珍贵的粮食搬进库房。连那些半大的孩子，也捡起了削尖的木棍。
陈默站在篝火旁，看着那口重新翻滚起米香和土薯气味的大锅，胸口的青铜小鼎似乎感应到了这数千人凝聚的、决死的意志，微微震动，鼎内的金芒流转加速，散发出一股温热的、带着铁血气息的力量。
堡垒城墙的缺口处，厮杀正酣。
流民营的矮墙下，绊索陷坑正在布设。
一口口破碗里，滚烫的糊糊正在盛出。
这寒夜里的炼狱，终将淬炼出真正的——金石之心！
