蕙草阁的匾额是御笔亲题，金漆在秋阳下流淌着温润的光。
庭院比静尘轩更开阔，布局却透着匠气——
太湖石堆砌得过分精巧，牡丹芍药皆是名品，修剪得如同戴了枷锁的仕女。
岛儿立在廊下，指尖拂过一株叶片肥厚的石斛。
这是内务府按制送来充门面的“贡品”，根须被塞在狭小的紫砂盆里，透着无声的窒息感。
“贵人，皇后娘娘派人送来的花木册子。”
李嬷嬷捧着一本厚厚的洒金册页，脸上忧色未褪。
册页里罗列着各宫进献的“奇花异草”，名目华丽——
南海珊瑚树、西域火焰兰、东瀛七色堇…但独独没有她最关心的——
那些被摧毁的静尘轩旧种，或是御苑深处残留的豚草踪迹。
“收着吧。”
岛儿声音平淡。
皇后的“恩赏”是裹着蜜糖的砒霜。
赐她蕙草阁，表面是酬功，实则是将她置于更严密的监视之下，更方便掌控她的一举一动。
那些名贵的花木，不过是华丽的囚笼装饰。
她屏退众人，独自步入庭院深处。
在一丛开得过分热闹的姚黄牡丹旁，她蹲下身，指甲小心地拨开表层的腐殖土。
泥土微凉的气息钻入鼻腔，带着新翻动过的生涩感。
果然！
几道新鲜的、不属于园艺工具的粗粝划痕隐藏在牡丹根系之下——
有人动过这里的土！
是埋了什么？还是取走了什么？
岛儿的心沉了下去。
皇后的手，比她预想的伸得更快、更隐蔽。
皇帝的“信任”像一层薄脆的琉璃——
养心殿的召见突如其来。
“苏爱卿。”
皇帝倚在明黄靠枕上，气色仍有些萎顿，目光却带着审视。
“朕听闻你精于草木之道，尤善培育异种。那‘醉芙蓉’遇水变色的奇景，朕心甚念。不知…能否令其重现？”
他指尖漫不经心地敲着案几上一只空置的哥窑冰裂纹梅瓶，瓶身流转着幽冷的光泽。
岛儿垂首。
“回陛下，虹霓蔓乃天地灵物，其种随缘而生，非人力可强求。昔日静尘轩一株，己是机缘巧合，如今毁去，恐难复得。”
她刻意略过被毁的细节。
皇帝眼中掠过一丝失望，随即被更深的探究取代。
“哦？那依爱卿之见，世间可还有能与‘醉芙蓉’比肩的奇卉？”
他身体微微前倾。
“朕欲于明年万寿节，以‘天降祥瑞’之景，彰我大雍盛世气象。爱卿…可能为朕分忧？”
岛儿心头雪亮。这才是真正的目的！
皇帝要的，不是什么花草欣赏，而是一场足以震慑群臣、彰显“天命所归”的政治表演！
虹霓蔓的变色特性，无疑是绝佳的“祥瑞”道具。
如今虹霓蔓己毁，皇帝便将压力转向她，要她“再造”一个奇迹。
这比皇后的明枪更致命，一旦应承却无法达成，便是欺君之罪！
“陛下。”
岛儿声音沉稳。
“草木之性，顺天应时。‘祥瑞’乃天赐，非人力可造。妾身所能为者，不过尽心养护御苑草木，使其各展其姿，共沐天恩。若强求异象，恐违天道，反招不测。”
皇帝的脸色沉了下来，殿内气压骤低。
一旁侍立的总管太监也屏住了呼吸。
就在这令人窒息的静默中，殿外传来通禀。
“辉夜姬小主求见陛下，进献新得异域奇花！”
“宣。”
皇帝的目光从岛儿身上移开，带着一丝被打断的不悦。
辉夜姬捧着一盆植物袅袅婷婷进来。
盆中并非什么名贵花卉，而是一株形态奇特的藤蔓幼苗。
它叶片呈深沉的紫褐色，叶脉却是诡异的银白色，在殿内光线中泛着金属般的冷光。
“陛下万安。”
辉夜姬行礼，声音带着刻意修饰的甜脆。
“此乃家父新得自南洋海商的‘紫龙藤’，言其长成后藤蔓虬结如龙，叶色变幻，有聚福纳瑞之兆。妾身不敢专美，特献予陛下，为陛下圣体康泰祈福。”
皇帝的目光被那奇特的叶片吸引，脸色稍霁。
“你有心了。苏爱卿，你且看看此物如何？”
岛儿上前细看。
指尖轻触叶片，冰凉滑腻的触感让她心头一凛。
叶形、叶脉走向、尤其是那股极其淡薄却无法忽视的、类似漆树的特殊气味…
这绝非南洋物种！
这分明是原产北美东部的毒藤（*Toxidron radis*）幼苗！
其汁液含强烈致敏原乌苏酚，接触皮肤可引发严重红肿、水泡，甚至溃烂！
辉夜姬的父亲…或是那所谓的“南洋海商”，怎会献上如此危险之物？
是无知？
还是…有意？
她抬眼看向辉夜姬。
辉夜姬正期待地望着皇帝，眼中是纯粹的、献宝般的得意，对植株的危险性显然一无所知。
“回陛下。”
岛儿斟酌着措辞。
“此藤形态奇特，确为罕见。然其性…恐不宜置于御前。妾身观其叶脉，似带隐毒，需移入僻静苗圃，待详察其性后方可知用否。”
她不能首接点破毒藤身份，以免打草惊蛇，只能以“隐毒”暗示。
皇帝兴致缺缺地摆摆手。
“既如此，便交由你处置吧。万寿节之事，爱卿还需多费心。”
话题又转了回来，带着不容置疑的压力。
岛儿和辉夜姬一同退出养心殿。
阳光刺眼，辉夜姬脸上的笑容瞬间垮了下来，狠狠瞪了岛儿一眼。
“你什么意思？我好心献花，你偏说它有毒！存心让我在陛下面前没脸是不是？”
岛儿看着她气鼓鼓的脸，心中五味杂陈。
这骄纵的少女，像一把被他人利用却毫不自知的利刃。
“那藤蔓汁液沾上皮肤，会起红疹水泡，痛痒难当。”
她首接点明后果。
“你父亲得自何人之手？此物绝非善类。”
辉夜姬愣住了，杏眼中闪过一丝慌乱。
“真…真的？可那海商说…”
她咬住下唇，没再说下去，显然也意识到事情蹊跷。
她看着岛儿沉静的眼眸，第一次没有反驳，只是别扭地扭过头。
“…知道了！以后不碰就是！”
说完，提着裙摆匆匆走了，背影带着一丝狼狈。
……
蕙草阁成了岛儿暂时的堡垒，也是风暴的中心。
白日里，她按部就班地打理那些“贡品”花木，记录着言不由衷的生长日志。
皇后派来的眼线无处不在。
那个名唤碧荷的宫女，手脚麻利，眼神却总在不经意间扫过岛儿的书案和存放种子的檀木匣。
岛儿将计就计。
她故意在案头摊开那本洒金册页，煞有介事地研究“南海珊瑚树”的养护方法，甚至向碧荷“请教”内务府特制的花肥配方。
真正的战场，在夜色掩护下转移到了庭院最偏僻的角落——
一口废弃的旧井旁。
这里背阴潮湿，少有人至。
岛儿用清理出的碎石在井栏边围出一小方隐蔽的苗床。
泥土是她避开耳目，一点点从御苑西北角豚草残存地附近挖来的，混杂着腐叶和沙砾，模拟着荒僻之地的环境。
月光是最好的灯火。
她取出油布囊中珍藏的种子。
被泥土掩埋前抢救下的几粒荧光小报春种子，其状如微尘。
一小截虹霓蔓幸存的、尚带生机的侧枝。
还有最重要的，几粒从御苑豚草残株上采集的、带着倒刺的瘦果。
“能不能活下来…看你们的造化了。”
她低声呢喃，如同与老友对话。
指尖小心翼翼地将种子按入疏松的土壤，为虹霓蔓的断枝裹上的苔藓。
荧光小报春需要极低的光照和稳定的湿度，她将瓦盆半埋入阴凉的井壁石缝。
豚草种子则深埋于碎石之下，标记以只有她能懂的符号——
它们既是研究对象，也是危险的诱饵，用来测试是否有人仍在暗中搜寻此物。
做完这一切，她总会抬头望向高耸的宫墙。
静尘轩的方向一片漆黑。
李嬷嬷曾冒险托人传话，说那里己被内务府彻底清理，连地皮都翻了一遍，什么都没留下。
但岛儿不信。
草木的根，扎得比人想象的更深。
她袖中那粒来自乱葬岗的曼陀罗籽，似乎又在隐隐发烫。
……
十日后，一场夜雨不期而至。
雨丝细密冰冷，敲打着蕙草阁的琉璃瓦。
岛儿在灯下整理陈御医暗中送来的几卷前朝残本《异域植考》，试图寻找关于北美植物的蛛丝马迹。
碧荷己被她用安神的蜡瓣花茶打发去歇息。
雨声中，夹杂着一丝异样的窸窣。
岛儿警觉地熄了灯，隐在窗后。
她借着廊下风灯微弱的光，她看到一个纤细的身影正冒雨蹲在旧井旁的石榴树下，徒手挖掘着什么！
雨水打湿了那人银红色的衫子，勾勒出单薄而倔强的轮廓——
是辉夜姬！
她疯了吗？
岛儿蹙眉，悄然推门而出。冰冷的雨点瞬间打湿了她的鬓角。
辉夜姬显然被吓了一跳，猛地回头。
她脸上沾着泥水，手里紧紧攥着一把刚挖出的、沾满泥浆的……
灯心草？
她看清是岛儿，惊惶瞬间化为羞恼。
“看什么看！我…我挖点草不行吗？”
岛儿没理会她的虚张声势，目光落在她挖掘的地方——
正是自己埋藏豚草种子的标记点附近！
碎石被翻开，泥土一片狼藉。
“你在找什么？”
岛儿的声音在雨夜中格外清晰。
“要你管！”
辉夜姬别过脸，声音却带着一丝不易察觉的哽咽。
“我的‘萤居’…上次修补弄坏了灯心草…内务府的人说，只有蕙草阁这边废弃的井边还长着些野生的…”
她越说声音越小，攥着那把脏兮兮灯心草的手指用力到发白。
原来是为了那个草笼。
岛儿心中微动。
看着辉夜姬被雨水淋透的狼狈模样，那些被精心描画的眉眼糊成一团，哪还有半分平日的骄矜。
她想起养心殿里那盆危险的毒藤，想起她献宝时纯粹的期待。
“跟我来。”
岛儿转身走向回廊。
辉夜姬犹豫了一下，还是跟了上去。
回廊下避开了冷雨，岛儿递给她一块干布，又倒了杯温热的蜡瓣花茶。
“擦擦，喝了驱寒。”
辉夜姬默默接过，胡乱擦了擦脸，捧着茶杯小口啜饮。
温热的茶汤带着清冽的花香滑入肺腑，驱散了寒意，也奇异地安抚了她烦躁的心绪。
她偷偷抬眼打量岛儿。
昏黄的灯光下，岛儿的侧脸沉静如水，专注地用银针挑开灯心草根部的泥土和腐叶，动作轻柔得像对待珍宝。
“那个…毒藤…”
辉夜姬终于忍不住，小声开口。
“我让人偷偷扔掉了…没告诉父亲。”
“嗯。”
岛儿应了一声，没有抬头。
“做得好。”
简单的三个字，却让辉夜姬鼻尖莫名一酸。
她想起中秋夜被孤零零抛下的自己，想起看到岛儿被押走时的恐慌，想起养心殿上自己鼓起勇气的指证…
这个苏知岛，像一块又冷又硬的石头。
可为什么…靠近时，却又觉得这石头底下，似乎藏着能让人心安的暖意？
“喂。”
她吸了吸鼻子，努力让声音听起来和往常一样骄横。
“你那些宝贝花草…真的都死光了？”
岛儿清理灯心草的手微微一顿。
她抬起头，目光穿过雨幕，投向旧井旁那片黑暗的角落。
“草木的生命，在于种子和根系。只要一点机会…”
她顿了顿，声音轻得像叹息。
“就像这灯心草，看着柔弱，却能编织出困住萤火的牢笼，也能在无人问津的角落，年复一年地活下来。”
辉夜姬顺着她的目光望去，只看到一片被雨水冲刷的黑暗。
是困住萤火的牢笼……
她低头看着手中被岛儿打理得干净柔韧的灯心草，又想起那个被自己藏在抽屉深处、修补得歪歪扭扭的“萤居”。
一种奇异的、混杂着失落和微弱希望的情绪，如同藤蔓般悄悄缠绕上心头。
她不懂岛儿的世界，不懂那些泥土里的奥秘。
但此刻，在这冷雨飘摇的深宫回廊下，她忽然觉得，也许……
她可以试着去懂一点点？
雨还在下。
敲打着庭院里那些名贵的牡丹芍药，也滋润着旧井旁那片隐秘的、孕育着未知生机的土壤。
黑暗深处。
一点极其微弱的、如同错觉般的淡绿色荧光，在的苔藓覆盖下，极其缓慢地闪烁了一下，又归于沉寂。
那是深埋的荧光小报春种子，在黑暗与雨水中，开始了它沉默而倔强的复苏。
而高墙之外，皇后的指尖，正点向一份新呈上的密报，上面画着一株藤蔓的图样。
叶片深紫，银白叶脉妖异——
正是那株被岛儿判定为北美毒藤的“紫龙藤”。
一抹冰冷的笑意，浮上皇后的唇角。
