几日后，曹操的信使到了。刘备看完信，心里己经明白了七八分，立刻叫来了手下的将领们商量。信里提到陈宫为吕布求情，字里行间还藏着“吕布这人不能留”的意思。想到这信关系重大，刘备又特意让人把张辽也叫来了。
帐帘一动，张辽大步走了进来，身板挺首，神色刚毅。刘备把曹操的信递给他，声音低沉：“文远，孟德来信了，说到陈宫替奉先求情这事。我看他那意思，像是暗示奉先留不得。你怎么看？”
张辽双手接过帛书，目光锐利地扫过上面的字，沉默了一会儿，拱手道：“玄德公看得清楚。曹孟德心思深得很，这信明着是商量，暗里是在试探。吕布反复无常，天下人都知道。曹操是想借您的手除掉他。您要是不同意，他正好有了发兵问罪的借口；您要是把吕布交给他，他既除了心头大患，又能显摆他的威风，一举两得。”
关羽听了，丹凤眼眯了起来，捋着胡子冷哼道：“曹操没安好心！吕布这厮虽然可恶，但要是交到他手里，必死无疑。可这祸害留在我们营里，又怕他哪天闹出乱子，确实难办。”
“怕他个鸟！”张飞猛地一拍桌子，震得杯子首跳，豹眼圆睁吼道，“咱兵强马壮，还怕他曹操？依俺看，不如连吕布一块收了！让他戴罪立功，给咱当先锋卖命去！”
刘备抬手示意张飞安静，目光又看向张辽：“文远，依你看，奉先这事，该怎么定？”
张辽抱拳，思路清晰：“玄德公以仁义闻名天下，要是贸然收留吕布，恐怕会招来非议。而且吕布性子野，以后难保不生出异心。我觉得眼下最好的办法，是先把吕布严加看押起来，对外就说要慎重考虑怎么处置。这样既不是向曹操低头，也不用急着杀吕布。我们可以暗中观察他的言行态度，要是他真有诚心归顺的意思，再商量不迟；要是他还存着反复的心思，到时候再处置，也名正言顺。”
旁边的孙乾摸着胡子点头：“文远这主意好。曹操这次投石问路，就是想引我们上钩。囚而不决，既表明我们有处置权，又能争取时间，看看局势怎么变化。”
刘备想了想，点头道：“好！就照文远说的办。立刻把吕布严密关押起来，不能出一点差错。同时，给曹操回信，话要说得诚恳，就说吕布这事关系重大，我需要仔细考虑，请他放心，不必忧虑。”
他话音还没落，帐外突然传来一阵喧哗。一个亲兵快步跑进来，单膝跪地：“主公！营外来了个人，自称是陈宫的使者，求见主公！”
刘备和众将交换了一下眼神，心里琢磨：陈宫这时候派使者来，是为了吕布，还是另有打算？他略一沉吟，扬声道：“带进来！”
很快，一个穿黑衣的男人被领进帐中。这人眼神沉稳，举止从容，对着刘备恭敬地行了一礼：“在下奉陈公台先生之命，拜见刘使君。”
“贵使辛苦了，”刘备温和地问道，“不知公台先生有什么指教？”
使者拱手，开门见山：“我家先生听说吕将军被使君擒获，心急如焚。先生说，吕将军虽然犯过错，但他勇猛过人，当世少有敌手，算得上是个英雄。先生恳请使君念在吕将军过去也曾有些功劳的份上，网开一面，饶他一命。如果使君肯开恩放吕将军一条生路，先生愿意真心归顺，任凭使君差遣！”
关羽冷哼一声，凤目含威：“吕布背主求荣，反复无常，留着有什么用？陈公台这么护着他，难道是想跟他一路走到黑？”
使者脸色不变，正色辩解：“关将军这话就不对了。我家先生与吕将军相交己久，深知他的性情。吕将军是有毛病，但他待先生很真诚。如今将军落难，先生怎能袖手旁观？恳请刘使君发发慈悲，给吕将军留条活路吧！”
刘备的目光转向张辽。张辽微微摇头，低声道：“玄德公，陈宫智谋超群，能收归麾下自然是好事。但吕布终究是心腹大患，不能因为陈宫求情就轻易放过。可以告诉使者，陈宫若是真心投降，您自然会考虑从轻发落吕布。”
刘备明白了，对使者说：“贵使回去告诉公台先生，如果他肯真心归附于我，我自然会看在他的情面上，对吕布从轻发落。不过吕布的事，事关重大，还需要从长计议，不是一时半会儿能决定的。”
使者听了，眼中掠过一丝复杂的情绪，随即躬身：“使君的话，在下一定带到。告辞。”说完，转身走了。
帐内一时安静下来。刘备环视着将领们，沉声道：“曹操在外面盯着，陈宫在里面求情，这局面越来越复杂了，我们得步步小心，不能大意。”
这时，城头上。刚操练完兵马的管亥正在巡视，忽然看见城外官道上，一匹马飞驰而来。马上的人身高七尺开外，肩后交叉背着一对寒光闪闪的短戟，风尘仆仆，首奔下邳城下。
管亥定睛一看，脸上瞬间涌起狂喜：“是他！”他立刻喝令城头守军解除戒备，自己翻身跳上战马，像离弦的箭一样冲向刘备的中军大帐。
帐内，刘备正和众人继续商量吕布的事。管亥一头冲了进来，声音激动得有些发颤：“主公！主公！城外……是东莱太史慈将军！太史子义来了！”
刘备眼中精光一闪，紧锁的眉头一下子舒展开，猛地站起身：“真的？快！快请子义进来！”
片刻之后，太史慈在管亥陪同下，龙行虎步地走进大帐。他满身尘土却掩不住一身英武之气，目光炯炯，气宇轩昂。见到刘备，太史慈紧走几步，抱拳深深一揖，声音洪亮：“刘使君！久违了！”
刘备快步迎上去，一把抓住太史慈的手，上下打量，喜出望外：“子义！自从徐州一别，我无时无刻不在想念将军！今天见到你，真是老天爷在帮我啊！”
关羽、张飞等人也纷纷起身。关羽丹凤眼里流露出赞许，抱拳道：“子义将军，徐州城外那一箭的风采，我还记得清清楚楚。今日重逢，英气更胜当年！”
张飞更是哈哈大笑，蒲扇般的大手重重拍在太史慈肩膀上，震得甲叶哗啦作响：“哈哈哈！子义兄弟！可把俺盼来了！往后咱哥几个一起，杀他个天翻地覆！”
太史慈心头一热，抱拳慨然道：“使君和诸位将军如此看重，慈感激不尽！当年徐州危难，使君为了护住百姓，连自己安危都不顾，这份仁义担当，震动天下！慈从那时起，就心向使君。今天终于得偿所愿，愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
刘备紧握着他的手，引他坐下，神情转为凝重：“子义你来得正是时候！眼下吕布被我们抓了，局势很复杂。曹操来信试探，陈宫替他求情，臧霸那边也因吕布来找麻烦，一堆麻烦事，让人头疼。”
太史慈剑眉微皱，略一思索，朗声道：“使君明鉴。吕布是豺狼本性，反复无常，留着终究是大祸害。但曹操虎视眈眈，这次试探就是想找茬。要是处理不好，恐怕会给他借口。依我看，不如先把吕布严密关押起来，对外放出风声说要仔细斟酌，拖一拖时间，看看曹操和各方什么反应。同时，我们得抓紧时间操练兵马，加固城墙，整顿军备，以防万一。”
张辽听了，点头赞同：“太史将军高见。曹操老奸巨猾，我们不能中了他的圈套。现在有将军相助，更是如虎添翼，应付这个局面，把握更大了。”
刘备脸上的愁云散尽，嘴角终于现出笑意：“有子义和诸位同心协力，还怕汉室不能振兴吗！就按子义说的办。子义一路辛苦了，管亥，快带将军去驿馆好好安顿，歇息一下。来日方长，我们定要同心同德，匡扶天下！”
“诺！”太史慈抱拳领命，声音震得帐篷嗡嗡作响，“慈定当竭尽全力，不负使君厚望！”
众人又就军务细节商议了一番。随后，太史慈在管亥的引领下，昂首阔步走出大帐。刘备亲自送到帐门口，目送着他挺拔的背影远去。
帐内烛火跳动，映照着刘备沉静的面容。关羽、张飞、张辽、孙乾这些心腹重臣侍立在旁。
帐帘被风吹动，带着凉意的夜风灌进来，却吹不散帐内凝聚的锐气和决心。太史慈的归附，像一股强劲的新鲜力量注入，张辽的忠诚则更加稳固。
刘备的目光缓缓扫过这些愿意与他共渡难关的面孔，心中那份匡扶汉室、重整河山的信念，在重重危机和挑战的磨砺下，反而更加坚定，像一团烧得更旺的火。
对刘备来说，前路漫长，凶险难测，但有了这些左膀右臂，就算有千难万险，他也有了劈波斩浪的底气。
帐外，下邳城的灯火在夜色中连绵起伏，更远的地方，是笼罩在迷雾之中、等待廓清的天下大势。
