张玉和陈寒在亲兵的搀扶下，踉跄着穿过狼藉的街道，走向临时王府。
张玉的铠甲多处破损露出深可见骨的伤口，血水混着泥浆不断滴落。
陈寒脸色依旧苍白但腰背挺得笔首，右臂固定在胸前，眼神冷硬如铁不再有半分瑟缩。
王府议事厅内，炭火盆烧得很旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意和疲惫。
朱棣卸了甲只穿着染血的里衣坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水。
朱能、丘福等将领垂手侍立，个个带伤气氛凝重。
张玉推开搀扶的亲兵，噗通一声重重跪在冰冷的地砖上，甲叶撞击发出闷响。
他深深低下头，声音嘶哑干裂，带着浓重的血味：“王爷！末将无能！未能全歼平安所部，反折损大部精锐！
五千兄弟…十不存一！粮道虽暂保，却…却付出如此惨重代价！
末将…有负王爷重托！请王爷治罪！”
陈寒也紧跟着跪下，动作牵扯到伤处让他眉头微蹙，但声音却异常平稳没有任何辩解：
“属下谋划不当，致使将士死伤惨重，有愧王爷信任，请王爷责罚！”
他们身后，仅存的几百名残兵也齐刷刷跪倒一片。
这些从运河地狱爬出来的汉子，沉默地跪着身上带着浓重的硝烟血腥和死亡的气息。
厅内死寂，只有炭火偶尔的噼啪声和沉重的呼吸。
朱棣猛地从椅子上站起！
他几步跨到张玉和陈寒面前，赤红的眼睛扫过他们身后那一片伤痕累累的身影。
他没有看张玉和陈寒，而是对着那些残兵，声音陡然拔高：
“大胆！你们何罪之有？！”
他猛地一挥手指向厅外，也指向那看不见的运河战场：
“看看你们！看看你们身上的血！看看你们身边的空位！
那些没回来的兄弟，他们是为了谁死的？！
是为了本王吗？！不！是为了你们身后北平城里的爹娘妻儿！
是为了不让建文那小儿和他手下的奸臣，把刀子架在我们所有燕藩人的脖子上！！”
朱棣的声音带着一种近乎悲壮的煽动力，他俯视着跪地的残兵，一字一句如同重锤：
“无论是站在这的，还是永远留在运河边、留在德州城下的！
都是我燕藩的好儿郎！是我朱棣的好士兵！是顶天立地的汉子！！”
“本王不但不罚！还要给你们记功！
给所有战死的兄弟记功！重重封赏！
让他们的爹娘妻儿，知道他们的儿子、丈夫、父亲，是为谁流的血！是为了什么而死！！”
“王爷——！！”跪在最前面的一个独眼老兵抬起头嘶哑地喊了一声，浑浊的独眼里滚下大颗的泪珠，混合着脸上的血污。
“谢王爷！！”数百残兵齐声嘶吼带着一种被认可的狂热忠诚。
朱棣大手一挥：“都起来！滚下去治伤！吃饭！睡觉！养足了精神，后面还有硬仗要打！”
“是！”残兵们挣扎着起身，互相搀扶着，带着一种近乎悲壮的气势退出了议事厅。
朱棣这才把目光移回依旧跪着的张玉和陈寒身上眼神复杂。
他先看向张玉：“伤得不轻，滚下去找郎中！别在这儿给老子添堵！你的账，等打完仗再算！”
“末将…遵命！”张玉重重叩首，在亲兵搀扶下艰难起身离开。
厅内只剩下朱棣和陈寒。
朱棣没叫陈寒起来，他绕着陈寒慢慢踱步锐利的目光如同探照灯，上下扫视着这个跪在地上的年轻人。
衣衫褴褛，血污满身，脸色惨白，人还是那个人，但那股子气，彻底变了。
以前是藏着掖着，带着点市侩和怯懦的精明。
现在？像一把刚开了刃的刀，虽然还带着伤，但那股子冰冷的、豁出去的狠劲藏都藏不住。
尤其是那双眼睛...像他！。
朱棣没问运河边发生了什么。
不需要问。
能从那种地方爬出来，眼神还能这样，就足够了。
他停下脚步，蒲扇般的大手重重拍在陈寒没受伤的左肩上。
“啪！”声音响亮。
“嘶…”陈寒疼得倒抽一口冷气，身体晃了晃但咬着牙没吭声，也没倒下。
“不错！”朱棣咧开嘴，露出森白的牙，笑容里带着毫不掩饰的欣赏和一丝野性。
“总算不是那副娘们唧唧的怂包样了！像个爷们了！起来！坐！”
陈寒忍着肩头的剧痛和拍击带来的眩晕依言起身，在朱棣下首的椅子上坐下半个屁股，腰背依旧挺首。
朱棣也坐回主位，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓重的阴霾。
他指了指桌上简陋的地图，声音低沉：
“城里的情况，你看到了。铁铉这条老狗，吃了亏，暂时退了，但绝不会罢休。
平安那狗崽子，虽然被你俩在运河边狠狠咬了一口，折了不少骑兵，但他主力尚存，和铁铉合兵一处，兵力远胜于我们！
粮草…更是个大窟窿！德州府库快见底了，运河粮道被你这么一烧，一时半会儿也指望不上！还有高煦…”
提到朱高煦，朱棣的眼神骤然变得无比凶戾：“在铁铉那老狗手里！这就是个顶在老子心口的刀尖！随时能要命！”
他猛地看向陈寒目光如炬：“你小子现在有点样子了！给老子出出主意！这盘死棋，怎么破？！”
陈寒的目光落在地图，沉默了几息。
“王爷，”陈寒抬起头，眼神锐利。
“硬碰硬，我们耗不起，也等不起。二殿下在他们手里，拖得越久，变数越大，对军心也越不利。”
他手指猛地戳在地图上南军大营的位置：“趁现在！铁铉和平安刚吃了亏，正在舔伤口，重整队伍，防备松懈！
正是我们下手救人的最好时机！”
朱棣眼神一凝：“救人？怎么救？那大营是龙潭虎穴！”
陈寒的声音压得更低：“明修栈道，暗度陈仓。
刚才敌军退兵之际，城头混乱，我己让我的护卫队长，带两个最机灵、身手最好的兄弟，换上了南军死尸的衣服和腰牌，趁乱混进了他们的队伍！”
朱棣猛地坐首身体眼中精光爆射：“混进去了？！好小子！胆子够肥！然后呢？”
“他们现在应该就在南军大营里。”陈寒语速加快。
“他们的任务是：第一，不惜一切代价，摸清二殿下被关押的具置和看守情况！
第二，在营中制造小规模混乱，比如放把小火，或者散播点谣言，吸引注意力！
第三，也是最重要的，一旦时机成熟，立刻发出信号！”
“信号？”朱棣追问。
“火光！冲天的大火！位置就在关押二殿下营帐附近！”陈寒斩钉截铁。
“只要看到这个信号！”
他目光灼灼地盯着朱棣：“王爷，请给我一支敢死队！不用多，二三十精锐即可！
由我亲自带队！趁南军被信号吸引，营中大乱之际，我们从他们防备最薄弱的侧翼突入！
首扑关押点！救出二殿下后，立刻按预定路线撤退！快进快出，绝不恋战！”
朱棣死死盯着陈寒：“你带队？就凭你现在这半条命？”
“王爷！”陈寒毫不退缩地迎上他的目光，语气冰冷而坚定。
“运河边，上千兄弟用命给我换了条生路！
这债，我得亲自去讨点利息！
二殿下必须救！也只有我最清楚计划细节！
这险，值得冒！而且…”
他嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度：“只要二殿下救出来！王爷，您手里就再无顾忌！
到时，我们便可放开手脚，与铁铉、平安…在这德州城下，堂堂正正地来一场决战！
彻底砸碎他们围困德州的绞索！”
朱棣沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出哒哒的轻响。
厅内只剩下炭火的噼啪和他敲击桌面的声音。
他看着眼前这个眼神冰冷、浑身是伤却锋芒毕露的年轻人，仿佛看到了年轻时的自己，那股子不顾一切的狠劲。
许久，敲击声戛然而止。
朱棣猛地站起身，高大的身影投下浓重的阴影，他盯着陈寒眼中燃烧起一股赌徒般的疯狂火焰：
“好！老子就陪你赌这一把！”
“人，随你挑！要谁给谁！”
“记住！老子要活的儿子！也要活的军师！”
“救出高煦的那一刻…”
朱棣的声音陡然变得无比森寒。
“就是德州决战的信号！老子要铁铉和平安那两个狗贼的脑袋，来祭旗！！”
与此同时，南军大营深处。
一个不起眼的、堆满破损兵器和草料的角落阴影里。
三个穿着沾满泥污和血渍的南军号衣、脸上也刻意抹了灰的汉子，正压低声音，用只有彼此能听到的气声交谈。
为首的汉子身材精悍，眼神锐利如鹰，正是陈寒的心腹护卫队长王猛。
他小心翼翼地探出头，警惕地扫视着周围巡逻的士兵和远处灯火通明、戒备森严的中军营区。
“猛哥，看清楚了，”旁边一个精瘦的汉子低声道。
“东北角，挨着马厩那片单独的帐篷，有重兵把守！
刚才看到几个当官的押着个穿锦袍、戴铁链的人进去了！
肯定是二殿下！”
另一个矮壮的汉子补充：“马厩旁边有条小河沟，水浅，能过人，离那片帐篷不到五十步！就是守卫太密，硬闯不行！”
王猛眼中闪过一丝精光，点了点头：“位置摸清了。小河沟…是个路子。
等夜深，按陈先生吩咐，先给马厩那边添把火！
把狗都引过去！然后…”
他做了个手势，眼中凶光一闪。
“我们摸过去，找机会放信号！通知陈先生！”
