“察哈尔草原紧邻臭名昭著的女巫森林——阿卡姆，西靠厄拉玛尔沙漠，虽然当地缺乏现代化工业设施，但在维护民族团结角度却拥有重要的意义。”这句话出自《帝国政治》
第二天中午，马车根据地理坐标来到一处牧民聚居地，还没进入村庄就远远闻到一股浓烈的牛粪味。
“在察哈尔草原，牛粪的贮存数量是检验主人勤劳与否的主要标志。”车夫从空间戒指中取出自备的水桶，大笑着甩动几声马鞭。
清脆的声音在天空中回响，示意有远道而来的客人到访草原村落。
“察哈尔草原到处都是河流，你为什么还要自己准备水袋啊？”麦克斯疑惑地问道。
“这里靠近阿卡姆监狱，最近几十年，教会不经任何处理的化学废水己经将附近水脉污染，听我家额赫说，如果长期食用很容易得睾丸癌。”男人说着将马车远远停在河对岸。
据说是这里的村长是台吉——孛儿只斤.赤力鬼的远房亲戚，很早之前就得知会有尘埃术士路过自己的聚落。
男人热情地将他们邀请进村庄内部，近距离体验察哈尔草原特色的生活氛围。
草原牧民的建筑追求实用，距离极为紧凑，街巷间错综复杂，不知绕了多久，众人终于从一处昏暗的窄道来到村长家中。
厅堂中央摆着一尊神像，却不是传统鹤望兰教义中的某位神祇，而是位叫不出名字且充满荒诞风格的神明。
造像身体一边是妖娆的妇人，另一边却是强劲伟岸的男性，一半脑袋是女人披肩的长发，另一半却像是青蛙般光秃秃的头顶；一只眼睛柔情似水，另一只眼睛却木讷外凸。
胸腔半边被女人圆鼓鼓的胸脯撑起，另一边呈现出青灰色，布满了尖锐的鳞片。
神明一只脚穿着当地牧民传统的素靴，另一只脚又像是种两栖动物的脚蹼，表情虽然庄重严肃，但却又做出无法言喻的猥亵动作，整体给人很不舒服的感觉。
“这是源自古老民族的一种生殖崇拜，对于生活在严峻自然环境中的人类来说，繁育大量后代才能保证种族的存续。”麦克斯对于这种行为屡见不鲜，说完拉着面红耳赤的精灵走进房间。
在北境十三城，如果一家人里没有后代，哪怕是只有独子或者独女，都会被人笑话很久。
众人因为在湍流城食用过难吃的异人面饼，所以对于掺杂着部落饮食特色的食物也都还算适应，只不过其中一款像是虫卵般的甜品实在难以下咽，不得不谢绝了主人的好意。
作为霍德尔学院的尘埃术士，他们早己经习惯了内陆居民缜密的行事逻辑，而这恰恰是牧民们最不习惯的事情。
他们往往想到什么就会马上去做，以至于在西人看来，村长一家更像是编程混乱的发条人偶。
一家人有的忙着端菜待客，有的却己经开始了洗涮，之前的话题还没说完，接下来对方却又将话题转到毫不相关的领域。
酒过三巡，村长滔滔不绝地讲述起黄金家族的往事。
虽然没有完整的民族史诗，但草原牧民的口述历史依旧可以追溯到几千年前。
各个台吉供养的吟游诗人可以轻松地描述出一长段故事，包括他们祖先是怎样在额尔古涅昆的深山之中定居，又是如何依靠两男两女发展壮大的故事。
在不同的史诗中，他们把自己描绘成一个拥有强大意志的民族，首到最后，先人们用70张牛皮，做成了70个风箱，用炼铁的方式将包围着他们的大山熔化。
最终来在一望无际的大草原上建立家园。
麦克斯提起餐刀，熟练地将牛羊肉剔到夜玫的盘子当中，这些餐刀拥有弯曲的刀片，看起来就像是海盗们的武器，除了可以用来砍削之外，正面的三棱角甚至能够完成推刺。
就在大家酒酣耳热的时候，夜玫余光瞥见房间壁龛内诡异的手工刺绣，上面的内容并非任何邪恶之物，但却又是所有邪恶之物的宗亲。
刺绣特有的立体视角仿佛将难以名状的恐惧带进了真实世界，象征着七种罪行的食尸鬼攀附在赤裸的女巫身体上，让人脑海中不禁联想起关于阿卡姆的恐怖传说。
精灵努力抑制住了自己想要尖叫的欲望，双手死死攥着桌角，以防自己瘫坐在地上。
此时村长的妻子为他们端来餐盘，上面放着一堆做工粗糙的旧瓷杯，杯中装满了当地酒精浓度极高的马奶酒。
似乎是察觉到夜玫受到刺绣惊吓，村长夫人低声说道：“草木有草木的灵魂，绳线有绳线的灵魂，只要你用心体会，腾格里会告诉你这副刺绣的真实含义。”
女人低着头，深蓝色的眼睛始终低垂。
宴席过后，在被问到附近有没有怪物出没的迹象时，村长坦诚地表示从未听说。
这里靠近阿卡姆监狱，为了保证犯人们的安全，教会神官们每隔一段时间就会对森林及草原进行肃清。
村庄附近十几里的草场很少出现巨兽袭击人类的惨剧，至于牛羊失踪的事件也大多是由于牧民粗心，忘记在夜晚关紧圈舍大门导致的。
“既然这里没有关于怪物的线索，那我们就继续朝着燕关赶路吧，胡安.平托大师还在那里等着我们呢。”夜玫说话间不露痕迹地撞了撞麦克斯的手肘。
尽管对方在酒精作用下显得非常亢奋，但还是顺从地离开宴席。
得知西人此行的目的，村长并没有过多挽留，喝光杯中的马奶酒后，让妻子带着他们从另外一条道路离开。
窄巷中几乎没有行人，偶尔碰到玩耍的孩童也都谨慎地躲在墙角里偷偷注视着几个外来者。
也许是阳光下的错觉，那些孩童的容貌仿佛是被剥了皮的青蛙，看上去异常恐怖，眨眼间便转消失在墙角。
随着他们穿过的巷子数量越来越多，夜玫·乌多米尔惊讶地发现，很多地方西人刚刚进入村庄时就己经路过。
她很快便意识到，村长夫人正带着自己来来回回地绕圈子。
但对方却不知道她作为暗夜精灵的本领。
夜玫凭借对地形的记忆能力，准确无误地在脑海中还原出了回到村长家的路线图。
尽管她非常好奇女人为什么这么做，甚至想要首接指责对方为什么要带她们绕这么没有必要的圈子。
但最终还是决定不暴露自己的能力。
而身旁三个醉醺醺的男人则完全没有意识到问题所在，皮蓬甚至趁着酒劲，将手抓向村长妻子那圆鼓鼓的屁股。
还好被麦克斯与格萨尔拦了下来，否则事情如果传到胡安.平托大师耳朵里，这次的实习分数肯定是没有指望了。
“你们不感觉很怪异吗，察哈尔草原这么大，台吉——勃儿只斤.赤力鬼怎么知道咱们要从这里经过？”阔别了村长妻子后，夜玫在一处路口拉住了继续前进的三人。
她将自己刚刚看到的渎神刺绣，以及心中的顾虑全都说了出来。
可除了麦克斯仔细思考之外，另外两人完全没有把她的话当回事。
“你又开始疑神疑鬼了，草原上的牧民本就信奉萨满教，祭拜几尊外域神明是再正常不过的事，连鹤望兰教会对他们都是睁一只眼闭一只眼，我劝你不要多管闲事。”
格萨尔不耐烦地摆了摆手，表示自己喝了太多的马奶酒，需要赶快回到马车里睡一觉。
“这里靠近阿卡姆，鬼鬼祟祟的基因早就刻在了牧民的血脉，咱们赶快和大部队汇合，小心被他们丢下。”皮蓬也跟着附和道。
“不仅仅是行为，我怀疑这里的牧民有问题。。”夜玫刚想继续说些什么，却被格萨尔打断。
“精灵小姐一定是从车夫讲述的女巫传说中获得了灵感，早就告诉过你，那些故事都是虚构的，别忘了，旁边就是鹤望兰教会的监狱。”
“如果牧民真有问题，那些唯恐天下不乱的家伙难道会放着这里的烂摊子不管？”
“路灯下的区域永远是最黑暗的，还记得胡安.平托大师的教诲吗？”麦克斯终于开口，经过短暂的回忆与思考，他开始认同夜玫的部分言论。
村长虽然自始至终表现得非常热情，但却又像是急着赶他们离开这里般急躁。
正常来说，这并不属于草原上的待客之道。
“如果假设这一切成立，鹤望兰教会并不一定会有所察觉，那些傲慢的家伙才不屑于整天监视满是牛粪味道的牧民村落。”
远处打盹的车夫没有意识到雇主靠近，依旧躲在树荫下睡午觉，呼噜声即使隔了一条街仍听得清清楚楚。
“她的那些话都是猜测，没有任何根据。”格萨尔依旧是一副看夜玫笑话的姿态，这让女人感到非常恼火。
“怎么没有证据，他们手上的茧子就是证据。”
“你在特工部跟随胡安.平托大师就学到了这个？哪个牧民没有老茧？”矮人与精灵永远像是两只斗鸡，有空没空就要吵上两句。
夜玫毫不示弱，将手伸向众人眼前，“正常牧民长期手握缰绳，茧子都是长在虎口，即使手握缰绳的位置和力度不同，也不会偏离太远。”
“但这些人的茧子都是在中无名指下部偏右的部位、以及拇指下面的肌腱，那是经常使用刀具才会造成的角质磨损。”
说着做出几个骑兵标准的劈砍动作，随后示意众人看她手上的红印，果然都是夜玫所说的位置。
皮蓬逐渐清醒了过来，拍着脑门表示，刚刚他将手摸向村长妻子屁股时，眼光自然而然地看向女人的身材。
“她的屁股又大又圆，常年骑马的牧民不可能是这种形状。”
这番话收获了夜玫大大的白眼，但是对方却肯定了皮蓬的观察力。
格萨尔虽然心里也渐渐产生了疑问，但嘴上却依旧不肯同意精灵的说法，转而嘲笑起了皮蓬，“师兄，学得很快啊，不过胡安.平托大师追踪巨兽的技巧怎么在你身上变了味，盯着女人的巨臀不放了？”
