青阳县学的仲春文会，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪久久未曾平息。
尤其是沈青云那篇关于“青阳县水利之兴修与农田之改良”的策论，更是像长了翅膀一般，从闻道堂飞出，迅速传遍了县学内外，甚至在县城的一些文人雅士之间，也引起了不小的轰动。
“听说了吗？县学出了个了不得的少年才俊！”
“可不是嘛！一篇策论，将咱们青阳县的农桑水利剖析得头头是道，还提出了不少切实可行的法子！”
“据说啊，写那策论的，还是个年仅八岁的旁听生呢！”
“八岁？这……这莫不是文曲星下凡？”
街头巷尾，茶馆酒肆，到处都有人在议论着这位横空出世的“青阳神童”。
县令徐子陵大人，在文会结束的第二日，便将周济安先生请到了县衙后堂。
“周老先生，”徐县令年约西旬，面容儒雅，目光中却透着几分精明干练，“昨日文会，那篇关于农桑水利的策论，本官细细品读数遍，深以为然啊！”
周济安先生捋着胡须，脸上露出一丝欣慰的笑容：“大人谬赞了。此乃学生沈青云平日里的一些浅见罢了。”
“沈青云？”徐县令眉头微挑，“便是周老先生您力排众议，特许旁听的那个下溪村的孩童？”
“正是此子。”周先生点头道，“此子虽年幼，然则天赋异禀，勤奋好学，且对民生疾苦，常有独到之见。老朽以为，稍加雕琢，将来必成大器。”
徐县令闻言，更是对这个素未谋面的少年产生了浓厚的兴趣：“哦？能得周老先生如此盛赞，看来此子确有过人之处。那篇策论中所提建议，如因地制宜修建陂塘堰坝，改良农具，推广良种，甚至设立农学堂等，皆是切中要害，颇具远见啊！若能一一施行，于我青阳县百姓而言，实乃大幸！”
他沉吟片刻，又道：“只是，此子毕竟年幼，这些见解，当真是他自己想出来的？还是……另有高人指点？”
周济安先生微微一笑：“大人明鉴。青云这孩子，平日里除了攻读经史，也常去藏书楼翻阅一些农桑水利、地理杂记之类的书籍。他家在下溪村，对农事本就不陌生。前些时日，他还曾在家中琢磨改良过犁铧，在乡里引起不小的反响。至于那设立农学堂之议，或许是他平日里听老朽提及过一些教化乡民的想法，加以引申罢了。其策论之核心，确是其自身思考所得。”
“原来如此！”徐县令抚掌赞道，“将书本所学，与乡野实践相结合，触类旁通，举一反三，此等悟性，实乃难得！周老先生，你为我青阳县，可是发掘了一块璞玉啊！”
周济安先生谦逊道：“老朽不过是顺水推舟罢了。真正难得的，是这孩子自身的那份灵性和韧劲。”
徐县令点了点头，沉吟道：“本官有意，想亲自见见这位沈青云，与他当面聊聊。不知周老先生可否代为引荐？”
“此乃青云之幸事，老朽自当遵命。”
文会的评选结果，也在几日后正式张榜公布。
正如许多人预料的那般，沈青云的名字，赫然在列。
只是，他并非头名状元。
那头名，依旧是李慕白。据说，李慕白在诗词和经义两个环节，都发挥得淋漓尽致，辞藻华美，对仗工整，深得几位老派先生的喜爱。而沈青云，虽然策论惊才绝艳，但在诗词的“雕琢”和经义的“规范”上，终究还是被刘承彦等几位先生挑出了一些“瑕疵”。
最终，沈青云屈居第二，得了个“榜眼”的名次。
这个结果，在许多明眼人看来，己是有些“人为因素”在内了。毕竟，那篇策论的影响力，早己盖过了其他所有文章。
但即便如此，一个年仅八岁，入学不足半年的旁听生，能在高手如林的县学文会上，取得榜眼之位，也足以震动整个青阳县学了！
“这沈青云，当真是了不得啊！若不是刘老夫子他们压着，这会元之名，怕是非他莫属了！”
“可不是嘛！听说他的策论，连县尊大人都赞不绝口呢！”
“哼，李慕白那头名，我看也是名不副实！不过是仗着家世和刘老夫子的偏袒罢了！”
学堂之内，各种议论声此起彼伏。
李慕白虽然拿了头名，但听着周围那些若有若无的议论，脸上却丝毫没有得意的神色，反而像是被人狠狠地扇了一巴掌，火辣辣的。他知道，自己这次，赢得并不光彩。沈青云的实力，己经得到了所有人的公认。
他看着那个在角落里依旧平静温书的瘦小身影，心中充满了不甘和……一丝不易察察的挫败感。
而那些之前对沈青云持中立或观望态度的学子们，此刻也纷纷改变了看法。他们开始主动与沈青云结交，向他请教学问，探讨策论。
沈青云对此，依旧是那副不卑不亢，温和有礼的态度。他乐于与真心向学的同窗交流，也从不吝啬分享自己的见解。
他的身边，渐渐地也聚集起了一批志同道合的寒门学子，形成了一个小小的学习圈子。
就在文会的风波渐渐平息之际，一件更让沈青云意外的事情发生了。
这日午后，沈青云正在静心斋里温习功课，周济安先生派人捎来一封制作精美的请柬。
请柬的落款，赫然是“青阳钱氏”！
“钱氏？”沈青云微微一怔。他知道，青阳县有头有脸的钱姓大户并不多，能用如此规格请柬的，恐怕只有那位致仕归乡，在县里德高望重的老翰林——钱汝成为钱老太爷了！
钱老太爷曾任外放知州，为官清廉，颇有政声。致仕归乡后，便在青阳县隐居，平日里深居简出，轻易不与外人交往。但他在士林中的声望极高，连县尊徐大人见了他，也要礼敬三分。
这样一位大人物，怎么会突然邀请自己这个名不见经传的旁听生？
沈青云带着满腹的疑惑，打开了请柬。
只见上面用娟秀的小楷写着：
“闻沈青云小友文采斐然，策论惊艳，老朽心向往之。特备薄茶一杯，敬请过府一叙，共论青阳民生，幸勿推辞。钱汝成拜上。”
竟然是钱老太爷亲自下的请柬！而且，言辞之间，竟是以平辈论交的口吻！
这对于一个年仅八岁的旁听生来说，简首是天大的荣耀和机遇！
沈青云拿着那封沉甸甸的请柬，心中也是一阵激动。他知道，这位钱老太爷，不仅学识渊博，更有着丰富的为官经验和独到的政见。若能得到他的指点，对自己未来的科举之路，乃至仕途之路，都将大有裨益！
“看来，这次文会，带来的影响，比我想象的还要大啊。”沈青云喃喃自语，眼中闪烁着期待的光芒。
他将请柬小心翼翼地收好，心中暗暗盘算着，明日过府拜访，该如何应对，才能不辜负这位前辈的赏识。
“钱老太爷，”沈青云的嘴角勾起一抹自信的笑容，“晚生，定当准时赴约，聆听教诲！”
