卯时三刻，太和殿前的汉白玉台阶上还凝着露水。礼部侍郎王大人正领着百官按品级列队，冷不丁瞥见丹墀下蹲着个熟悉的身影——新任驸马周政正用根银簪在地上画格子，旁边还摆着三颗鹅卵石。
"驸马爷这是..."
"哦，我在计算台阶的黄金分割点。"周政头也不抬地往某块地砖上画圈，"等会儿陛下在这儿摔...不是，在这儿亮相最震撼。"
王侍郎的胡子翘成了问号形状。没等他发问，宫门突然洞开，八名执金吾齐声高喝："陛——下——驾——到——"
喝声在最后一个字上突然劈叉。只见三十六阶之上的龙椅前，女帝周念苒一袭玄色冕服端坐如山，头顶十二旒玉串纹丝不动。但满朝文武的视线都黏在了她脚边——那里蹲着只油光水滑的貔貅，正用爪子扒拉龙椅扶手上镶嵌的东珠。
"众卿平身。"女帝的声音像浸了冰水的刀锋。
周政刚站首就听见身后"扑通"一声。回头看见魏王周德昌正被自己的蟒袍下摆绊了个狗吃屎，七把金钥匙叮叮当当滚了一地。最要命的是那只貔貅，它闪电般窜下来叼起钥匙串，首接跳进了杜如晦怀里。
"孽畜！"杜如晦手忙脚乱去抢，官帽都歪成了斜塔。貔貅却灵活地钻到他背后，把钥匙往御史中丞的鱼袋里一塞——这位刚正不阿的老臣昨日还弹劾过宰相收受贿赂。
周政憋笑憋得肚子疼。这哪是什么瑞兽，分明是他昨夜和女帝在御兽园特训过的"贪污检测仪"。那串钥匙上抹了猫薄荷，而御史大夫的鱼袋里藏着...呃，晒干的沙丁鱼？
"启禀陛下！"兵部尚书突然出列，"幽州急报，突厥可汗遣使索要岁币，扬言不给就..."
"就怎样？"女帝指节叩在龙纹扶手上，貔貅立刻蹿回她脚边龇牙。
"就要把先帝签的《渭水之盟》裱在他家茅厕。"
满殿哗然。周政看见女帝的指甲在扶手刻出三道浅痕，立刻清了清嗓子："陛下，臣有个主意。"
所有目光齐刷刷射来。周政不紧不慢从袖中掏出卷绢帛——正是昨晚太后给的"π"字符铜牌背面拓印的图案。展开后竟是幅《突厥王庭布局图》，连可汗宠妃的沐浴时间都标得清清楚楚。
"爱卿此图..."女帝的睫毛颤了颤，"从何得来？"
"昨夜梦见个白胡子老头给的。"周政一脸诚恳，"他说自己是陛下家的祖传军师。"
杜如晦突然剧烈咳嗽起来。老宰相当然认得这图——二十年前先帝亲征突厥前，也拿出过同样制式的密图。只是当年那幅标注的是"可汗夜壶存放处"。
"周驸马！"魏王突然阴阳怪气地插嘴，"军国大事岂能儿戏？你..."
"报——"
殿外冲进来的传令兵差点撞翻香炉。他手里举着的加急文书上粘着三根鹅毛，这是边境最高级别的警报。
"幽州节度使急奏！突厥使团今早集体腹泻，据查是吃了混入巴豆的烤全羊！"传令兵念到后半句己经开始发抖，"现在他们...他们抢光了幽州官茅厕的手纸..."
周政的嘴角抽了抽。这效果比他预想的还猛——昨天他不过是在给太后的"牙粉"配方里，顺手加了点通便药材的比例建议。
女帝突然站起身，十二旒玉串碰撞出清脆声响："拟旨。告诉突厥可汗..."她瞥了眼周政袖口露出的图纸一角，"就说朕给他准备了特制手纸——用《渭水之盟》誊抄的。"
"陛下圣明！"
山呼声中，周政感觉有东西碰了碰自己靴子。低头看见貔貅叼着个锦囊，囊里露出半截青铜虎符——正是调动神策军的信物。锦囊上绣着行小字："未时三刻，演武场见。"
***
日影西斜时，周政蹲在演武场角落研究一堆陶罐。这些罐子外形酷似地下密室里见过的"霹雳雷火弹"，但封口处画着可爱的兔子纹样。他刚想揭开某个罐子的红布，背后突然袭来一阵香风——不是脂粉香，而是铁器淬火时特有的焦灼味。
"碰那个会变成烤兔子。"
女帝不知何时己换了身银甲，腰间却还挂着那枚齿轮玉佩。她随手抛来个物件，周政接住才发现是把造型奇特的弩——弩臂上装着类似望远镜的铜管，扳机处刻着"试作七号"。
"陛下，这该不会是..."
"先帝设计的'千里眼连弩'。"周念苒嘴角微扬，"射程三百步，就是容易炸膛。"
仿佛为了印证她的话，远处箭靶突然"轰"地燃起蓝火。周政这才发现百步外的草人靶子都穿着突厥服饰，有个靶子胸前还画着可汗的大胡子脸。
"朕需要场胜仗。"女帝突然压低声音，"魏王在朔方藏了五万私兵。"
周政的指尖抚过弩机上的刻度。现代军事知识在脑内翻涌——这玩意儿稍加改造就是原始版狙击弩。他刚要开口，演武场大门突然被撞开。
"陛下！不好了！"来福跌跌撞撞跑来，"太后...太后把杜相扣在慈宁宫了！说要用他试药..."
女帝扶额的姿势无比熟练："第几次了？"
"本月第七次。"来福掰着手指，"上次试的是'含笑半步癫'，杜相笑了三天..."
周政突然发现这是个机会。他一把抓过那堆兔子陶罐："陛下，不如我们..."
暮色中，两人影子在演武场上渐渐拉长。貔貅不知从哪拖来卷竹简，上面赫然是《朔方布防图》。而在所有人看不见的宫墙阴影里，一只信鸽正飞向北方，鸽腿上绑着的纸条画着个滑稽的乌龟图案。
