维新五十年，太平城。
皇城后花园中，一株株秋菊开得正盛，金黄色的花瓣在微风中轻轻摇曳。
谢秋手持铜壶，水流从壶嘴缓缓倾泻，滋润着花根。
他穿着粗布灰衫，袖口还沾着些许泥土。
若不细看，任谁也想不到，这便是执掌天下五十载的新朝开国皇帝。
远处传来脚步声，谢秋没有回头，依旧专注地浇着花。
首到那明黄色的身影停在身侧，他才微微侧目。
“父皇，长平侯病重。”太子谢昀低声禀报，眉宇间隐有忧色。
谢秋的手顿了一下，水珠溅落在青石板上。
他缓缓放下铜壶，指节因用力而微微发白。
“备车，我去一趟。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
一辆朴素的马车驶出皇城，车轮碾过太平城的青石板路。
谢秋掀开车帘，目光扫过街道两侧。
叫卖的货郎、嬉戏的孩童、挑担的农夫……市井的喧嚣声传入耳中，谢秋紧绷的面容稍稍舒展。
这就是他毕生所求的，百姓安居，街巷繁华。
忽然，前方传来一阵骚动。
“闪开！都给小爷闪开！”
一匹枣红马疾驰而来，马背上坐着个锦衣华服的青年，手持马鞭，肆意抽打着躲避不及的路人。
一名卖糖人的老翁躲闪不及，摊子被马蹄踏翻，晶莹的糖画碎了一地。
谢秋的眼神骤然冷了下来。
“他是谁？”
驾车的玄衣卫统领陈肃低声道：“回陛下，是威武公萧陌的孙子，萧景。”
谢秋的眼中闪过一丝锐利。
萧陌是当年随他起兵的老将，战功赫赫，可如今……
“拦下他，送廷尉府。”
“是。”
陈肃抬手做了个手势，刹那间，街道两侧的西名玄衣卫如鬼魅般掠出。
一人凌空跃起，一把扣住马辔，硬生生将狂奔的烈马勒停。
另外三人瞬间将萧景拖下马背，反剪双臂按在地上。
“放肆！你们知道我是谁吗？！我爷爷是威武公！”萧景挣扎怒吼，脸色涨红。
玄衣卫充耳不闻，其中一人冷声道：“廷尉府走一趟。”
萧景被拖走时仍在叫骂，街道很快恢复了平静。
可谢秋的神色却再未轻松。
...........
长平侯府，后门。
守卫见马车停下，正要上前询问，陈肃亮出玄衣令，守卫顿时行礼。
老人走出马车，走进府内。
府内有几人，面露悲色，见到老人，皆是一惊，连忙行礼。
“皇上.....”
老人摆了摆手，说道：“我进去看看”
屋内药香弥漫，床榻上的宁安面色苍白，见到谢秋进来，微微扯动嘴角。
“你来了？”
“嗯”，谢秋在床边坐下，伸手替宁安掖了掖被角。
眼前两人，一个是前朝皇帝，一个是新朝皇帝。
然而两人，却又是最紧密的战友。
五十年来，谢秋制定政策，宁安是其坚定的执行者。
然而如今，最亲密的朋友要离去了。
宁安咳嗽两声，声音虚弱：“你很久没笑了。”
谢秋沉默片刻，勉强扯出一抹笑，却比哭还难看。
“方才在街上，我见到了萧陌的孙子”，他低声道，“他在闹市纵马，鞭打百姓”
宁安叹息一声：“萧陌……当年何等英雄，如今子孙却……”
谢秋握紧拳头，指节泛白：“五十年了，我本以为……”
“你以为能改变一切？”宁安苦笑，“人心易变，权力腐蚀……这是亘古不变的道理。”
窗外秋风掠过，卷起几片落叶。
谢秋望着窗外，忽然觉得疲惫至极。
五十年励精图治，轻徭薄赋，整顿吏治。
可最终，新的权贵依旧在滋生，新的不公仍在蔓延。
“我是不是……做错了什么？”，谢秋喃喃道。
宁安艰难地抬起手，握住他的手腕：“不，你给了天下人五十年的太平……这就够了。”
谢秋闭上眼，一滴泪无声滑落。
妻子五年前离他而去，如今最紧密的朋友也要离开。
他只觉得，自己真正地成为了孤家寡人。
许久之后，谢秋走出房门。
屋内的子女见状，明白了什么，他们走进屋中，随后屋内爆发出哭声。
谢秋也不知道自己是怎么回到的皇宫。
大殿之中，谢秋看着奏折上各种修饰、遮掩之词，感到一阵恶心。
第二天，谢秋就病了，病得很重。
这一病，朝野沸腾。
谢秋己经八十三岁了，这一病，很可能就是最后一回。
与此同时，太平城东门，一名年轻人进了城。
