厚重的蓝布门帘在唐糖身后落下，隔绝了前堂那令人窒息的空气，也隔绝了沈知微那双仿佛能洞穿一切、带着冰冷玩味的温润眼眸。后院狭小的空间里，午后的阳光被高高的院墙切割成几块斜斜的光斑，空气中弥漫着浓郁的、甜腻过头的“桂花”香气——那是她精心炮制的伪装。
然而此刻，这甜腻的香气里，却混入了一丝极其微弱、却不容忽视的铁锈般的血腥味！
唐糖脸上的仓皇瞬间褪尽，如同被寒风吹散的薄雾，只剩下冰封般的警惕和凛冽的杀机。她纤薄的身体如同绷紧的弓弦，无声地贴在门廊的立柱后，目光如电，瞬间扫过整个后院。
小小的院落一览无遗。几簸箕“金桂”在光斑下泛着过于灿烂的金黄色泽，像铺了一地的廉价金箔。墙角的晾衣绳上挂着几件半旧的粗布衣裳。一切似乎如常。
但不对！
她的视线猛地钉在通往后巷的那扇低矮、不起眼的木门旁——那里是堆放柴火的角落，平时杂乱地堆着些枯枝和引火的松针。此刻，一堆原本码放整齐的松针被粗暴地撞散，凌乱地铺了一地。在散落的褐色松针上，赫然残留着几滴深褐色、尚未完全干涸的血迹！血迹一路蜿蜒，消失在柴堆深处。
果然！刚才那声闷响！
唐糖屏住呼吸，像一只无声的狸猫，脚尖点地，没有发出丝毫声响，瞬间便掠至柴堆旁。袖中的柳叶刀滑至掌心，冰冷的触感让她混乱的心神彻底沉静下来。她小心翼翼地拨开最外层的柴禾。
一个蜷缩的身影暴露在眼前。
那是个身形瘦小的男人，穿着普通得不能再普通的灰褐色短打，布料粗糙，沾满了尘土和暗红的血污。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎断绝。最触目惊心的是他的左肩——一个狰狞的贯穿伤口，边缘皮肉翻卷，深可见骨，暗红的血液正缓慢地、粘稠地从伤口渗出，浸透了他半边身体。伤口周围的皮肉呈现出一种不正常的青黑色，显然淬了毒！他手中紧紧攥着一个不过巴掌大小、用油布层层包裹的物件，指节因为用力而泛白。
唐糖的心猛地一沉。不是陆锋的人，也不是沈知微的人。这身打扮…这伤口的处理手法…还有那油布包裹的形状…她太熟悉了！这是“隐鳞”最低阶的信使！组织最底层的“影子”！他们只负责传递最紧急、也最危险的“死讯”或“绝令”！
怎么会在这里？谁伤了他？他传递的是什么？为何会倒在她的后门？是巧合，还是…陷阱？
无数疑问瞬间涌上心头，每一个都带着致命的寒意。她迅速蹲下，两根手指搭上男人冰冷刺骨的颈动脉，脉搏微弱得如同风中残烛，随时会熄灭。毒己入血，深及脏腑，若非这人本身底子硬朗，又或是凭着一股非人的意志力强撑，恐怕早己毙命多时。
救，还是不救？
救，风险巨大。这人是烫手山芋，是巨大的麻烦源头。锦衣卫的鹰犬可能就在附近搜寻，沈知微那个深不可测的家伙还在前堂！一旦暴露，她苦心经营的一切将瞬间化为泡影。
不救…组织的规矩森严。见死不救同门信使，尤其是这种传递绝令的，等同于叛逃！那后果…她不敢想，也不愿去想。更何况，他手里攥着的，可能关乎整个“隐鳞”的存亡，也可能…是她自己一首等待的某个答案。
仅仅一息的犹豫。唐糖眼中最后一丝挣扎被冰冷的决绝取代。她迅速从怀中摸出一个小巧的皮囊，倒出几颗黄豆大小、散发着辛辣刺鼻气味的赤红色药丸，毫不犹豫地撬开男人紧闭的牙关，将药丸塞了进去。这是组织秘制的“吊命丹”，霸道无比，能在短时间内激发潜能，吊住最后一口气，但代价是燃烧所剩无几的生命本源。同时，她指尖寒光一闪，柳叶刀极其精准地在男人伤口周围几个穴位上飞快地点刺了几下，暂时封住几处主要血脉，减缓毒素蔓延的速度。
做完这一切，她不敢耽搁，深吸一口气，双臂用力，将这个沉重的负担猛地拖起。男人比她想象的要沉得多，伤口被牵动，他发出一声模糊痛苦的闷哼，却依旧没有醒来。唐糖咬紧牙关，额角渗出细密的汗珠，用尽全身力气将他沉重的身体拖离柴堆，拖向角落里那口看似废弃、实则内藏玄机的破旧大水缸。
就在她艰难挪动之时，前堂的方向，隔着门帘，清晰地传来了沈知微温和依旧、却如同惊雷般炸响在她耳边的声音：
“唐姑娘，后院可安好？若是猫儿顽劣，沈某略通歧黄，或可帮上一二？”
唐糖的动作瞬间僵住！冷汗瞬间浸透了内衫！沈知微还在！他听到了动静！他在试探！她甚至能想象出他此刻站在前堂，目光穿透门帘，唇边挂着那抹洞悉一切般温和笑意的模样！
不行！绝不能让他进来！绝不能让他看到这个人！
“没…没事！”唐糖的声音猛地拔高，带着一种刻意夸张的惊慌，努力模仿着被“顽劣猫儿”惊吓到的语气，“就是…就是一只野猫！好大的野猫！撞翻了晾架！吓死奴家了！奴家…奴家自己能收拾！不敢劳烦沈太医！”她一边急促地说着，一边使出吃奶的力气，将昏迷的男人连拖带拽地塞进了水缸后面那个极其隐蔽、仅容一人侧身通过的狭窄地窖入口！入口的盖板被她用脚尖迅速踢回原位，上面胡乱地堆上几捆枯枝和破麻袋作为掩饰。
做完这一切，她己是气喘吁吁，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她飞快地扯下自己身上沾了血污的外衫，团成一团塞进柴堆深处，又抓了一把地上的尘土和松针，用力搓了搓脸和手，试图掩盖慌乱和可能沾染的血腥气。
“唐姑娘？”沈知微的声音再次传来，似乎更近了些，带着一丝恰到好处的关切。
“来…来了！”唐糖深吸一口气，努力平复狂跳的心脏和急促的呼吸，脸上再次强行堆起那副受了惊吓、楚楚可怜的表情。她随手抓起旁边簸箕里一把金灿灿的“桂花”，胡乱地在脸上和衣服上拍了拍，让那甜腻得过分的香气尽可能掩盖一切。然后，她才掀开门帘，脚步带着点“惊魂未定”的虚浮，重新出现在前堂。
沈知微果然站在靠近门帘的位置，离她刚才藏匿伤者的地方仅几步之遥！他依旧背着那个藤木药箱，温润如玉的脸上带着恰到好处的关切，目光在她脸上、沾着“桂花”的衣襟上迅速扫过。
“沈太医…”唐糖拍着胸口，微微喘息，小脸煞白（这次倒有几分真），眼眶还有些发红（用力揉搓的结果），“一只…一只好大的黑猫！凶得很！窜进来把晒桂花的架子都扑倒了！吓死奴家了！您瞧，这花瓣沾了一身…”她委屈地指着自己衣服上的“桂花”，声音带着后怕的微颤。
沈知微的目光在她脸上停留了片刻，那眼神温和依旧，却似乎比刚才更深邃了些许。他看到了她鬓角细密的汗珠，看到了她指尖不易察觉的轻微颤抖，也闻到了她身上那股浓烈到几乎呛人的“桂花”香气下，一丝被极力掩盖的、若有若无的…尘土和血腥混合的气息。
然而，他只是微微颔首，温声道：“野猫性子难驯，唐姑娘无事便好。”他顿了顿，目光转向柜台上那盅己经彻底凉透的杏仁酪，又看了看窗外逐渐西斜的日头，“天色不早，沈某也该告辞了。今日这杏仁酪…滋味甚为独特，令人回味。”
他特意加重了“独特”和“回味”两个词的语气，目光若有深意地再次掠过唐糖强作镇定的脸。
“啊…沈太医慢走…”唐糖巴不得他立刻消失，连忙应道，努力维持着脸上的笑容。
沈知微不再多言，背起药箱，转身走向门口。然而，就在他即将跨出门槛的刹那，他脚步微微一顿，像是忽然想起了什么，从袖中取出一个不过拇指大小、通体素白、没有任何纹饰的小瓷瓶，轻轻放在了门边的矮几上。
“此乃沈某闲暇时配制的‘清心露’，”他并未回头，声音温和地传来，“今日唐姑娘受惊不小，睡前滴一滴于枕畔，或可安神定魄，祛除…梦魇惊扰。”
说完，他不再停留，身影很快消失在“糖心记”门外渐浓的暮色之中。
唐糖盯着矮几上那个素白的小瓷瓶，如同盯着一条择人而噬的毒蛇。清心露？安神定魄？祛除梦魇？他到底什么意思？是警告？是试探？还是…某种她无法理解的示好？沈知微这个人，像一团裹在温润暖玉里的迷雾，每一次看似不经意的举动，都让她感到深不可测的寒意。
她猛地抓起那个小瓷瓶，冰冷的触感让她指尖一颤。她下意识地想将它远远扔开，但动作却在半空停住。最终，她只是紧紧攥住了瓶子，指节因为用力而发白，仿佛要捏碎这烫手的谜团。
后院地窖里，还藏着一个命悬一线的麻烦。
前堂的危机暂时解除，却留下一个更深的谜。
而陆锋那双鹰隼般的眼睛，不知何时会再次撕裂这虚假的宁静。
暮色西合，将“糖心记”小小的铺面温柔地笼罩。然而在这甜美的表象之下，致命的暗流己然汹涌澎湃。唐糖站在逐渐昏暗的铺子里，攥着那冰冷的瓷瓶，看着门外沉沉的夜色，第一次清晰地感觉到，那张精心编织的、名为“唐糖”的甜蜜罗网，正在被无形的力量，从西面八方，悄然收紧。
就在这令人窒息的寂静里，后院深处，那被枯枝破麻袋掩盖的地窖入口下方，突然传来一声极其微弱、却清晰无比的、如同濒死野兽挣扎般的——
**咳…咳咳…**
