暖阁里弥漫着参汤的苦香和一丝若有若无的“祥瑞”底蕴气息，窗外的春光透过雕花窗棂，在厚实的波斯地毯上投下斑驳的光影。周正趴在软榻上，后背的绷带刚换过，黑乎乎的“祥瑞奶茶膏”药贴边缘还冒着丝丝缕缕难以形容的白气（或许是药效挥发？）。他脸色依旧苍白，但比起金銮殿上强撑的那会儿，多了几分病态的慵懒。橘猫蜷在他枕边，把自己团成一个暖烘烘的金球，呼噜声均匀。
女帝周念苒并未穿龙袍，一身素雅的月白云锦常服，青丝松松挽起，几缕碎发垂在光洁的额角。她端坐在榻边锦墩上，手中拿着一卷奏折，目光却时不时飘向榻上那人。丹凤眼中惯常的冰霜消融了大半，只剩下一种近乎专注的审视，仿佛在研究一件精密而脆弱的仪器。
“张嘴。”她放下奏折，端起旁边温着的药碗，用白玉勺子舀起一勺深褐色的药汁，声音清冷依旧，动作却带着不容置疑的坚持。
周正费力地侧过脸，桃花眼半睁半闭，左颊的酒窝因虚弱显得格外无辜：“陛下……臣这伤，喝口水都疼得抽抽，这苦药汤子下去，怕是首接要去见牛顿……呃，牛犊子了……” 他本想嘴硬，却被女帝那平静却极具压迫感的目光看得声音越来越小。
“要么喝药，”女帝将勺子稳稳递到他唇边，丹凤眼微眯，“要么朕让橘猫给你舔伤口，选。”
橘猫适时地抬起头，绿眼睛亮晶晶地看着周正的后背，的舌头舔了舔嘴唇，似乎在评估口感。
周正一个激灵，瞬间屈服：“喝！臣喝！”他认命地张开嘴，任由那苦涩的液体滑入喉咙，五官瞬间皱成一团，艰难地咽下去后，长长地嘶了口气，“陛下……这比太后的‘祥瑞’还上头……”
女帝唇角几不可察地弯了一下，又迅速绷紧，继续舀起第二勺：“太医说了，你内腑震荡，寒气侵体，又失血过多，这药是驱寒固本的。忍着。”
一碗药就在这“威逼利诱”（橘猫舔背警告）下艰难喂完。周正被苦得龇牙咧嘴，额角渗出细密的冷汗。女帝放下药碗，拿起一方干净的素帕，极其自然地、却又带着点生疏的僵硬，替他擦了擦额角的汗珠。微凉的指尖不经意间触碰到他滚烫的皮肤，两人俱是一顿。
暖阁内的空气仿佛凝滞了一瞬，只剩下橘猫均匀的呼噜声。
就在这时，殿外传来太监总管福安小心翼翼的通禀：“陛下，定国公府长史周安，在宫门外跪求觐见，说是……代定国公呈献请罪折子，并……献上国公府珍藏秘药，为王爷疗伤。”
暖阁内那点微妙的氛围瞬间被打破。女帝收回手，丹凤眼中温情褪去，冰霜重新凝结。她站起身，声音恢复了帝王的清冷与疏离：“让他去偏殿候着。” 她看了一眼榻上闭目皱眉、显然被药苦得不轻的周正，又补了一句，“药……继续温着。”
周正睁开眼，看着女帝离去的玄色背影消失在珠帘后，桃花眼中闪过一丝复杂。定国公这老狐狸，兵权被夺，闭门思过，竟还不死心？献药？黄鼠狼给鸡拜年！
偏殿内，檀香袅袅，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
定国公府长史周安，一个面容精干、眼神却带着掩饰不住惶恐的中年男子，匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖。他双手高举过头，托着一个紫檀木镶金的锦盒，盒盖敞开，露出里面一个巴掌大小、通体莹白如羊脂、散发着淡淡寒气的玉瓶。
“陛下圣鉴！”周安声音带着哭腔，“国公爷……国公爷自知罪孽深重，日夜难安！听闻王爷为救驾身负重伤，国公爷痛彻心扉！此乃府中秘藏百年的‘九转雪莲玉髓膏’，采昆仑绝巅万年雪莲精华，辅以北海玉髓，于极寒冰窖中炼制九九八十一年方成！有活死人、肉白骨之神效！国公爷命小人星夜兼程送来，恳请陛下赐予王爷疗伤！国公爷言，此乃他……他最后一点赎罪之心了！” 他言辞恳切，涕泪横流，将一个忠心老臣悔恨交加的形象演绎得淋漓尽致。
女帝端坐主位，面无表情地看着那玉瓶。丹凤眼锐利如刀，仿佛要穿透玉瓶，看清里面究竟是灵丹妙药，还是穿肠毒物。定国公这招以退为进，看似卑微献药，实则是在试探，更是想用这“救命之恩”在朝堂上博取最后一点同情分，为日后复起埋下伏笔！其心可诛！
“定国公……有心了。”女帝的声音听不出喜怒，如同冰面下的暗流，“福安，收下。”
“谢陛下隆恩！”周安如蒙大赦，连连叩头。
福安上前，小心翼翼地接过锦盒。
就在福安的手指即将触碰到玉瓶的刹那——
“喵嗷——！！！”
一声凄厉的猫叫如同闪电划破偏殿的寂静！一道金色的身影快如鬼魅般从门外窜入！正是橘猫！它不知何时溜了过来，此刻全身金毛炸起，绿眼睛死死盯着福安手中那莹白的玉瓶，喉咙里发出充满警告和极度厌恶的低吼！它甚至弓起背，做出扑击的姿态，仿佛那玉瓶是世间最污秽之物！
福安吓得手一抖，差点把玉瓶摔了！
周安更是面无人色！
女帝瞳孔骤然收缩！
橘猫的异常反应，瞬间点燃了女帝心中所有的警惕！这猫通灵！它对危险和邪祟的感知远超常人！它如此反应，这药……
“且慢！”女帝冷喝一声。
福安的手僵在半空。
橘猫见玉瓶未被拿走，稍稍放松了些，但依旧警惕地盯着，喉咙里发出威胁的“呜呜”声。它踱步到女帝脚边，用脑袋蹭了蹭她的裙角，又对着那玉瓶方向“喵”了一声，仿佛在说：信我，那玩意儿有问题！
女帝的目光如同冰锥，狠狠刺向匍匐在地、抖如筛糠的周安：“这药……当真只是‘九转雪莲玉髓膏’？”
“千……千真万确！陛下明鉴啊！”周安声音都变了调，额头冷汗涔涔。
“是吗？”女帝唇角勾起一丝冰冷的弧度，“福安，取银针来！再……把太后前日赐给朕的‘祥瑞清心露’也拿来！”（太后新研制的奶茶饮品，据说能解百毒？）
很快，银针和一小杯黑乎乎、散发着奇异甜香的“祥瑞清心露”被端了上来。
女帝示意福安将银针探入玉瓶之中。
银针抽出，针尖光洁如初，并未变黑。
周安松了口气。
女帝眼中寒光更甚。无色无味的毒？她拿起那杯“祥瑞清心露”，命令道：“倒一点进去。”
福安依言，小心地将一滴粘稠的黑色液体滴入莹白的玉髓膏中。
滋——！
如同冷水滴入滚油！那滴“祥瑞清心露”落入玉膏的瞬间，原本莹白温润的膏体，竟然如同被投入墨汁般，瞬间泛起诡异的墨绿色！膏体表面更是冒出细密的气泡，散发出一股极其刺鼻、混合了腐烂甜香和硫磺味的诡异气息！
“啊！”福安惊叫一声，手一松，玉瓶眼看就要掉落！
女帝眼疾手快，一把抄住！她看着瓶中瞬间变得如同毒沼般的膏体，丹凤眼中爆发出焚天怒火！
“好！好一个‘九转雪莲玉髓膏’！好一个定国公！”女帝的声音如同来自九幽寒渊，带着彻骨的杀意，“竟敢以‘冰魄腐心散’冒充灵药，谋害亲王！其心可诛！其罪当诛九族！”
“冰魄腐心散？！”周安吓得魂飞魄散，在地，一股腥臊味瞬间弥漫开来，“不……不关小人的事啊！是国公爷！都是国公爷逼我的！他说……他说只要王爷用了这药，伤口永远无法愈合，寒毒侵心，生不如死……他就能……”他语无伦次，涕泪横流，彻底崩溃。
“拿下！打入诏狱！严加审讯！”女帝厉声下令，如同惊雷炸响！侍卫如狼似虎般扑上，将的周安拖死狗般拖了出去。
偏殿内死寂一片，只剩下那瓶冒着诡异气泡的毒膏，和女帝剧烈起伏的胸膛。她看着手中的毒瓶，再想到暖阁里那个毫无防备、差点用了此药的周正，一股后怕的寒意瞬间席卷全身，随即化为滔天的怒火！
定国公！这是自寻死路！
橘猫走到那毒膏旁，嫌弃地用爪子扒拉了一下地面，对着女帝“喵”了一声，仿佛在邀功。
女帝深吸一口气，强行压下翻腾的杀意。她蹲下身，摸了摸橘猫炸起的毛，声音带着一丝不易察觉的后怕和感激：“好猫……你又救了他一次。”
她站起身，目光转向暖阁方向，眼中所有的犹豫和最后一丝对勋贵旧情的顾念，彻底化为冰冷的决绝。
当夜，定国公府。
昔日煊赫的府邸，此刻己被如狼似虎的禁军团团围住，火把的光芒照亮了门楣上黯淡的“敕造定国公府”牌匾，也照亮了府内一片兵荒马乱的惊恐景象。
正堂内，定国公周显一身素服，端坐在太师椅上，花白的头发散乱，浑浊的老眼死死盯着手中一杯早己冰凉的毒酒。府外禁军的呼喝、府内家眷的哭嚎，仿佛都离他远去。
“国公爷……降了吧……陛下或许……”老管家跪在一旁，老泪纵横。
“降？”定国公发出一声夜枭般的惨笑，声音嘶哑破碎，“老夫侍奉三朝，为大周流血流汗！如今……竟被一个黄口小儿，一个来历不明的女人……逼到如此地步！奇耻大辱！奇耻大辱啊！”他猛地将酒杯重重顿在桌上，酒液西溅！
“勾结波斯，暗设昆仑陷阱，构陷亲王，谋害皇嗣（指周正）……哪一条，都够诛我九族了……”他眼中闪烁着疯狂与不甘，“周念苒……好狠的手段！好毒的妇人心！她以为这样就能把勋贵连根拔起？做梦！”
他猛地抬头，眼中爆射出最后一丝怨毒的光芒：“告诉外面！老夫……宁死不降！周家的骨头，还没软到跪着求生！”他一把抓起那杯毒酒，仰头便要灌下！
就在此时！
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响从府邸深处传来！紧接着是冲天而起的火光和剧烈的爆炸声！整个定国公府地动山摇！正堂的房梁簌簌落下灰尘！
“怎么回事？！”定国公手一抖，毒酒洒了大半！
“报——！”一个浑身是血、踉跄冲进来的私兵头目嘶声喊道，“国公爷！不好了！神机营……神机营的人从地道钻进来，炸了……炸了西跨院的兵器库和密档库！火……火太大了！挡不住了！”
“什么？！”定国公如遭雷击，瞬间面如死灰！兵器库！密档库！那是他经营数十年、最后用来翻盘和保命的底牌！竟然……竟然被周念苒和周正那个小崽子找到了？！他们怎么知道那条只有历代家主才知晓的密道？！
完了！全完了！
“周念苒！周正！老夫做鬼也不会放过你们——！！！”定国公发出绝望的、如同困兽濒死的凄厉咆哮！他猛地将剩下的毒酒狠狠灌入口中！
辛辣的液体如同火焰般灼烧着喉咙，剧痛瞬间蔓延！他身体剧烈抽搐，手中的酒杯哐当落地，摔得粉碎。浑浊的老眼死死瞪着府外禁军火把的方向，充满了无尽的不甘、怨毒，最终化为一片死寂的灰败。身体缓缓歪倒，从太师椅上滑落，重重砸在冰冷的地面上。
一代权臣，以最不体面的方式，在府邸的冲天火光与绝望的诅咒中，结束了他充满野心与罪孽的一生。
火光映红了半边金陵的夜空。女帝站在宫中最高的摘星楼顶，玄色龙袍在夜风中猎猎作响。她俯瞰着定国公府方向冲天的烈焰，丹凤眼中无悲无喜，只有一片冰冷的肃杀与尘埃落定的漠然。
“传旨，”她的声音如同淬了冰的刀锋，清晰传入身后影卫的耳中，“定国公周显，畏罪自尽，焚府灭迹。着有司查抄府邸，其罪昭彰，按律严办。其党羽……一个不留。”
“遵旨！”
影卫无声退下。女帝独立高楼，寒风拂过她的面颊。暖阁里那个重伤的身影，橘猫警惕的眼神，孝慈皇后担忧的目光……在她脑中一一闪过。朝堂的钉子终于拔除，但代价……她拢了拢衣袖，指尖似乎还残留着那人额头的滚烫。
定国公府的熊熊烈火，映亮了她的归途，也照亮了前方更为广阔的、充满未知的帝王之路。而那个总能把“祥瑞”玩出花样的男人，此刻正趴在暖阁的软榻上，对着太医新调制的、据说加了双倍黄连的“固本培元汤”，愁眉苦脸。
“橘猫……商量个事儿？”周正虚弱地捅了捅枕边的毛团，“帮我把这碗药……舔干净？”
橘猫睁开一只绿眼睛，瞥了一眼那碗黑乎乎、散发着恐怖气息的药汤，嫌弃地打了个喷嚏，把脑袋埋进爪子下面，用屁股对着他。
周正：“……” 他认命地端起碗，看着里面自己扭曲的倒影，左颊的酒窝因苦涩而变形。
“牛顿啊……这万有引力，咋就不能把药首接吸进胃里呢……”
